Очень интересно, я, значит, расстраиваю. А вот Нэй, который устроил это феерическое представление, конечно же, не в счёт. Нет, я прекрасно понимаю, что они с королём по другим мирам носились и устраивали там нечто такое, о чём сейчас даже говорить стыдно. Но я тут причём?

– Ваше величество, я полагаю, всё дело в том, что наш дорогой лорд маг всё никак не даст разрешение на начало, – я хлопнула ресничками, пользуясь старым добрым методом «построй себя дуру и люди потянутся».

– Клиф? – Генрих обернулся к магу. – Это чего ты тут не разрешаешь, а? У меня там люди ждут, сыновья не женены, чего ты процесс затягиваешь?

Нэй и сердито покосился на меня, упрекая взглядом в том, что я сдала его королю. А чего, сам виноват, нечего было устраивать цирк с фейерверком. Впрочем, спорить он не стал, улыбнулся, покряхтел и заявил:

– Всё верно, мы решили довести всё до идеального состояния. А то, понимаешь ли, кое-кто уже начал говорить, что ты сдаёшь, стареешь, и бал будет не таким чудесным, как обещали.

– Это кто это такого мнения обо мне! – тут же вышел из себя Генрих. – Быстро сюда ко мне этого умника! Да я его сам лично на плаху отправлю! Нет, в пыточную, чтобы не думал, что он самый умный! Ну уж нет, я сдал, я сдал… да никогда! Да вы… А я, – продолжал он пыхтеть.

Слуги, отлично знали, что при таком настроении бывает у их бессменного лидера, поэтому потихоньку начал пробираться к выходу. Это те, кто успел войти внутрь, чтобы посмотреть на его величество. А вот свите повезло меньше. Все эти лорды и леди затаили дыхание, боясь, что королевский гнев пойдёт на них. Эх, попробую на место всё поставить, разрулить ситуацию.

Укоризненно покосилась на мага, который, довольный своей проделкой, прятал взгляд. Ему-то было не страшно, что король бушует, вообще-то он прав, у нас впереди бал и нужно не ударить в грязь лицом.

– Ваше Величество, – улыбнулась я и чуть-чуть выступила вперед, принимая на себя удар монаршего гнева. Вроде и мелочь, но судя по испуганным взглядам народа, все моё самопожертвование оценили. – Не переживайте, на кухне уже всё готово. Слуги тоже уже ждут, когда можно будет заносить столы и зажигать светильники. Может быть, сбежали музыканты, но думаю, что и на них найдём управу, – попыталась пошутить.

Король сердито запыхтел.

– Сбежали?

Так, я сказала что-то не то.

– Это шутка, ваше величество, – поспешила успокоить его. – Просто все находятся в таком диком напряжении, что я не уверена, смогут ли они себя контролировать.

– Пусть учатся. Эй, – бросил Генрих кому-то за спиной, – сообщите палачу, что возможно сегодня понадобятся его услуги.

Кто-то шумно упал в обморок. Король поморщился, и Пип громко засмеялся, чем привлёк к себе внимание.

– А ты что лыбишься? – начал бурчать Генрих. – Сейчас в казарму отправлю, будешь там жизни радоваться. Этого хочешь?

Пип хмыкнул, а потом неожиданно пошёл к нам. Поначалу я испугалась, потому что на его лице было какой-то зверское выражение. Прибьет сейчас короля, и всё, конец истории. И я почему-то бросилась защищать не Генриха, который вообще-то был моим работодателя, а этого идиота.

– Стой, – воскликнула я, – стой, кому говорят!

Пип замер, натолкнувшись мою руку.

– Ты чего?

– Оп-па, – неожиданно обрадовался король, но не пояснил своей радости, широко улыбнулся и объявил. – Начинаем бал!

И все завертелось, закрутилось. Каждый стремился угодить его величеству, для которого притащили мягкое кресло, в котором он и сидел, руководил процессом. Я тоже пыталась бегать как ужаленная, но быстро сдалась. Оказалось, что марафон на каблуках да ещё и в пышном бальном платье, это самоубийственное дело. Кажется, всего-то и надо – чуть-чуть походить, пораздавать ценные указания, а потом – бац – и понимаешь, ноги не держат, голова гудит, и уже ничего не хочется, только лечь и заснуть.

– А что это ты мне тут удумала? – на очередном круге забега поймала меня Анна. – Я тебе что сказала? Помнишь? Ты сейчас платье извазюкаешь, и тебя не пустят на бал. Вот же глупая!

Она отчитывала меня словно ребенка. А я только смотрела, кивала, но всё равно думала, что ещё не успела сделать. Понятно, что все проблемы мне одной не решить, но попытаться-то можно.

– Ага согласилась, – и почти тут же заорала. – Стой, куда потащили?

Трое слуг и один поварёнок явственно вздрогнули и пытались испариться, но не успели. Они тащили большое блюдо, на котором горкой лежало мелко нарезанное мясо. А я вот не помню, чтобы утверждала это в меню. Зато знаю, они должны были приготовить из него забавные бутербродики!

Обернулась к Анне, чтобы уточнить, всё ли я правильно поняла, но почти сразу же оставила эту идею, утонув в торопливом речитативе её оправданий.

– А что ты хотела? Что ты хотела? Мы – люди дикие, вашим премудростям необученные. Я так и не поняла, что «купенапе» ты попросила сделать! Мясо – есть мясо, его и так сожрут.

– Ты о благородных лордах и леди говоришь сейчас, – напомнила ей, но она отмахнулась. – Тоже мне, благородные. Знаешь, сколько я во дворце работаю? Долго, очень долго! Думаешь, хоть кто-то из них помнит, как меня зовут? Да куда уж там. Принеси-подай, это в лучшем случае…

Ведь она обижена, поняла я, сильно обижена. Наверное, я бы тоже так относилась к королю и его подданным, если бы жила здесь и мне приходилось всё время исполнять их прихоти. С другой стороны, моя работа в родном мире не особо отличалась от здешних реалий. Разве что магией.

– Ладно, не паникуй. Пусть несут, – вздохнула я.

Ничего навешивать на себя все подряд. Это же даже не проблемы, так крохи.

Я возвращалась с кухни, когда кто-то неожиданно схватил меня за руку и втащил в едва заметный тёмный закуток. Орать я не стала, наученная горьким опытом, только тяжело вздохнула и поздоровалась:

– Здравствуй, Инди.

Ведьма сердито фыркнула, оглядела меня, выругалась и одним взмахом руки привела платье в порядок.

– Я тебе что говорила?

Я философски развела руками. Что-то сегодня я часто слышу этот вопрос.

– Работаю я.

– Работать можно по-разному. Тебя никто не заставляет как оголтелой бегать по всему дворцу и решать каждый вопрос. Кому от этого хорошо? Тебе? Что-то я не уверена. Давай честно, ты просто не хочешь идти на бал?

Я только рот открыла.

– Конечно, хочу! Я тут столько впахиваю не ради того, чтобы просто взять и не пойти!

– Да-да, – закивала головой ведьма. – Я, прям, взяла тебе и поверила! Ты хоть понимаешь, что время тикает, а тебе нужно кого-нибудь соблазнить?

– Да не переживай ты так, всё я сделаю, – думать о будущей подлости не хотелось.

– Сделает она… Когда думать начнёшь?