либо присоединяются к отряду опытных старателей, да и то – если их согласятся взять. За это нулевки обычно выполняют самую грязную работу от уборки и переноски вещей до готовки пищи.

– Как же ты прошел ледяных пиявок, они же второго уровня? И еще энергию выпивают! – изумленно спросила Ева. – Я от них еле сбежала и зареклась туда соваться.

– Везение, – пожал плечами Алекс, – и куча работы. Ты даже не представляешь, сколько я камней перетаскал.

Он кратко рассказал Еве о своих возможностях, хотя не любил распространяться о себе, но пояснить некоторые моменты было необходимо, чтобы выработать совместную тактику.

Умолчал лишь о таланте Чувство пространства и подробном описании Насоса.

«Точно уникум! Получил такие способности. Мне повезло с ним, теперь есть шанс выбраться», – подумала Ева.

Ева хорошо разбиралась в навыках. Хотя ее специализацией были не старатели, а монстры, но как исследователь со стажем она помнила описания многочисленных умений, в том числе и редких и даже уникальных, но таких как у Алекса – не знала. Были похожие, но парень ее сильно удивил.

Однако, самым большим сюрпризом для девушки оказалась информация, что Ходок не работает и они не смогут прыгнуть обратно на Землю. Впрочем, это объяснило пропажу массы опытных бойцов. Рано или поздно она бы и сама сумела проверить это, но пока ее сил не хватало, чтобы собрать достаточно пыльцы. Без оружия и сильных способностей сложно охотиться на монстров.

Единственная доступная для нее добыча – речной угорь, но энергии в их телах было так мало, что она плохо конденсировалась в пыльцу, поэтому нужно было уничтожать эту рыбку в промышленных масштабах пару месяцев, чтобы собрать достаточный запас. При этом Ева рисковала бы привлечь внимание опасных и крупных тварей. А она, как никто другой, знала, кто может водиться в глубокой и темной реке.

Особый интерес девушки вызвало описание встреченных Алексом монстров.

– Пауки, которых ты видел, называются Ночными пауками и встречаются очень редко. Обычно эти твари охотятся в одиночку. Тебе жутко повезло. Если бы монстр до тебя добрался, то парализовал и выпил всю энергию.

– Как пиявки?

– Да чем-то они похожи. Только пиявки – еще хуже, так как охотятся стаями, – Ева поежилась. – Полипы и гоблины – известные монстры. Встречаются часто.

– А пиявки и ползуны?

– Это новые для меня виды. Раньше я про них ничего не слышала. Если ты их первым обнаружил, то тебе полагается премия.

– Выведи меня отсюда и можешь забрать ее себе.

– Шутник!

Дальше Ева рассказала все, что помнила о встреченных Алексом врагах. После обсуждения основных новостей, монстров и способностей, они перешли к главной теме:

– Ты больше меня знаешь, у тебя есть идея, как отсюда выбраться? Потому что я без понятия. Никогда не был раньше в пещерах и ничего о них не знаю. Поэтому я просто иду наверх – спросил Алекс.

– Ну, смотри. Тут всего две дороги. Куда ведет путь через территорию пиявок, ты знаешь, – начала перечислять Ева, уплетая энергетический батончик, которым поделился с ней Алекс, – с другой стороны от нас лежит большое озеро. Я думаю, что там живут монстры предположительно первого или второго уровня.

– Предположительно?

– Это все что я смогла узнать. И я не знаю, какие у них способности. Для этого мне нужно увидеть их лично или получить образец тела. Других дорог отсюда нет, только если перебраться на ту сторону реки. Но это очень опасно, лучше забыть про этот путь!

Алекс кинул взгляд на поток перед ними. Течение здесь было еще более медленным и спокойным, чем в основной реке, переплыть его мог даже человек едва умеющий плавать. Проблема только в речных монстрах, которые обязательно заинтересуются пловцом. Если бы он был один, то и тогда не решился на такой шаг. К тому же он плохо держался на воде.

– В общем, выхода ты не знаешь, – резюмировал Алекс.

– Не знаю, но считаю, что нужно перейти озеро. Вниз все равно бесполезно. Ты тоже так думаешь?

– Да…

Алекс действительно не видел других вариантов. Он бы сразу отправился к озеру, чтобы провести разведку, но, встретив первого живого человека, не хотел прерывать общение, в результате разговор затянулся еще на пару часов.

Ева знала про Другую Сторону неизмеримо больше, поэтому говорила в основном она, а он ее слушал. Оседлав любимую тему – монстры и их особенности – девушка разгорячилась и ушла далеко от насущных проблем. Алекс дал ей выговориться – в конце концов, он и сам соскучился по живому человеческому общению, но потом с неохотой вернул ее на землю.

– Я понял, что ты не знаешь, кто живет в озере, но кто это может быть? Есть предположения?

– Нет. Знаю только, что это агрессивные монстры, – уверенно сказала девушка.

– Как ты это поняла? – удивился он.

– Смотри… В озере нет угрей. Совсем! Хотя они живут в реке, значит, и в озеро могут заплывать.

– Не факт! Монстры же не любят, когда к ним суются другие твари. Пиявки не пускают к себе полипов и так далее. Может, угри просто скромные?

– Ты не понимаешь, – Ева снова увлеклась, ее глаза загорелись, и она начала с жаром объяснять. – Угри часто живут в симбиозе с речными обитателями. Их просто никто не трогает. Ты же и сам видел в реке других рыб…

– Я понял. Притормози. Давай вернемся к озеру, – остановил девушку Алекс. – Как угри понимают, где их территория заканчивается?

– У них нет определенной территории. Они везде живут. И в этом озере тоже должны были бы жить. Они там присутствуют изначально.

– Как это? Как они туда попали?

– Угри – самый распространенный вид речных существ. Они вырастают из крошечных частичек, мы их глобулами называем. Можешь считать их икринками, хотя это не совсем так. Откуда берутся глобулы – непонятно, но их находят почти в любой реке. Поэтому я уверена, что и в озере они должны были бы жить.

– А другие твари также так размножаются? – Алекс подумал обо всех перебитых им пиявках и полипах, неужели его труд был напрасным.

– Некоторые да, другие нет. Но обычно так происходит только на свободной от людей территории и, если рядом нет агрессивных соперников. Вот поэтому я и решила, что монстры в озере не терпят конкурентов. Любых. Даже угрей. Но кто они такие я не выясняла.

– Так пойдем, познакомимся, – решительно сказал Алекс.

Он понял, что Ева много знает и может многое рассказать, но сейчас нужно действовать и первый шаг – это разведка.

– А может, завтра пойдем? – неуверенно предложила