не спрашиваясь, уселась напротив меня. Оглядела стол и уставилась на меня змеиными глазами.

- Хорошо живешь.

- Не жалуюсь, - вышел из ступора я, и жестами показал трактирщику принести еще бокал и тарелку.

Я налил гостье вина и наполнил блюдо отборными кусками мяса. Только драконесса хотела открыть рот для какой-то очередной мудрой мысли, как вмешалась Рез:

- Я восхищена вами, Шуби-Ву-Шаг! Я бы хотела быть такой как вы, хоть на половину!

Древняя драконесса уперлась взглядом в оборотницу. Помолчала минуту. И, кажется, на ее лице мелькнуло что-то похожее на удивление.

- На половину, наверное, станешь.

Затем повернулась ко мне и уже не дала себя перебить:

- Я тебе задолжала эквивалент тысячи золотых.

Ну началось! Я бросил вороватый взгляд на орка. Тот с шумным чавканьем прожевал большой кусок мяса, вытер лапы о штаны, встал, сделал шаг к гостье и пробасил:

- Сударыня, я был бы счастлив, если бы вы вышли за меня замуж!

В трактире настала мертвая тишина. Все прекратили чавкать и пить. В дверях кухни, как по волшебству, возникли головы прислуги.

Драконесса помолчала с полминуты, пристально рассматривая снизу вверх довольно оборванного орка со свежими шрамами, и твердо сказала:

- Я согласна, сэр!

А через час мы пошли в местный храм какого-то семейного бога. Я по пути нашел момент сказать орку, что я теперь его должник, но тот только отмахнулся:

- Да ты даже не представляешь, командир! Это же невероятно! Никто в нашем городе такого не делал! А тут и дама видная, и брак на пару лет. Это я тебе должен, командир!

Заикающийся жрец быстро провел церемонию, на которую не пустили никого из посторонних. Драконесса только обвела взглядом зевак, набившихся в храм, и тех как ветром сдуло.

На площади народу тоже было немного. Зрители прятались по переулкам, и только волны шепота время от времени накрывали нас.

- Не прощаюсь, - сказала мне драконесса. - Два года, такой короткий срок.

Потом повернулась к оборотнице:

- А с тобой может и прощаюсь, коллега.

Потом взяла орка под руку и величественно сказала:

- Веди меня, муж мой!

Впрочем, рукой недвусмысленно указала единственно верное направление. Они удалились, а я с икающей от смеха гоблинкой рванул в ближайший трактир, снять стресс стаканчиком гномьей настойки. Вскоре откуда-то донесся рык орка, визг какого-то пацана, этой вечной проблемы всех камнелетеров, и маленький домик с величественным гулом проплыл над городом. Хотелось бы мне видеть эту каменюгу последний раз!

Чуть позже Рез купила мне немного дорожных припасов, и мы расстались. Она пошла обратно в эльфийский лес, а я отправился на юго-восток.

За пару недель я прошел более-менее цивилизованные земли и вышел к очередным предгорьям Великих гор. Настроение у меня было отличное. Вечерами я тренировался читать заклинания из своей книжки, и даже начал кое-что понимать.

Еще, бывало, осматривал свою ауру. Она очень сильно потеряла тьму после спасения эльфов, хотя до конца так и не очистилась. Однако, оставалась надежда сделать еще что-то хорошее и окончательно привести себя в достойный вид.

Мне надо было пройти по горным тропинкам всего около сотни верст. Это дня четыре. Потом тайный тоннель. И дальше еще с тысячу верст, но уже по нормальным дорогам. Земли там не ахти, но идти можно.

В моей сумке сейчас звенело несколько горстей меди. Меня пытались грабить четыре раза. Только один раз я спасался бегством от большой толпы косматых мужиков. Три остальных раза я одолел разбойников, но даже никого не убил, только не забывал опустошать их кошельки.

В общем и целом, старался соблюдать заветы этих чертовых богов. От величайшей троицы, до неохватного сонма простых белых и серых.

Я запасся продуктами в лавке в последнем и очень убогом городке. Дожил! Я не могу позволить себе даже обед в трактире. Вот до чего доводит праведная жизнь! У меня еще, правда, есть книга простых заклинаний, которая мне не сильно нужна. В худшем случае, можно ее продать. Но места здесь были слишком дикие, чтобы за такую книгу дали хоть одну сотую от ее стоимости в несколько золотых. О продаже меча речь, конечно, не идет. Не говоря уж об адамантиновой шкатулке.

Можно, вообще, собирать в горах съедобные плоды, благо заброшенных садов встречается на пути немало. С голоду в любом случае не помрешь, но хотелось есть все-таки что-то более существенное, а также мыться и бриться. Так что приходилось тратиться и на колбасы, и на всякие мелочи.

Я, весело насвистывая, углубился в горы. Жить хорошо! Дойду до Баганского полуострова, там день на корабле и меня ждет куча денег в банке. Причин для уныния я не вижу!

Но причины для печали все-таки нашлись. Около самой стены, в которой был пробит тайный тоннель, кипела жизнь. Туда откуда-то переселилось несколько тысяч гномов, и сейчас они, радостно жужжа, строили целый город, поднимая свои полуутопленные в скалы домики на немыслимую высоту.

Они здесь нашли месторождение железной руды и, само собой, прежде чем рыть шахту, исследовали окрестности на наличие других дырок в земле. И нашли-таки тайный тоннель. Да еще и засыпали его! Всего какой-то год. Был тоннель. Теперь нет, но есть толпы мелких жадных карликов.

Я поинтересовался каким-нибудь другим способом попасть на ту сторону. Но нет. На вершинах скал жили какие-то особо опасные разновидности троллей. Не пройти.

Пришлось возвращаться. Сначала верст двадцать назад, а потом переход через никому не нужные территории, но гоблины там шастали все равно в огромных количествах. Им что-то там было надо, возможно, просто жить, ведь отовсюду их изгоняли. Темная раса. Светлым и серым они совсем враги. Темные их тоже не любят за бесполезность и безмозглую агрессивность.

Мне вспомнилась мечта Рез. Жаль, что пока до излечения мелких зеленых тварей от агрессивности, тупости и тьмы еще далеко.

Через несколько дней я зашел в большую деревню очередных горцев и все-таки отправился в таверну. Больше ничего торгового здесь не было, да и цены здесь были какие-то смешные. Если нормально поесть в цивилизованных землях стоило половину золотого, то здесь с меня попросили за все четыре медяка. А ночлег предложили вообще бесплатный. Хоть на заплеванном полу общего зала таверны, хоть в хлеву рядом с овцами и ослом, так что я без раздумий заявил, что посплю где-нибудь рядом. В кустах.

Но не успел я приступить к первому и