– До свидания, друг, – выдохнул Годжерт, и слепящий поток света накрыл его с головой. Он был такой яркий, что воин невольно зажмурил глаза, а когда снова их открыл, не было уже ни Черного, ни Песков мира Теней.

– С возвращением, Годжерт. – Рейза отерла пот с его лба. – Теперь я быстро поставлю тебя на ноги.

– Где Вереса? – прохрипел воин.

– Я рядом, Годж, – раздался такой родной и желанный голос.

Годжерт, с трудом оторвав голову от подушки, бросил взгляд в сторону девушки. Та действительно оказалась рядом. На соседней кровати. Заметив его взгляд, она помахала воину рукой.

Лицо Рейзы посуровело.

– Хватит разговоров. – Она пригнула голову Годжа обратно на подушку. – Тебе, здоровяк, вообще шевелиться вредно. А тебя, – она обратила взор на Вересу, – я, пожалуй, отселю от этого остолопа.

– Э... – начал было Годжерт, но, наткнувшись на взгляд целительницы, замолчал. Рейза вновь почувствовала себя в своей вотчине, и любые возражения пресекала на корню.

– Хочешь, отселяй, хочешь, нет, я в любом случае не собираюсь валяться в постели, – гордо заявила воительница и попыталась встать, откинув одеяло, но тут же рухнула обратно на кровать. – Аргейз вас побери, где моя одежда?!

Глаза Годжерта, следившие за девушкой, алчно блеснули.

Рейза улыбнулась.

– Рядом на стуле, – показала она. – Но вставать пока не время, Вереса. Ты все еще находишься под воздействием эликсиров и не способна в полной мере осознавать реальность. Потерпи. К завтрашнему дню все пройдет.

– А я? – вновь начал Годжерт.

– А тебе как минимум еще неделю не вставать, – тон Рейзы изменился. – И не вздумай мне перечить!

Здоровяк раздраженно засопел, но перечить и в самом деле поостерегся.

Рейза подошла к столу и, взяв две чашки с ароматно пахнущим напитком, поочередно вручила их девушке и воину.

– Пейте до дна! – приказала она. А когда они под ее внимательным взором проглотили это чуть горьковатое снадобье, добавила: – Сейчас сон для вас обоих лучшее лекарство. Сон без сновидений.

Годжерт во внезапном приступе отваги открыл было рот, чтобы что-то сказать целительнице, но вместо слов, на его огромное счастье, из глотки вырвался храп. Сон свалил его не хуже бронебойной стрелы. Сразу и наповал.

* * *

Нуран провел утро в обычных заботах главы братства Белой Воды – по сути, единственного военного ордена, сдерживающего распространение тварей из Мглистого леса. Стража, конечно, тоже вносила свою лепту, но дальше прямой видимости стен города никогда не отходила. Она подчинялась непосредственно лорду Тэстону, номинальному правителю Самада, и имела приказ защищать город. Все остальное не входило в интересы лорда. Он давно уже плюнул на раскинувшиеся вокруг земли, да и сам обретался в более спокойных местах, оставив все бразды правления своему младшему сыну Бехаду. Того же больше заботила собственная безопасность, чем людей, еще живущих вокруг Самада. Хотя отряжать отряды сборщиков податей никогда не забывал.

Так и получилось, что защиту близлежащих поселений и патрулирование дальних подступов приходилось осуществлять членам братства. Но они были не в обиде. Несмотря на почти ежедневные стычки с разнообразными, иногда доселе не виданными тварями, жить было можно. Во-первых, платили очень хорошо, а во-вторых, они были практически полноправными хозяевами города. Слабость и равнодушие Бехада Тэстона делали его не более чем марионеткой на политической арене. Власть концентрировалась в руках братства и гильдии магов. И две эти силы вполне мирно уживались друг с другом, и немало тому способствовала близость Черных холмов.

Нуран самолично благословил отъезжающие в патруль группы, принял доклады от вернувшихся, проследил за тем, чтобы все раненые были размещены в примыкавшей к Храму лечебнице, распорядился насчет погибших. К сожалению, павших с каждым днем становилось все больше. И если бы в ряды братства постоянно не вливались новые члены – пришедшие из дальних краев охотники за удачей или местные жители, – скоро защищать город оказалось бы некому.

Едва Нуран после ежедневных утренних хлопот вернулся к себе в кабинет, к нему заглянул Арли. Верный помощник, взваливший на себя немалую часть забот братства.

– Здравствуй, Нуран, – склонил он голову. – Да обойдет тебя зло стороной.

– И с тобой да пребудет удача, – приветствовал Нуран помощника. – С чем пришел?

– Хорошие новости от Рейзы. Годжерт наконец окончательно пришел в себя, да и Вереса поправляется.

– Приятные известия. Жаль было бы потерять двух таких бойцов. Ты что-то хочешь добавить?

– Да, девушка просит аудиенции. Говорит, что у нее важное сообщение.

– Конечно, я ее приму, – кивнул Нуран. – Моя дверь всегда открыта для любого члена братства. Ты же знаешь. Но надеюсь, ее сообщение потерпит до после обеда? С утра ничего не ел, а обсуждать дела на голодный желудок или, еще хуже, во время еды я не привык.

– Я понял, – улыбнулся Арли. – Через два часа, полагаю, будет в самый раз?

– Да.

* * *

Годжерт лежал, отвернувшись к стене, и искренне жалел, что у него на затылке нет глаз. Шуршание одежды одевающейся Вересы будили в нем целую гамму чувств. А уж разыгравшееся воображение так и вообще повергло чуть не в ступор. Не то чтобы он никогда не видел обнаженного женского тела, конечно видел. Но Вереса... Вереса, она ведь была особенная.

– Я знаю, что ты задумала, – голос воина слегка дрожал. – Но прошу тебя, подожди несколько дней. Он ведь ждал не одну сотню лет, так что потерпит еще немного.

– Но ведь Черный сказал, что не видел тебя на леднике, – послышался голос девушки.

– Это не значит, что меня там не было! – рыкнул Годжерт, потом, немного смягчившись, добавил: – Я не меньше твоего хочу помочь ему, если уж я больше ничем не могу помочь Дивсу с Солерайном.

Шуршание одежды замерло. Упоминание имен ушедших в неизвестность друзей напомнили Вересе, как они вообще здесь оказались.

– Надеюсь, с ними все в порядке, – тихо вымолвила она, затем, подойдя к Годжерту, взяла его за плечо. – Конечно, мы пойдем вместе. Но дракон видел Лэрата, а значит, без него мы никак не обойдемся.

Годжерт взял ее ладонь, такую тонкую и нежную, своими огрубевшими пальцами. Прикоснулся к ней губами. «И как только она управляется с мечом? – мелькнула у него в голове глупая мысль. – Таким рукам более подошел бы легкий веер, чем тяжелая рукоять клинка».

– Мне пора, Годж, – тихо произнесла девушка. – Нуран не любит, когда опаздывают.

Годж нехотя отпустил ее руку.

– Я исполню свое обещание.

– Какое?

– Я женюсь на тебе и никогда никуда без себя не отпущу. Вереса тихо рассмеялась, быстро наклонилась и поцеловала его в губы.