В голосе оборотня явственно слышалось разочарование, но кем? Преподавательницей, переметнувшейся на темную сторону, некроманткой, которая на светлую даже не выходила, или, может, самим Андреасом, позволившим нам угодить в западню? А что, если он просто начал сходить с ума от вскрытия старых ран, и ему везде теперь мерещится бывшая возлюбленная?

Возлюбленная…

Я сжала зубы и стиснула кулачки, волком глядя на Улу… или на лже-Улу – не знаю, как правильно. Запуталась уже в этом чертовом маскараде! Надо было все немедленно прояснить, пока магесса, разгуливающая по мрачной темнице, не передумала с нами общаться.

– Удивил, – немного помолчав, произнесла похитительница. – Мар так и не догадался, кто я, а ведь мы с ним бок о бок полгода работали.

Так, минуточку! Мар – это, как известно, Вальдемар, и они вместе работали… где? В академии? Только над лекциями или и над поимкой охотника за моим даром тоже? Ульяна Федоровна… такая неприметная, милая, добрая… если она не помогала демонологу готовить новогоднюю ловушку, то, скорей всего, за ним проследила. Понятно теперь, почему она НАСТОЛЬКО подготовлена! Эта змея подколодная умудрилась и ко мне в доверие втереться, и к графу. А я, дурочка, еще Магду подозревала! Господи! Как же обидно-то! Я ведь верила Уле, уважала ее, восхищалась, а она… предательница!

– Меня ты тоже провела, Ванесса, – признался змей, который в свете магических огней подозрительно напоминал дракона.

Длинная острая морда с серебристой жесткой гривой и роговыми наростами, переливающаяся чешуя и холодные светло-серые глаза с вертикальными зрачками. Ему бы лапы да крылья – и был бы самый настоящий дракон, о встрече с котором я так мечтала. И желания мои, черт бы их побрал, продолжали сбываться весьма нестандартным способом. Если сейчас еще какой-нибудь демон замуж позовет – я взвою!

– И чем же я тебя провела, Канерва? – кокетливо улыбнулась «цыганка», закончив зажигать свечи. – Не сразу признал меня в этом теле, милый? – уточнила она, разглядывая его вторую ипостась так, будто тоже не до конца его узнавала.

Выходит, я ошиблась, и то, что мастер видит Ванессу в Уле, вовсе не помутнение рассудка, а самая что ни на есть истина. Но кем тогда была та зеленоглазая красавица в бальном зале?! Добрым другом, которого упоминала похитительница? Ее сестрой, напарницей, наемницей… кем?!

Словно прочитав мои мысли, змей ответил на вопрос:

– Принял ведущ-щ-щего голема за тебя, Ванесса, – признался он. Спокойно, чуть насмешливо, будто беседовал со старым приятелем, а не с моим будущим палачом.

И как это понимать? Он тоже готов предать меня или просто время тянет, придумывая, как нам спастись? Верить в первое не хотелось, но и уверенности в том, что я для соседа важнее его бывшей возлюбленной, не было. Зачем часовщику рисковать всем ради моей защиты, если Ванесса-Ула УЖЕ победила? Магия времени у него есть своя… будет и невеста с таким же даром – у них же с госпожой Смерть, по словам Валя, раньше были отношения. Почему не воскресить прежние чувства ценой магических способностей одной маленькой ведьмочки?

– А Фила за Фила ты не принял? Нет? – расхохоталась «цыганка». – Эх, а я так надеялась, что мои «малыши» стали неотличимы от оригиналов. Я ведь три года совершенствовала свое мастерство на новой ферме големов.

– И никто об этом не знал? – влезла в их разговор я, не желая больше чувствовать себя третьей лишней.

– Кто-то догадывался, но молчал, остальные же свято верили, что победили злобную и беспощадную госпожу Смерть ценой жизни своего доблестного сослуживца! – весело объявила она о совсем невеселом заблуждении ордена.

– С-с-стерва, – выплюнул змей, положив голову мне на плечо. Точнее, чуть прислонившись подбородком, иначе бы не факт, что я выдержала его вес.

– Спасибо, дорогой! – приняла это за комплимент похитительница.

– Ульяна Федоровна… это, правда, вы? – повторила вопрос я, все еще надеясь на отрицательный ответ.

– Я, Настя. Я, – перестав изображать непонятно кого, подтвердила преподавательница. – Три года тебя обучала, неужто так сложно узнать? – спросила она иронично. – А так? – стянув с головы парик, Ула уставилась на меня.

«Светлячки», плавающие по залу, собрались возле нее сияющим ореолом, освещая лицо и фигуру, отчего женщина стала внешне казаться едва ли не святой. Это было так странно и… лицемерно, что я невольно поморщилась. Такая знакомая и одновременно чужая. Получается, я совсем ее не знала? Но как же так?

– Зачем вы это делаете, Ульяна Федоровна? – спросила, чуть не плача. Не от страха, а от разочарования, которое сдавили грудь. – Вы же были моим любимым преподавателем! Я мечтала стать в будущем такой же, как вы.

– И станешь! Если будешь послушной девочкой, – пообещала мне женщина, кивнув.

– Вы, действительно, Ванесса? – Я решила окончательно прояснить то, о чем они говорили с Андреасом. И снова Ула кивнула. – Всегда ею были?

– Для тебя да.

– И всегда хотели отобрать у меня магию времени?

– За тем и внедрилась в эту академию.

– Тот взрыв на уроке в прошлом году… это вы подстроили?

– Конечно.

– Значит, все-таки через смерть мою дар заполучить хотели, – загрустила я, понимая, что обещаниям похитительницы верить нельзя.

– Ничего подобного, Настя. Я же видела, что на твоем запястье «страж» работы Канервы. Тот взрыв тебе бы не сильно навредил, но подстегнуть дар мага времени к активации мог. Правда, не подстегнул, – чуть скривилась она, вспоминая о своей неудаче.

– А на лестнице в моем подъезде… это тоже было для подстегивания дара к активации?

– Естественно! – Архитектор моих злоключений признала свою причастность и к этому происшествию тоже.

– И в парке на выставке ледяных скульптур вы были у ворот, я права?

– Была.

– А там меня убить хотели ваши големы тоже, исключительно чтобы дар активировать? – съязвила я.

– Не тебя.

– Не… что? – Растерявшись, я медленно повернула голову и посмотрела на змея. – Андреаса? – уточнила шепотом.

Вот вам и воскресшая любовь! Отболело, отгорело… можно и окончательно добить бывшего – так, что ли?

– Он слишком рьяно начал тебя охранять, Суворова, – ответил мне… не знаю, кто. – И его присутствие тут – живое тому подтверждение. Канерву следовало вывести из игры.

– Убив? – все-таки взвыла я, потеряв контроль над эмоциями, а змей тихо вздохнул и ласково потерся об мое плечо подбородком.

– Тиш-ш-е, солнышко, – шепнул успокаивающе.

– Убить мастера не так легко, как ты думаешь, девочка, – вышел из темного угла мой загадочный собеседник. Сосредоточив все внимание на похитительнице, я не заметила, как в нашей тюрьме прибавилось посетителей. – Да и ранить, чтобы он отправился в лазарет, а не следовал за тобой по пятам, тоже не очень-то получилось.

– Ты вовремя, Фил, – приветливо улыбнулась