с Веленой тоже не торопился. Наверное, под горячую руку не хотел попасть, а может, просто боялся выпустить из виду меня.

Люди все подходили и подходили, ожидаемо занимая сторону одной из соперниц. Были тут и студенты, и преподаватели, и еще бог знает кто. Я с ходу смогла узнать только одногруппниц, с которыми уже общалась, Валя с герцогом, Магду с ее рыжей шевелюрой, госпожу Блумергун в огненном платье, профессора Градского в костюме… хм… профессора и, внезапно, некроманта, усмирявшего нежить, сбежавшую из подвала. Еще мне показалось, что я вижу Улу – больно уж знакомые были интонации у «цыганки», пытавшейся примирить девчонок. У единственной, кто это делал, кроме меня!

Но, вопреки нашим усилиям, обстановка становилась все напряженней, и мне уже казалось, что не волшебные «светлячки», а настоящие искры летают вокруг соперниц, но ведь совсем недавно они вполне терпимо относились друг к другу? Что же произошло? Вдруг в вино действительно что-то подмешали? Не зря же Андреас им так заинтересовался.

Я хотела рассказать о своих подозрениях мастеру, но заметила, что он неотрывно смотрит не на Велену с Марьяной, и даже не на меня, а на кого-то в толпе напротив. Проследив за его взглядом, заметила высокую темную фигуру в маске ворона, которую незнакомец медленно приподнял, убедившись, что мы оба на него уставились. И тут часовщик, который до этого момента стойко терпел девичий конфликт, неожиданно резко дернулся, отступил, а потом вдруг подался вперед, едва не сбив скандалисток, которых еще и вином обрызгал. Случайно, конечно, но сам факт.

Впрочем, это сработало даже лучше уговоров. Марьяна с Веленой дружно отпрыгнули в стороны и слаженно зашипели на мага, а тот замер, не слыша их возмущений, и вперил взгляд туда, где я только что видела «ворона». Человек, которого раньше никогда не встречала, будто сквозь землю провалился. Секунду назад стоял и глазел на нас, а, едва я отвлеклась, как его след простыл. Кто же он такой? Или Андреас на кого-то другого среагировал? Но на кого тогда?

Шикнув на девчонок, чтобы заткнулись уже окончательно, я подошла сзади к мастеру и осторожно потянула его за рукав, возвращая в реальность.

– Настенька? – обернувшись, прошептал он. Лицо бледнее обычного, губы тоже побелели, будто вся кровь от них отлила, а в рыжих волосах заметно прибавилось седины, хотя полностью серебристыми, как было в парке, они пока не стали.

– Кого ты увидел? – спросила я тоже шепотом, потому что гости переключили свое внимание на нас, и от этого было очень неуютно.

Андреас опять скользнул взглядом по толпе, нахмурился, о чем-то размышляя, потом слабо мне улыбнулся и… солгал:

– Никого особенного, просто показалось.

– И что там тебе приглючилось? – подлетев к нам, Мурка уселась к магу на плечо, будто не кошка, а птица какая-то… розовая и крылатая!

– Фил, – ответил вместо мастера Вальдемар Сигизмундович, парой слов разогнав толпу, с которой Ула… точнее, «цыганка», похожая на Ульяну Федоровну, никак не могла совладать.

И чего, спрашивается, раньше молчал? Тоже ставки делал, что ли?

Мысли, поскакавшие, точно резвые кони, в сторону праведного гнева на Валя, резко затормозили, когда я наконец поняла, чье имя произнес преподаватель.

Дядя Филипп? Тот «ворон»? Здесь?!

Но он же вроде как… умер.

Там же…

Пока маги втроем обсуждали явление покойника на бал, решая, что это такое сейчас было: злая шутка охотника за даром или настоящий Филипп Петрович восстал из мертвых, чтобы осчастливить нас своим визитом, я тихонечко стояла рядом с ними, пытаясь подавить панику, тянувшую к горлу свои мерзкие ручонки.

Меня слегка потряхивало, как при простуде, пальцы дрожали, сердцебиение участилось, а перед глазами плыло. Веселиться больше не тянуло. Хотелось трусливо сбежать из академии и запереться дома, спрятавшись от пугающей реальности в окружении защитных заклинаний и родных стен, но… смысл? Во-первых, я сюда пришла как раз для того, чтобы прояснить странности, происходившие на этой неделе со мной (а что может быть страннее ожившего мертвеца?). Во-вторых, мне было ужасно любопытно узнать, какое отношение имеет к этим странностям «дядя» Фил, ну и, в-третьих, самое безопасное место в городе – рядом с магами времени.

– Хватит трястись, Стаська! Ты ведьма, а не зайка, – шепнула Мурмизулия, перебравшаяся с плеча мастера ко мне на шею, вокруг которой обвилась розовым воротником. Еще и лапки с хвостом свесила, поганка желтоглазая. Впрочем, нет… не поганка, а самая лучшая на свете фамильяра, которая и поддержит, и успокоит, и пошутит, разряжая обстановку. – Зато теперь знаешь, как выглядит твой дядюшка – желание исполнено!

– Действительно, – нервно хихикнула я, вспоминая свой предновогодний список. – Надо быть осторожней с желаниями, раз они ТАК сбываются, – ответила тоже шепотом, чтобы не отвлекать спорящих мужчин.

Долго задерживаться маги не стали. Двое, сплетая на ходу поисковые заклинания, разбрелись по залу в поисках Фила, третий, как и обещал, остался меня охранять. Помнится, лже-Магда, когда в нее вселился демон, называла Андреаса сторожевым псом. Сейчас он и мне его чем-то напоминал. Большой, угрюмый зверь в человечьем обличье, к тому же контуженный. Только раны его были не физические, а душевные – он ведь несколько лет жил с чувством вины за гибель друга, а тут вдруг… сюрприз! Не удивительно, что мастер был, словно натянутая струна или, наоборот, как сжатая пружина, которая вот-вот рванет, сметая все на своем пути. Ведьмовская интуиция подсказывала: сейчас к нему лучше не лезть, и я, как примерная девочка, не лезла: стояла, перешептываясь с фамильярой, и нервно кусала губы в ожидании чего-то плохого.

Верить в то, что за всем стоит мой родственник, разыгравший свою смерть и обманувший друзей, не хотелось. С другой стороны, кому еще так сильно мог понадобиться дар мага времени? Впрочем… много кому! А Филипп Петрович раньше сам им обладал, зачем надо было мне отдавать, чтобы потом лес городить в попытке его вернуть? Да и раскрывать инкогнито в зале, полном магов… зачем? Может, это его призрак приходил? Помочь хотел или на что-то намекнуть. Потому и исчез так быстро и незаметно, раз он не человек.

– Стась, иди к нам, – позвала Марьяна, болтавшая чуть поодаль с Елисеем. Эти двое, насколько понимаю, неплохо поладили. А значит, и еще один пункт из моего списка желаний можно вычеркнуть. От свадьбы подругу ее фальшивый роман, конечно, вряд ли спасет, но отсрочку у родителей они сообща точно выбьют.

– Не, я тут… – ответила подруге, покосившись на своего телохранителя. Мрачного и задумчивого. Обняла бы его, но… не при всех же!

Сама Марьяна подойти