– Мучает.

– Или уже убил!

И все снова собрались в центре комнаты, задрав головы. Положение было тем же самым, как и вначале, даже хуже. Тогда у них были спички. И с ними был Роман.

– Мне кажется, спасения ждать не стоит, – мрачно произнес Коля. – Мы все погибнем. Смиритесь с этим.

Но Антон не хотел смиряться:

– Нам почти удалось в первый раз, удастся и теперь. Учтем свои прежние ошибки.

– Профессор их тоже учел.

И все же, когда открылся люк, друзья были наготове. Они все сильно ослабели от голода и жажды, кроме того, давало знать полученное ими отравление. Кое-какая вентиляция в подвале все же была, но остатки едкого ядовитого газа еще чувствовались в воздухе. И головы у всех членов компании нестерпимо гудели. Но, несмотря на все эти трудности и общую слабость организма, каждый был готов на все. Долго простоять на верхних скобах, карауля появление врага, они уже не могли, поэтому им приходилось часто сменять друг друга. Как только очередной дежурный заявлял, что сейчас свалится, его сменял другой.

Главная опасность в такой тактике заключалась в том, что враг мог появиться как раз в тот момент, когда происходила очередная смена караула и кто-то из друзей находился бы посредине лестницы. Тогда они могли просто не успеть добраться до крышки люка, чтобы успеть схватить врага за лодыжки.

Но все обошлось. И как раз в тот момент, когда наверху дежурил Гарик, чувствующий себя сравнительно неплохо, люк открылся и в нем показался какой-то человек.

– Ур-р-ра! – завопил Гарик, вскидывая вверх руки и хватая этого типа за брючины. – Поймал! Ловите!

Все столпились внизу, но ничего не произошло. Вместо того чтобы упасть вниз, Гарик неожиданно сам взлетел вверх. Это было против закона земного притяжения. И оторопевшие пленники сгрудились вместе, стремясь рассмотреть, что же там происходит. Наверху раздавались какая-то возня, приглушенные крики и голоса людей. Голоса были друзьям незнакомы, но зато их было много, и это внушало некоторую надежду. Правда, были и настораживающие факторы. Например, когда до них донесся голос Гарика: «Не бейте меня! За что вы меня бьете?»

И у друзей мороз пошел по коже.

– Профессор себе подкрепление вызвал.

– Мы пропали!

Прошло минуты две, которые показались друзьям вечностью.

А затем в люк упал луч света, и чей-то голос не без удивления произнес:

– Глядите-ка! Тут и впрямь куча народу. И вроде как на наших клиентов они не похожи.

– Может, парень говорит правду?

– А ну, ребята, – потребовал от друзей голос. – Назовите себя по очереди.

В подвале поднялся галдеж, каждый стремился выкрикнуть свое имя первым. Мужчина нахмурился, силясь разобраться в гомоне, а потом предложил:

– Ладно, поступим так. Выбирайтесь наружу, посмотрим на вас вблизи. Только смотрите мне, чтобы без фокусов. Мы вас тут примем.

Возник небольшой спор, кому лезть первому, но в конце концов первыми решили пропустить девушек. И первыми по скобам поднялись Ульяна и Душенька. За ними вылез Гарик, а потом уже Коля, который ослабел сильней других, так как и времени в подвале провел больше всего. Колю приходилось страховать, что и сделал Антон, поднимающийся последним. В итоге все выбрались, но разглядеть, кто их спасители, сразу не получилось. У всех с непривычки глаза резало от сильного света, друзья жмурились и словно кучка перепуганных цыплят жались друг к другу.

Обращались с ними не сказать чтобы ласково. Всем им скрутили руки, надели наручники и уложили на пол лицом вниз.

– Полежите, пока мы вас по базе данных пробьем. И чтобы без сюрпризов. При попытке побега стреляем без предупреждения.

Какие там сюрпризы! Какой побег! У друзей все их жалкие последние силы ушли на то, чтобы самостоятельно выбраться из подвала. Теперь они были только рады возможности спокойно полежать. Тем более что по сравнению с подвалом условия тут были просто царские. Тепло, сухо, свет, да еще лежать им довелось на мягком ковре, который покрывал пол с подогревом. Красота!

Ульяна выразила общее мнение всего одной фразой:

– Просто как на курорте!

Постепенно все уладилось. Друзей опознали, извинились, что приняли их за неких злодеев, каких, не уточнили, а затем всех усадили кого на мягкий диван, кого в кресла и каждому дали по большой кружке горячего сладкого чаю. И после этого их всех оставили в покое, дали возможность отдышаться и прийти в себя, ободрив напоследок улыбкой и дружеским похлопыванием по плечу.

Друзья сидели и вертели головами по сторонам. Окружавшие их люди были друзьям незнакомы. Ну просто ни одного знакомого лица. Хотя поглазеть тут было на кого! В первую очередь потому, что по дому расхаживали люди в одежде войск специального назначения, в броне и с автоматами. И с касками! Были тут люди и просто в форме полиции, а были и люди в гражданском. Но те хоть и носили гражданскую одежду, но смотрели они на мир с тем особым стальным блеском в глазах, который невозможно перепутать ни с одним другим и который появляется лишь спустя определенное время выслуги.

– Полиция, – пробормотала Душенька. – Закон. Какое счастье!

Все эти люди были заняты своими делами, на друзей никто не обращал внимания. Подумаешь, сидят тут какие-то, чай пьют, хорошо сидят, никому не мешают.

Наконец про них вспомнили.

– Как вы тут оказались? – подсев к ним, обратился к друзьям средних лет мужчина, по виду следователь.

Виски у него уже серебрились. Но глаза смотрели задорно, хотя и без особого тепла.

– Нас похитили.

– Кто?

– Хозяин дома. Противный седой старикашка, который называет себя профессором Судаковым.

Следователь взглянул на них с сомнением.

– Профессор? Один? Хотите сказать, что пожилой человек в одиночку похитил всю вашу компанию?

Чувствуя, что им не верят, друзья закричали на разные голоса:

– Да это никакой не профессор!

– Он только выдает себя за профессора.

– А сам он преступник…

– И он не один! У него и сообщники есть! Они нас и похищали!

Следователь все еще сомневался. Это было видно по его лицу.

Он покачал головой и произнес:

– Удивительная история. Впервые слышу о чем-то подобном.

– Вам удалось задержать профессора?

– Пока нет. Ищем.

– Его надо найти! Во что бы то ни стало! Это ведь он держал нас в подвале.

– А зачем?

– Грозился убить. Хотел таким образом наказать наших родителей. С ним еще дочь была!

– Ее мы как раз задержали, – успокоил друзей следователь. – И сейчас молодую женщину допрашивают. Но она клянется, что понятия не имела о делах отца. И не знала о том, что кто-то сидит у них в подвале дома.