– Ковентина.

Это была не просьба. Она произносила слова непривычным даже для нее самой сухим, бесцветным тоном. Времени на уговоры не было.

– Ковентина. Ты должна это сделать. Нам нужен дождь. Давай, призови воду. Давай же!

Голос сел, и Дана даже испугалась, что девушка могла ее не расслышать. Но Тина все поняла. Она вздрогнула и стиснула маленькие кулачки, подняв руки перед собой. Лицо колдуньи побелело от напряжения, но энергия уже вливалась в нее. Энергии было много, достаточно для самого необыкновенного колдовства, только бы им всем не замерзнуть от этого жара.

Первая капля упала на разгоряченный лоб, и Девана почувствовала, что, наконец, что в ее душе теперь не только страх и непонимание. Сердце билось торжеством, удар за ударом выталкивая в этот мир силу, силу творения, силу, которая могла изменить и ее, и всех вокруг, и даже тех, кто пока ничего не знал об этом.

Дождь уже превратился в ливень, он давно сбил пламя с ветвей, не оставил даже следа от дыма и огня, и они побежали через темноту, пытаясь найти дорогу среди прячущихся в темноте тел, разбросанных тут и там вдоль тропинки к святилищу.

Буквально в нескольких десятках шагов от внешнего вала земля уже была совершенно сухой, и с каждой минутой воздух становился все теплее. Антонио застонал, и они замедлили шаги. Промокшее платье липло к ногам, мешая движениям, холод совершенно не желал покидать измученное озябшее тело. “Не хватает только заболеть”.

Словно услышав ее мысли, Тина громко чихнула. Но нет, почему-то Дана была уверена, что с ними все будет в порядке.

Реган хорошо знал, что означает малый прием по случаю официального вручения верительной грамоты послом иностранной державы. В общем-то, обычное мероприятие, на котором соберутся несколько важных, как они сами думали, персон, чтобы показать свою значимость для трона и для других таких же, как они, людей.

Правда, сейчас в этом зале было пустовато, не было ни представителей северных регионов, ни ставших в последнее время весьма значимыми представителей крупных финансово-промышленных структур. Такие люди часто пробирались на королевский прием совершенно непонятным образом, пользуясь недавно наработанными связями среди знатных фамилий королевства.

Зато в соседнем зале для торжественных мероприятий и балов было достаточно много близких к губернатору Марсилии людей, связанных с южным побережьем, и других гостей. Он слонялся среди важных стариков с огромными римскими носами, лучшей памятью о древнем массовом переселении сюда аристократии великого города. Рим не устоял против карфагенских наемников, и многочисленные потомки древних сенаторов прохаживались в обществе греческих матрон, горделиво взирающих на них, поправляя наряды времен большой войны. В таком обществе маг долго не мог найти себе интересного собеседника.

Побродив некоторое время по залу и устав от взглядов, цепляющихся за фамильный перстень и шпагу у него на поясе, Реган остановился у огромного окна. Здесь, кажется, было немного свежее, кроме того открывался прекрасный вид на порт и дальше, на серо-голубую бесконечность до самого горизонта.

Тусклое серебряное кольцо с надписью “Победителю”, которое он непрерывно крутил на пальце, не давало ему покоя. Что имела в виду тетка? Сама она уже должна была доехать до столицы, но никаких подтверждений этому не поступало.

Зато Гензерих как ни в чем не бывало телеграфировал об успехах в переговорах с мятежниками и об участии правительства в молебне за здравие королевы. Бои в столице стихли, как по взмаху волшебной палочки, зато сведения, поступающие из столиц соседних государств, должны были вызывать тревогу.

Теперь обо всем этом должен был думать он. Во всяком случае, попытаться найти тех, кто сможет предложить связную подсказку, что же делать дальше. За завтраком и после, пока готовилась выйти к ожидающим ее в приемной вельможам, королева намекнула, что советчиков здесь у нее хватает, но стоит ли верить всем этим уважаемым людям, она не знает.

Мир вокруг с каждой минутой становился все запутаннее и сложнее, но, возможно, со временем он сможет во всем разобраться. В общем-то, нужно просто действительно заняться этим всем самому и решить, есть ли кто-то, на кого можно опереться в поисках истины.

Впрочем, искать нужно даже не истину. Искать нужно то, что поможет сохранить в этом мире порядок, сохранить привычную, нормальную жизнь. Фиона с неудовольствием говорила о налогах, развитии промышленности и дураках, требующих передачи власти каким-то самозваным комитетам то ли ученых, то ли фанатиков.

– Добрый день, Реган!

Маг оторвался от созерцания серой пелены, пытавшейся затянуть горизонт. Алонсо в парадном синем мундире с банкеткой разноцветных орденских планок подошел совершенно незаметно. Компанию ему составлял другой военный в белой форме с золотым шитьем. Кажется, это был морской офицер, но звания маг не мог различить.

– Разрешите, я вас познакомлю: наш гость, морской атташе Великого княжества, Олег Калиновский.

Мужчины обменялись рукопожатием. Реган с интересом рассматривал своего нового собеседника. С обитателями восточных земель ему почти не приходилось сталкиваться, тем более он не встречал военных, которые нанесли такое страшное поражение королевству во времена его деда. Та война, подробно описанная в школьных учебниках, запомнилась ему главным образом последним явным использованием магии, а также тем, что извечные враги, Кельтика и Аллемания, впервые вместе пытались помочь раздираемому на части готскому королевству.

Вот такие, как этот моряк, бородачи, встретили обитателей Запада в лесах русской равнины и на берегах сказочного Борисфена. В Академии шептались, что в пламени тех сражений и погибла магия. Погибла магия вместе с магами, а нынешние ученики – всего лишь жалкое подобие настоящих колдунов.

Мужчина, казалось, рассматривал его с таким же интересом. От взгляда дипломата не укрылось неброское кольцо на пальце мага, и Регану показалось, что в глазах мужчины промелькнуло легкое удивление. Немую сцену прервал Алонсо.

– Капитан хотел бы услышать от очевидца рассказ о настоящем драконе. Вы же один из тех счастливчиков, что не только смогли оценить его способности, но и остаться при этом в живых.

Под вопрошающим взглядом дипломата-моряка Реган внезапно почувствовал, как внутри закипает недовольство. Сегодня он, безусловно, и так являлся главной темой обсуждения в этом зале да и в половине домов этого города. И в половине домов государства. А теперь еще и шутки на болезненную тему. Болезненную – это было правильное слово. К счастью, эти люди вряд ли в реальности что-либо знали о драконах.

– Извините, Олег, но вы тоже неплохо разбираетесь в чудовищах.

На груди атташе в ряду других наград висел орден, изображающий всадника, поражающего копьем огромную змею. Мужчина ответил с улыбкой, словно он уже получил некий ответ: