свет. В воде мох быстро деградирует и погаснет. И как тогда пересечь мелководье?

Разлив тянулся примерно на километр. Чуть дальше виднелось слабое свечение, точнее, тусклые отблески непонятной природы, но их источник был скрыт. Вероятно, река сворачивала, а сам источник расположен еще дальше.

Алекс решил, что мелководье нужно пересечь за один проход. Он не сомневался, что в воде обитают опасные существа – сама логика этого места подсказывала, что каждый кусочек подземного мира занят монстрами, а значит, и в стылой воде живут какие-то твари. Судя по температуре – ледяные пиявки или их родственники. Чтобы это определить пришлось подобраться поближе.

Однако, какие бы монстры там ни прятались, на берег они не соизволили выползти, даже когда он сунул руку в воду. Это было непонятно и вызывало справедливые опасения.

Охотник вернулся на место последней охоты и провел ревизию запасов. Осталось всего полсотни валунов, большинство из которых едва светились. Это весь его запас! Новые камни придется таскать с далекого берега, что потребует многих дней тяжелой работы. Он вздрогнул и твердо решил пробиваться. Ну не может в воде быть слишком много монстров, и они явно не гиганты. Были бы здоровыми, то высились бы над поверхностью.

Вместо того, чтобы возводить укрепление у воды, он решил построить временную точку неподалеку, чтобы мох пережил битву. Для этого перенес пятнадцать валунов и соорудил небольшой круг, больше для подсветки, чем для отвлечения монстров. Затем подошел к мелководью и осторожно приблизился к берегу, периодически активируя Сканер.

Когда до мелководья осталось тридцать метров, Алекс почувствовал врага. Тут же остановился, но поверхность небольшого озера даже не колыхнулась. Однако охотник не спешил, в прошлый раз Сканер никого не обнаружил, значит, твари незаметно подобрались поближе.

Он сделал еще несколько шагов и провел объемное сканирование. Рядом с берегом прятались пять монстров. Судя по ощущениям – это не обычные пиявки. Новые враги были больше и мощнее.

Алекс замер. И монстры, и человек – не двигались. Гладь воды даже не шевелилась. Где-то далеко чуть слышно журчала река. Больше звуков не было, даже ветер не шумел под потолком.

Когда вся энергия восстановилась, а барьер обновился, охотник заорал во весь голос:

– Ааааа!!!

Сразу после крика он развернулся и отскочил подальше. Звук далеко разнесся над водой, отразился от стены и вернулся, но поверхность озера так и не дернулась, хотя вокруг была полная темнота, и ничто не стояло между человеком и монстрами.

Охотник нагнулся, поднял тяжелый булыжник и швырнул его в то место, где почувствовал врага. Камень с шумом упал в воду, поднял тучу брызг, но этим все и ограничилось.

– Ладно, раз вы такие скромняги, попробуем по-другому, – угрожающе произнес Алекс и достал контейнер с пыльцой.

Он подобрался на расстояние удара, и врезал Ножницами по невидимому монстру. Не успел тихий всплеск раствориться в окружающей темноте, как его заглушил топот удирающего во всю прыть охотника. Но через мгновение раздался громкий удар, словно что-то бросили на землю и к топоту присоединился противный скрип. Алекс догадался, что монстр резким движением выпрыгнул из воды и несется за ним.

«Здоровая тварь, но всего одна!» – определил он на бегу.

Выгадав момент, обернулся и просканировал противника:

Ледяная пиявка: 2 ур

Двухметровый монстр напоминал мелких собратьев. Алекс был прав – в воде живет элита, а не простые пиявки… знакомые и известные. Название совпадало, а вот поведение отличалось. Он ранил одного монстра, и тот ринулся в атаку, но остальные остались в воде. Значит, это не стайные животные? А откуда этот жуткий скрип? Что за твари ползают с таким скрежетом? Они что, бронированные? Однако самым противным был не звук, а то, что враг догоняет его.

Алекс больше не оборачивался, а мчался изо всех сил, на ходу анализируя ситуацию и пытаясь понять, как он может победить врага раз убежать не может. Голова работала быстро, а идеи мгновенно сменялись одна другой.

Он не убежит. Нужно принять бой. В крайнем случае, можно поджечь огонь, но это последний вариант. Если он не справится с одним-единственным монстром, то как уничтожит остальных?

Впереди появился круг из тусклых камней. К этому времени пыльца восстановила запас энергии. Охотник длинным прыжком перемахнул хлипкую преграду, которая в этот момент казалась особо ненадежной, приземлился и резко развернулся, сжимая в руке копье.

Черная тень метнулась к кругу, но на мгновение замешкалась. Однако монстр быстро преодолел страх света, гораздо быстрее, чем его мелкие собратья. Он причудливо изогнул тело и с силой распрямился, выстреливая собой как стрелой.

Алекс попытался атаковать пиявку Ножницами, пока она была в воздухе, но промазал. Все произошло быстро, слишком быстро… монстр за секунду преодолел расстояние в десяток метров! Видя, что пиявка сейчас воткнется ему в грудь, он успел немного развернуть корпус, но удара не избежал.

Хлоп! Пиявка сложилась с глухим звуком и упала на камни, но человеку досталось больше. Инерция толчка развернула и отбросила его назад. Он свалился на землю, и его протащило по каменному полу еще несколько метров. Каким-то чудом охотник пролетел между двумя валунами. Если бы врезался головой, на этом бой закончился бы, ведь барьер испарился еще в полете.

Несмотря на боль, быстро вскочил. Его немного повело, но он устоял и направил копье на монстра. Тот начал снова сгибаться для очередного выстрела.

– Лежать, ублюдок! – заорал человек и атаковал Ножницами.

Чвах! В этот раз попал! Монстр сложился и замер. Не раздумывая, Алекс подскочил и воткнул копье в центр туловища. Лезвие вошло с заметным усилием, но он навалился всем телом, загоняя оружие как можно глубже.

– Я сказал лежать, ублюдок!

От удара монстр очнулся и стал извиваться. Копье чуть не вырвалось из рук, но охотник отчаянно вцепился в него и удержал, хотя сам едва не свалился. Пиявка была длинной и сильной, но он тяжелее, а удар Ножницами серьезно ее ослабил. Туловище твари имело толщину всего десять сантиметров, и было на треть перерублено.

Человек и монстр отчаянно боролись. Каждый понимал, что если не выиграет в ближайшие несколько секунд, то останется лежать на холодном полу в полной темноте. Скрежет твари перебивался тяжелым дыханием. Охотник ждал пока накопится энергия и боялся, что враг его заденет хвостом. Так и получилось, но он устоял. Наконец, резерв заполнился. Чвах! Удар попал в то же место. Из раны потекла знакомая ярко-синяя жидкость. Пиявка дернулась и замерла.

Тяжело дыша, Алекс проверил обстановку. Энергетический фон начал повышаться – плохой знак, очень плохой! Он схватил тварь за