– В наших легендах и сказках их называют змеями. С ними сражаются богатыри, защищающие свою землю. Этот орден я получил когда-то давно по случаю… Впрочем, это неважно. Я уловил, что это тема для вас сейчас не очень актуальна.

Он повернулся к окну. Возможно, не желая терять интересного собеседника, дипломат просто решил сменить тему.

– Как вам это судно?

В руках у моряка неизвестно откуда появилась миниатюрная подзорная труба. Он, даже не пытаясь сам воспользоваться инструментом, протянул его Регану.

– Вот, взгляните.

Искренне стараясь не проявить невежество во всех вопросах, связанных с судостроением или обустройством кораблей, маг оглядел пустую палубу трехмачтового корабля. Обычный парусник, судя по всему, финикийской постройки. Странно было только то, что не было заметно ни самих военных приспособлений, ни средств приведения их в действие. На судне вообще не было заметно следа каких-либо машин и механизмов, часто используемых в последнее время.

Реган вернул подзорную трубу и пожал плечами. Честно говоря, в череде событий, произошедших в последние дни, изучение новинок судостроения было явно не на первом месте.

Атташе приложил трубу к глазу и так же принялся рассматривать корабль.

– Эти закрытые крышками отверстия вдоль борта. Как вы думаете, что они могут означать?

В свою очередь, взглянув в сторону корабля, генерал словно поскучнел, какая-то одна мысль явно вытеснила в его голове все другие.

– У меня есть на этот счет свои подозрения. Во всяком случае, я посоветовал коменданту портового замка, господину Бриану, объявить сегодня повышенную готовность гарнизона. К счастью, вчера пришел последний эшелон с частями моей бригады. Войска размещены в важнейших местах, в том числе и недалеко от дворца.

Маг с трудом очнулся от своих размышлений. Жизнь других людей продолжалась, и даже в этот день они старались предусмотреть все возможное, даже не зная, что происходит. Он надеялся, что новость, которую они узнают через несколько минут, не заставит их, а также многочисленных собравшихся в Большом зале людей, отвернуться от него, не приведет ни к чему плохому.

– Господин Реган?

Священник осенил военных знаком дерева. Духовник королевы был еще нестарым мужчиной, и в его глазах не читалось ничего: ни одобрения, ни недовольства произошедшим. Вчера, услышав просьбу Фионы, он не произнес ни слова, не стал ссылаться на существующие формальности или правила. Впрочем, для новой церкви подобные правила еще не существовали, ибо молодая королева была первой, которая открыто признала свою принадлежность именно к этому культу. Многим, конечно, это не понравилось, но кто же будет заявлять о таком открыто?

– Разрешите, господа, на несколько слов.

Военные отошли с легким поклоном, но маг почувствовал, что приход священника их очень заинтересовал. Действительно, никто не знал, зачем нужно было созывать столько людей на обычное протокольное мероприятие. Королева отправила приглашение и Дорис с Мадлен, и они сейчас так же нетерпеливо ожидали в этой толпе. Реган даже сумел найти минуту и поприветствовать девушек. Северянка была просто в восторге, а в глазах Мадлен он заметил тревогу, и девушка после его обыкновенных, приятных фраз неожиданно сжала губы и отвернулась.

– Ее величество приказала отправить копии документа в столицу и в редакции крупнейших газет. Вы должны знать. Кроме того, вы должны знать: после приема об этом событии будет объявлено прямо здесь, в присутствии всех этих людей.

Так вот почему Фиона собрала здесь всех, кого смогла и захотела! Что же, в очередной раз его мнением никто не поинтересовался.

– Скажите, отец Брейден, а как ваша церковь относится к тому, что я до сих пор не являюсь верующим и посвященным в ваши таинства?

Священник сложил руки за спиной и со странным интересом взглянул на Регана.

– А что вы вообще знаете о нашей вере? Неделимый присутствует в каждом, осознал ли человек это или еще нет, так что ваш брак определенно является скрепленным по всем правилам и освященный нашей церковью. О его заключении записано в наших книгах, и по церковным законам он нерасторжим до самой смерти супругов.

– Но как это может быть? Присутствие в каждом?

Отец Брейден задумался, и маг заметил, как обозначились многочисленные морщинки у него на лице.

– Вот ваша магия, вы разве не задумываетесь, откуда она в вас? Разве не может кроме нее существовать в каждом из нас еще нечто, какой-то дар, нечто, доверенное нам Неделимым, которое проявляет себя незаметно, но именно тогда, когда необходимо?

– Я читал Деревянную книгу и знаю, что, по-вашему, магия – это только одно из чудес, доверенных людям вашим богом, но другие книги говорят иное.

– На самом деле, что бы ни было написано в книгах, люди остаются людьми, и то, что заложено в них свыше, остается неизменным.

– Странно. Ричард убеждал меня, что правильно следовать только пути, предначертанном в Деревянной книге, что бог послал откровение не просто так, что наступают времена не магии, а веры.

Отец Брейден покачал головой и сделал знак рукой, словно вновь благословляя мага или отгоняя воспоминания о неприятном.

– Постараюсь вернуться к нашей беседе позже. Сейчас я временно покину этот зал, так как близка встреча с огнепоклонниками, которые ненавидят нашу церковь. Потом вернусь, чтобы принять участие в церемонии.

Священник склонил голову и отправился к выходу, оставив Регана размышлять над сказанным. Военные, до сих пор старательно изображавшие отсутствие интереса к беседе, поспешили вернуться обратно.

Атташе протянул руку и произнес извиняющимся тоном, еле заметно пожав плечами:

– Должен попросить прощения. Мы получили извещение еще утром, так что я с самого начала знал о произошедшем. Единственный вопрос: каков будет ваш статус, но, надеюсь, мы это узнаем сегодня, ибо лицезреть в очередной раз без какого-то важного повода неудачника Гаумату мне бы не очень хотелось.

– Статус? О, да, мне бы тоже хотелось узнать это.

Господин Калиновский нахмурился и уже хотел задать какой-то свой вопрос в продолжение темы, но громкий звук шагов заставил их прекратить беседу. Четыре офицера со шпагами наголо вошли в зал и заняли свое место у трона и у входных дверей.

Ее величество проследовала в этот раз на свое место без дополнительных объявлений. Приглашенные без слов расступились и освободили середину зала, медленно отойдя к стенам.

Королева оглядела зал, ее глаза сияли. Он знал, Фиона была счастлива. Она любила его безоглядно, жадным, сжигающим, как поток лавы, и бушующим, как океанский шторм, чувством. А он, он был словно зеркало, которое охотно отражает происходящее, но само не способное создать что-либо. Он любил? Скорее, боялся сделать что-либо, что могло бы разрушить ее любовь. Надеялся, что сможет так же полюбить Фиону когда-нибудь. А сейчас, сейчас ее чувств хватало для них двоих. С головой.