– Сколько?

Хайк растопырил пятерню.

– Пятьсот кредитов.

Серж усмехнулся. Да, дела. Он вынужден давать взятку, умоляя этих людей взять его с собой на опаснейшее дело. Которое вполне может закончится чьей-то смертью. Может, даже и его собственной.

– Договорились.

– Тогда до завтра, приятель. – Виктор протянул руку. – Встречаемся здесь, в это же время. Я думаю, у нас будет что обсудить.

Он поднялся вместе со своим молчаливым напарником.

– И не думай о нас плохо, – подмигнул Виктор Сержу. – Твои деньги уйдут на благое дело. Часто бывает, что там, где пасует оружие, хруст кредитов одерживает верх. А храмовники – они тоже люди и подвержены соблазнам.

Они ушли, оставив Сержа наедине с собственными мыслями. Невеселыми мыслями. Команда окончательно распалась. Винсент с Шерманом застряли в «Ковчеге», Моран где-то в казематах храмовников, а он сидит, пьет пиво в дешевом баре, надеясь на помощь каких-то головорезов Трэта.

Мир вокруг него сходил с ума. Оборотни, темные пророчества, проклятия и прочая чертовщина. Даже подумать жутко, чем все может закончится. Только его это мало заботило. Надо было разбираться с тем, что есть. Вытаскивать из жестких лап служителей Храма своего друга. А там хоть потоп...

Он положил на стол деньги за выпивку, неспешно поднялся и направился к выходу. Сейчас оставалось только ждать завтрашней встречи и надеяться на то, что эти парни и в самом деле такие крутые, как пытаются себя представить.

Серж направился к своей мастерской, служившей ему одновременно домом. Она находилась недалеко от южных ворот, почти прижавшись к стене Периметра. Когда-то это была просто свалка разнообразного железа, оставшегося в наследство от довоенной эпохи. Но с тех пор как он обосновался на этом месте, хаос удалось несколько упорядочить. Не мог же он себе позволить бардак во дворе собственного жилища. Оно хоть и выглядело с виду неказисто, но внутри было весьма комфортабельно.

В свободное от вылазок на Пустошь время он любил заниматься починкой старых вещей. Это было и хобби, и неплохой способ пополнить бюджет. Во время его отсутствия в городе за всем хозяйством следил Карс. Добрый приятель и бессменный компаньон, как и он, влюбленный в старые технологии. Одно только рознило их. Карс, в отличие от него, был отчаянный домосед. Насколько Серж помнил, тот ни разу не был за стенами Периметра, да и не хотел там бывать. Как считал его партнер по бизнесу, для этого достаточно старателей или таких безбашенных индивидов, как Серж.

Карса он застал за любимым делом. Тот был поглощен разбором какого-то замысловатого электронного прибора. Низко склонившись над кучей разноцветных проводов, он, казалось, с головой погрузился в работу. Но что-то в его виде не понравилось Сержу. И вообще что-то было не так.

– Привет, Карс! – издалека крикнул он приятелю. – Что на этот раз препарируешь?

Тот, ничего не ответив, еще ниже опустил голову.

Серж остановился. Он понял, что его насторожило... тишина. Весельчак Карс кроме безмерной любви к древним приборам имел еще одну всепоглощающую страсть – музыку. Причем слушать он мог что угодно, где угодно и когда угодно. А если учесть, что у Сержа был неплохой лазерный проигрыватель и куча дисков к нему, то музыка гремела во дворе весь день. Чуть не до самого прихода Тьмы. Сейчас же стояла мертвая, давящая тишина.

– Карс, – позвал Серж, подходя ближе. – С тобой все в порядке?

Тот поднял голову. Распухшее от побоев лицо, на левой скуле огромный кровоподтек. Из его глаз текли слезы.

– Прости, Серж, – прошептал он разбитыми губами. – Я пытался тебя предупредить. Видишь, выключил музыку. Думал, ты поймешь или по крайней мере насторожишься...

– Кто?! – выдохнул Серж.

Ответить Карс не успел.

– Эй ты, придурок! – прогремело со спины. – Держи руки на виду и стой смирно, если не хочешь кусок свинца в зад.

Серж послушно развел руки в стороны и вполголоса обратился к Карсу:

– В доме кто-нибудь есть?

– Нет.

– Как только начнется заваруха, уходи отсюда. Понял?

– Они убьют тебя.

– Кишка тонка, – пообещал Серж и стремительным прыжком бросился влево и вниз, за остов старого автомобиля.

Хлестнуло несколько выстрелов, но как-то неуверенно. Ни одна пуля не просвистела рядом, не звякнула о металл. Либо стрелки были кривые, либо нарочно стреляли мимо – скорее, последнее. Значит, хотят взять живым.

Он перекатился через голову и, низко пригибаясь к земле, скрываясь за кучами железа, что были навалены вокруг мастерской, поспешил к ангару. Сейчас необходимо было забрать из тайника деньги, а уж потом он им устроит представленье. Преследователи осторожничали и не спешили сломя голову бросаться в погоню. Тем хуже для них.

Серж добрался до одного из открытых настежь окон и грациозным нырком перемахнул через подоконник. Снова щелкнули выстрелы. В деревянную раму окна что-то стукнуло. Серж, развернувшись на звук, хмыкнул, разглядев небольшой дротик. Опоздай он на секунду – и сейчас эта штука была бы у него в ноге. Но спасибо и на том, что пока не хотят портить его драгоценную шкуру свинцом.

– Эй, кончай бегать, – долетело с улицы. – Ангар окружен. Деваться тебе некуда. Не заставляй нас переходить к более радикальным мерам.

– Кого это «нас»? – крикнул Серж, доставая из тайника сверток с кредитами. Оплата за рейд к Сияющим горам.

– Городскую стражу, придурок!

– А что я сделал? – Он не ждал ответа на этот глупый вопрос, главное было потянуть время.

Пока стражи порядка думали, что поставить ему в вину, он облачился в легкий бронежилет и накинул наплечную сбрую под два черных как уголь «миротворца». Сверху надел легкую ветровку с капюшоном, скрывая оружие. Быстро покидал в сумку кое-какие вещи. Огляделся. Кажется, все, можно уходить. Но перед этим...

– Ты обвиняешься в контрабанде! – нашелся страж. – И в незаконном хранении оружия.

– Ох ты! А я уж думал, самое малое в организации черной мессы! – Серж рванул из-под стеллажа массивный деревянный ящик с овзрывчаткой. Проворчал: – Насчет оружия – это вы в самую точку.

– Даем тебе две минуты на размышление!

– Хватит и одной, – буркнул Серж, вдавливая электродетонатор в податливый пластит.

Последний раз, оглядев свое жилище, он отодвинул стоящий в дальнем углу стол. Поднял скрытый под ним люк. Старый водосток. Узкий, грязный, но, к счастью, сухой. Метров сто на полусогнутых – и он будет на соседней улице, вне досягаемости этих громил из стражи.

Перед тем как скрыться в лазе, заорал:

– Хорошо, я выхожу!

Пусть немного подождут, и тогда, возможно, у них будет шанс выжить.

Через минуту, выбравшись из тесной трубы, он активировал дистанционный взрыватель. Рвануло так, что даже на таком расстоянии его качнуло взрывной волной. Из окон стоящих вокруг зданий посыпались стекла. Обернувшись на столб густого черного дыма, он тихо прошептал: