За то время, что горела спичка, он успел увидеть, что вверх к крышке люка ведут металлические скобы, надежно вделанные в бетонную стенку. Если подняться по этим скобам, то можно попытаться изнутри отодвинуть крышку люка. Кто знает, вдруг удастся? Антон сумел найти ощупью первую скобу, вцепился в нее и полез вверх. Спички он отдал Ульяне, велев ей лезть за ним вверх, а потом зажечь спичку по его команде, чтобы была возможность осмотреть люк.

Добравшись до люка, Антон крикнул:

– Давай!

И в то же время снизу вспыхнуло пламя, Ульяна тянула руку вверх, чтобы Антон мог рассмотреть конструкцию замка. Увы, смотреть тут было не на что. Замка никакого не было. Ровная и гладкая монолитная поверхность, даже щели не было видно, так плотно входила крышка люка в зазор. Антон попытался действовать сначала одной рукой, потом другой, потом с риском для жизни обеими руками. Он даже постарался поддеть крышку головой, но ничего не получалось. Антону казалось, что он уже протер себе макушку буквально до дыр, но крышка люка по-прежнему осталась неподвижной. Кто-то или что-то подпирало ее с другой стороны.

– Не могу.

– Я спускаюсь.

Ульяна стала спускаться, а Антон напоследок просто уже от отчаяния попробовал снова. И внезапно ему показалось, что крышка люка чуть-чуть сдвинулась. Сперва на миллиметр, потом на два, а потом она ушла в сторону, а Антон по инерции поддался наверх и почти выскочил на поверхность. Его глазам, отвыкшим от яркого света, стало нестерпимо больно. Но он все же сумел заметить что-то большое и темное, стоящее возле люка. И с торжествующим возгласом Антон сделал мах руками, ухватил кого-то за ткань и потащил к себе.

– Дочка! – раздался крик где-то у него над головой.

Затем он получил сильный удар по уху, который выбил стоп искр из глаз, но свою добычу из рук не выпустил. Вместе с кем-то тяжелым Антон полетел вниз.

– Падаю! Ловите!

Внизу снова вспыхнул огонек. Но было слишком поздно. И Антон вместе со своей добычей свалился прямо на него. Еще при падении он боялся, что разобьется о бетонный пол, но ничего, его поймали. И не только его, но и его добычу.

– Кто это тут у нас в гостях? Посветите.

Новая спичка осветила перекошенное от страха женское лицо. Это была дочь профессора – Ольга. Она с отчаянием таращилась на своих похитителей, а Антон едва сдержал нервный смех. Вот так штука! Еще несколько минут назад ситуация была матовая, а сейчас все изменилось. Вероятно, партия закончится вничью. Или даже будет выиграна. Антон этого не знал, но чувствовал, что игра перешла на их поле.

– Ольга! Олюшка! – причитал наверху профессор. – Ты жива, Олюшка?

– Жива.

– Она жива! Верните мою девочку, гаденыши!

– Не раньше, чем ты нас самих отсюда выпустишь.

– А кто же вас держит? – притворился удивленным профессор. – Пожалуйста! Ручки-ножки свободны. Выбирайтесь. Люк открыт.

– Антон, нельзя верить его словам. Мы поднимемся, а он нас по голове тюк! И все! Ты же слышал, он хочет нашей смерти.

– Что вы! – воскликнул профессор. – Это же все шутка была! Выходите.

– Антон, нельзя ему верить!

Антон пытался прикинуть все «за» и «против». Конечно, верить профессору было нельзя. Но и оставаться в подвале тоже было глупо. Что может учудить коварный преступник, если один из них выберется, а оставшиеся удержат у себя в заложниках его дочь? Насколько сильно привязан профессор к своей дочери?

– Выбирайтесь, выбирайтесь.

Голос профессора звучал ласково, но немного издалека, словно бы он куда-то отошел. А затем, когда Антон уже взялся за скобу, мимо него по воздуху пролетел какой-то предмет. Ударившись об пол, он издал знакомый Антону щелчок. А затем ноздрей юноши коснулся запах, тоже уже ему печально известный.

– Дымовуха! Этот гад кинул к нам дымовуху!

На этот раз ослабевший организм Антона не мог долго сопротивляться ядам, сказывалось недавнее отравление. Теряя сознание, Антон успел подумать, как же глупо было вторично попасться на тот же самый крючок.

Он очнулся со связанными руками, ногами, в чем Антон убедился, попытавшись ими пошевелить. Да еще и рот у него оказался заклеен то ли изолентой, то ли пластырем. Он помычал, услышал ответное мычание со всех сторон и, как ни странно, успокоился. Мычало несколько голосов, значит, отрава не была смертельной. Они все выжили, вопрос только в том, надолго ли это.

Лежать на холодном бетонном полу было мучительней всего. Застыли и заболели и почки, и голова, и все прочие органы. И Антон, благо откуда-то взялись силы, начал елозить, стараясь избавиться от веревок. Это ему не удалось, зато он подцепил пластырь и отлепил кончик со рта. Уже победа, хотя и маленькая. Дотянуться до рук он не мог, они были связаны за спиной. Он попытался дотянуться до своих лодыжек, которые также стягивали путы. И тут провал. Оставалось добраться ползком до ближайшего соседа и перегрызть зубами путы на руках у него. Так Антон и сделал.

Сколько у него ушло на это время, сказать он не брался. Много. Вместо веревки были использованы пластиковые скобы. Точно такие сам Антон приобретал в хозстройтоварах, а потом подвязывал в саду малину к шпалерам. Затягивается такая узкая полоска элементарно, а вот обратно ее уже не пускает зубчатый край. Схватывается намертво. Затянул – и кранты. И перегрызть этот материал оказалось делом тягомотным. Проклятый пластик мялся и растягивался, но перекусывался по такому крохотному кусочку, что дело могло затянуться надолго. Но в конце концов Антон справился. И Гарик, а это оказался он, с наслаждением размял руки и сорвал пластырь со рта.

– Спасибо!

– Найди спички, – велел ему Антон, еле переводя дыхание.

– Зачем?

– Надо.

Пока он грыз пластик, у него было время, чтобы вдоволь проработать технологию освобождения своих друзей. Зубы – это слишком долго. Даже если они все примутся грызть оковы друг друга, у них на это уйдет непозволительно много времени и сил. Чтобы справиться с пластиком, нужен либо хороший нож, желательно с зубастой пилкой, либо огонь. Ножа у них нет. Но воздействие даже кратковременно горящего пламени на пластик позволит последнему быстро размягчиться, и тогда уже порвать его будет нетрудно.

– Всего пять штук, – объявил Гарик, когда нашел коробок со спичками.

– Все лучше, чем ничего.

Они по очереди начали освобождать других пленников, стараясь действовать максимально эффективно. Пока один подогревал пластик, Гарик тянул изо всех сил в стороны куски оплетки. И в конце концов они освободились все.

– А где Роман?

– Романа нет!

Среди них и впрямь не было Романа и не было Ольги. Отсутствие последней никого не удивило, а вот исчезновение Романа всех встревожило.

– Этот гад его утащил!