— Сначала дела, а потом делишки, — пояснил он вопросительному взгляду Маргариты.

Однако им все-таки пришлось остановиться у одного ночного бара, купить бутылку минеральной воды и промывать Максиму глаза, потому что из них упорно текли слезы. Маргарита отделалась намного легче: глаза ей лишь слегка пощипало, хотя и ей их тоже промыли минералкой.

— Куда ты меня везешь? — спросила Маргарита, когда после всех процедур Максим повез ее куда-то, все еще прикладывая к глазам мокрый платок.

— Это — похищение, — с усмешкой произнес он. — И я не выпущу тебя из машины до тех пор, пока ты меня не выслушаешь и не ответишь на один очень важный для меня вопрос.

— Он и для меня важный?

— Хотелось бы так думать.

Маргарита долго не узнавала Максима, потому что не хотела его узнавать. То есть она до последнего — не без помощи Люськи — продолжала думать о нем не самым лучшим образом и потому подозревала, что он опять, как когда-то, всего лишь хочет с ней развлечься.

Но выяснилось, как ни прячься, а в трудную минуту перестаешь думать о каком-то уязвленном самолюбии и не рассуждая бросаешься на помощь тому, кто упорно не хочет уходить из твоего сердца.

Казалось бы, зачем ей брать с собой сумку, чтобы проехать вокруг филармонии? Тут она решила не капризничать и сесть в машину, но потом… Только бы он попробовал протянуть к ней руки. И ему бы не поздоровилось! Вот как агрессивно она была настроена.

Но этот похититель ее возмутил. Решил, что Максим без разговора оставит ее одну, а она — такая робкая курица, с которой что хочешь, то и делай.

Вернее, похититель еще только влез в машину и приставил нож к шее Максима, как она машинально сунула руку в сумочку, нащупала газовый баллончик и потом только ждала удобного момента, почти ничего не слыша из того, что говорил бандит. И что отвечал ему Максим.

Она подождала, когда из машины нехотя вышел Максим и на его месте стал устраиваться угонщик, задержала дыхание и нажала на распылитель прямо в наглую, ухмыляющуюся рожу.

Кажется, он что-то заревел. Вроде:

— Су-у-ка!

Но Маргариту это ничуть не задело, потому что она буквально вывалилась из машины, чтобы отрава не досталась и ей.

Максим сориентировался сразу, и это ей понравилось. Она подумала, что и в жизни, наверное, он вот так же ответственные решения берет на себя и в трудные минуты мгновенно организуется, не давая места растерянности.

Как он вытащил этого чихающего и стонущего бандита, как поднял оброненный им нож и швырнул на сиденье машины, как сразу догадался нажать кнопку стеклоподъемника… Он необыкновенный человек!

В машине было холодно. Максим остановил ее в квартале от филармонии и даже приоткрыл дверцы, чтобы побыстрее выветрился газ, а сам закутал Маргариту в ее же полушубок, обнял покрепче и прижал к себе. И рассказал, как все случилось. Как он искал ее и звонил во все фирмы, но так и не нашел.

— Почему-то нигде не оказалось заместителя главного бухгалтера Маргариты.

— Это все Варька! — хихикнула Маргарита.

— Какая Варька? — не понял Максим.

— Ну, Мальвина эта несчастная. Меня на несколько дней отправляли на другое место работы, в банк, и она оставалась вместо меня. Потому и назвала свое имя-отчество. Уж очень ей нравилось работать на моем месте.

— Теперь ты понимаешь, как неудачно все совпало? Даже этот листок с твоим телефоном… Ведь Димка мог взять любой другой, и ничего бы этого не было… А Курочка? Чего ей вздумалось со мной обниматься, когда я ждал тебя в аэропорту? Мы в классе с ней никогда не дружили, после окончания школы лет десять не виделись…

— Наверное, она боится летать самолетом, — улыбнулась Маргарита.

— Ну а я-то здесь при чем?

— А тебя она обнимала на радостях, что осталась жива. Благополучно долетела.

— Понимаешь, наверное, это издержки воспитания, но я не мог ее оттолкнуть. Видел, как ты проходишь мимо, и не мог расцепить ее руки, которыми она обхватила меня за шею.

— Хорошо-хорошо, — смеясь, сказала Маргарита, — я больше не сержусь на тебя за этот дурацкий аэропорт.

— И за то, что долго тебе не звонил?

— И за то, что не звонил, — покорно повторила она.

— Конечно, у меня нет своего телеканала.

Маргарита удивленно высвободилась и взглянула в его глаза:

— Откуда ты об этом знаешь?

— О твоем телемальчике? Земля слухом полнится.

— Во-первых, никакой он не мой, а во-вторых, об этом знала только Люська.

— Об этом знали трое: он, она и весь город… Ну чего ты вскинулась? Знали твоя подруга и ее муж, который мой друг.

— Ты хочешь сказать, что Митя… Дмитрий Левик — твой друг?

— Именно это я и говорю тебе.

— А Люська об этом знала?

— С некоторого времени знала.

— И ни словом, ни намеком… Она же понимала, что ты мне далеко не безразличен!

— Спасибо, родная.

— Погоди, не целуйся. Для меня это очень важно. Понимаешь, я много лет считала Людмилу своей лучшей подругой. Я доверяла ей свои тайны, выслушивала ее советы, а в трудные минуты всегда была с ней, помогала как могла. И всегда считала, что и Люська меня искренне любит…

— Не расстраивайся, Рита, это все потому, что Людмила ненавидит меня.

— Но при чем здесь ее чувства? Разве не важнее для меня то, что касается моей жизни?!

Максим промолчал, украдкой вытирая по-прежнему слезящиеся глаза.

Маргарита стала вылезать из машины, приговаривая на ходу:

— Пересаживайся на мое место. Давай побольше намочим платок и положим его тебе на глаза, а я сама поведу машину.

— Ты умеешь водить машину? — удивился он, покорно пересаживаясь.

— Как раз перед отъездом в Москву я получила права.

— А я как раз для тебя ее выиграл?

— В каком смысле?

— Ну, у меня есть «тойота», а ты пока поездишь на «десятке».

— Чего это я должна ездить на твоей машине! — ворчливо буркнула Маргарита.

— Ты можешь принять ее от меня в качестве свадебного подарка.

— Хочешь сказать, я выхожу замуж?

— А я для чего, интересно, пускал стрелу? — возмутился он. — Полный зал свидетелей, включая твоего директора.

— Максим, — проговорила она растерянно, — это ты так шутишь? Ты не забыл, каким образом мы с тобой познакомились?

— Тебе не понравилось, как у нас это все происходило? — встревожился он.

— Понравилось, — смутилась она, — но начало…