Тело жутко затекло, и речи не могло быть, чтобы спать внутри в таком положении. Охотник выждал час и выбрался из форта.

Камни в начале лаза сдвинулись, но вылетели наружу от нескольких сильных ударов ногами. Пока Алекс лез – весь перемазался в кровище. Жуткий запах и гробовая тишина добавили колорита, и он сам себе напоминал зомби, который с трудом выбрался из склепа. Но сейчас он плевать хотел на неудобства и трупы врагов. Главное, что он справился и выжил в отличие от бедолаги, от которого остался только шлем.

Наоборот, гора трупов и тишина вызвали чувство удовлетворения и ощущение собственной силы. Несколько часов назад тут кипела жизнь, а теперь сотни монстров мертвы. Возможно, его ждет такая же судьба. Но не сегодня! Сегодня он победитель.

Мох на камнях окончательно погас. Алекс осмотрелся и отправился назад во временный лагерь, где еще остались последние светящиеся валуны. Все враги умерли и со спокойной душой он лег спать.

Проспав солидные пятнадцать часов, вернулся к воде. На берегу долго вглядывался в далекие отблески неведомого источника света, гадая, что ждет там впереди. Затем проверил воду. Температура выросла – верный признак того, что территория зачищена.

Можно было идти, но прежде чем отправляться в путешествие, нужно разобраться с двумя способностями. Под конец боя Алекс почувствовал, что Ножницы и Общее усиление тела изменились, но тогда он не отвлекался на анализ.

– Статус!

Уровень: 1

Энергия: 123/123 ед.

Трансформация: Тело: 10,9 % / Структура: 15,9 % / Мозг: 14,5%

Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)

Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела** (86 %)

Редкие: Пространственный барьер** (90 %), Сканер пространства** (98 %), Насос** (90 %), Лезвия пространства (0 %)

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства

Сначала решил заняться Общим усилением тела, а сладкое оставил на потом. Проверка подтвердила предыдущие расчеты – при максимальных затратах энергии умение делало его в пять раз сильнее себя прежнего, а с учетом добавки от уровня – в десять.

От этого навыка он сюрпризов не ждал, главным изменением в интерфейсе были Лезвия пространства – новая ипостась Ножниц. Умение не только добралось до ста процентов, но и эволюционировало, о чем свидетельствовало изменение названия.

В качестве эксперимента Алекс направил внимание на небольшой булыжник, а затем слил всю энергию на умение. Мелкий камень раскололся пополам.

– Да!

Теперь он может использовать весь резерв для одного удара, что делало его значительно сильнее. К сожалению, форма лезвия не поменялась, оставаясь все тем же полукругом, но он не терял оптимизма. Он чувствовал, что до нужных изменений осталось немного. В качестве утешения дальность навыка выросла до шестидесяти метров.

– Пора в путь, – воскликнул он довольным голосом и подхватил рюкзак – больше его ничего не держало на этом берегу.

Алекс медленно брел через мелководье, в одной руке сжимая копье, в другой самый яркий из оставшихся камней. Глубина была по колено, лишь изредка он проваливался по пояс. За время путешествия новые враги не встретились, и он без проблем достиг противоположного берега.

Выйдя на сухие камни, сбросил рюкзак и пошел налегке на разведку. Буквально через сто метров пляж начал сужаться, пока не сократился до нескольких шагов. Новых монстров тут не было, но Алекс остановился, когда увидел, что река и дальше течет прямо, никуда не сворачивая. Просто в основное русло вливается приток шириной в сотни метров.

Противоположная сторона притока выглядела также, как и та, вдоль которой он шел. А вот место, откуда вытекал приток – было другим. Откуда-то из его глубины исходило свечение, но стена мешала разглядеть источник света. Алекс медленно приблизился к повороту и осторожно заглянул за край стены.

Глава 28. Светло и опасно

За поворотом тянулся узкий знакомый берег, только шел он вдоль бокового притока, а не основного русла. Заметных отличий Алекс не увидел – все те же разбросанные валуны и ровный каменный пол. Зато тут рос мох и чем дальше, тем обильнее.

Единственная разница – отсутствия монстров. Впрочем, Алекс не сомневался, что враги появятся, уж в чем в чем, а в этом вопросе на пещеру можно положиться.

Подбодрив себе этой мыслью, он двинулся вперед, полагаясь больше на Сканер, чем на зрение. Наученный печальным опытом, он контролировал все направления возможной атаки, включая реку, хотя до сих пор ее обитатели не беспокоили путника.

Берег вместе со стеной уходил правее, скрывая путь. С каждым шагом становилось все светлее и светлее – впереди явно лежала территория, противоположная мрачной обители пиявок.

Охотник посмотрел на основное русло, которое словно прямая линия уходило дальше в темноту, и грустно улыбнулся. Его план – следовать вдоль исполинской реки – провалился, хотя оставалась надежда, что приток выведет на поверхность.

В этот момент внимание привлек чужеродный элемент в знакомом пейзаже – площадка, огороженная камнями. Кто-то сложил из валунов небольшую стенку между собой и рекой. Алекс и сам так делал и точно знал, что хлипкое сооружение не защитит от сильных монстров, разве что добавит психологического комфорта. Но, какой бы смысл ни вкладывал строитель в свое сооружение – это дело рук человеческих. Здесь был старатель. А может он еще рядом!

С волнением охотник двинулся вперед. Он давно подозревал, что не один попал в огромный подземный мир, но до сих пор наткнулся лишь на старательский шлем.

Если бы не привычка к осторожности он бы кинулся к лагерю, но взяв себя в руки, медленно приблизился к стоянке. Внутри лежал небольшой рюкзак. Еще несколько вещиц были аккуратно сложенные рядом: блокнот с ручной, куртка, часы, набор прозрачных контейнеров и колб, и еще пара мелочей. На одном из камней сохли брюки и майка – на вид женские.

Он поднял блокнот. На первой же странице довольно аккуратно была нарисована схема местности с пометками. Небольшая карта изображала лагерь в центре и берег, один конец которого упирался в мелководье с надписью «ледяные пиявки, 2 ур. – не пройти!» и кратким описанием монстров, а с другой стороны, было нарисовано озеро, из которого и вытекал приток. На рисунке была обозначена только часть водоема, очевидно, что автор не преуспел в его исследовании и даже не выяснил, кто живет в воде, вместо этого в центре озера стоял знак вопроса и цифры «1» и «2».

Отложив блокнот, Алекс потрогал сохнущую одежду – она была еще влажной. Хозяин недавно был здесь! Не желая терять время, он направился вперед. На узком берегу негде укрыться, владелец вещей