Также ФБР, явно перестаравшись, арестовало около полусотни медработников, фармацевтов, менеджеров и даже санитаров за распространение витамина Е3. По большей части от них ожидали, что они дадут показания против начальства и отделаются лишь штрафами. Эксперты по правовым вопросам, выступавшие по телевизору, предполагали, что правительство приняло излишне геройскую позу и поигрывает мускулами, желая привлечь внимание общественности к масштабам аферы.

У самой компании «Граттин» не оставалось выхода, кроме как обанкротиться, и для защиты ее сорока тысяч пациентов экстренно назначили официального представителя. От банкротства компания была очень далека, как вскоре и выяснил представитель — хьюстонская юридическая фирма, взвалившая на себя это дело за сотню тысяч долларов в месяц. Закрома «Граттин» были доверху набиты наличностью, а долгов компания почти не имела. Желая остаться в игре, представитель убедил суд по делам о банкротстве в том, что его помощь необходима для управления компанией, и консультанты по юридическим вопросам сочли это заявление справедливым. Все члены правления либо находились за решеткой, либо вышли под залог и сидели под домашним арестом.

Витамин Е3 немедленно изъяли из обращения. Регулирующие органы пятнадцати штатов, словно внезапно пробудившись, пристально следили — вместе с толпой журналистов, ФБР, Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов и кто знает какими еще правительственными учреждениями — за резким ростом числа смертей среди пациентов с запущенной деменцией в домах престарелых, принадлежавших «Граттин». Юристы из телевизора хором заявили, что это явное доказательство эффективности препарата. Если бы не страшные побочные эффекты, то шума и вовсе поднимать не следовало бы.

Специалисты по деликтному праву, взбудораженные запахом свежей крови, не испугались банкротства, энергично бросились в атаку и вскоре уже громогласно призывали потерпевших с рекламных щитов и экранов утренних ток-шоу. На следующий день в дюжине штатов были зарегистрированы групповые иски. Телевизионные эксперты, используя метод научного тыка, прогнозировали появление до двухсот тысяч потенциальных истцов.

Федеральный суд штата Огайо предъявил Дэвиду Хиггинботаму, Карен Шарбоннет и Мэтью Данну обвинение в убийствах Линды Хиггинботам и Джейсона Джордана при отягчающих обстоятельствах. Дэвида взяли под стражу, а Шарбоннет и Данн сопротивлялись экстрадиции. Семья Джейсона Джордана подала двадцатипятимиллионный иск о гибели в результате неправомерных действий против всех троих обвиняемых. По сообщению «Дэйтон дейли ньюс», заработанный упорным трудом чистый капитал Хиггса оценивался примерно в пятнадцать миллионов долларов. Его адвокат, в карманы которого в следующие десять лет должна была перекочевать львиная доля этих денег, поклялся отражать все обвинения до последнего.

Рик Паттерсон на смертном одре признался в убийстве доктора Рами Хайаза, известного в Милуоки пластического хирурга, который враждовал со своими бывшими партнерами из-за патента на некое медицинское оборудование. Доктора Хайаза убили на парковке перед торговым центром, замаскировав происшедшее под угон автомобиля — ограбили, выстрелили в голову и оставили умирать. Его «мазерати» был обнаружен через два дня в одной из подпольных автомастерских злачной части города. Целых четыре года полиция не находила никаких веских улик, не помогло даже обещание внушительного вознаграждения. Рик признался, что это было их с напарницей первое убийство. Прокурор Милуоки созвал пресс-конференцию и объявил о полномасштабном расследовании, поклявшись добиться правосудия для доктора Хайаза.

Поскольку проблемы с законом у Карен Шарбоннет все множились, ее продолжали держать в изоляторе неизвестной тюрьмы где-то в районе Лос-Анджелеса. Карен ни с кем не разговаривала, даже с охранниками. Наняла опытного адвоката, уникального в своей области тем, что он игнорировал СМИ и терпеть не мог пресс-конференций. Но остановить лавину интереса было сложно. Ее история оказалась слишком сенсационной, чтобы пройти мимо, а привлекательный снимок из полицейского досье — фактически единственная доступная фотография Карен — украшал обложку каждого бульварного журнала.

Ник собирал их все. Ни одного не пропустил.

Однажды утром он объявил, что Дэниэль Ноддин обратилась в хьюстонский суд с заявлением о разводе. Она наняла модную адвокатшу из Нью-Йорка, известную своим умением разбираться в перекошенных на одну сторону брачных соглашениях. Кое-где сообщалось, что Кен Рид как до, так и во время их четырнадцатилетнего брака припрятывал в офшорах деньги, на которые теперь можно было справедливо заявить права. Защитница Дэниэль планировала отхватить от них кусок.

На литературном фронте тоже происходило немало событий — шумная история о смерти Нельсона и ее предполагаемой связи с «Пульсом» вывела количество предзаказов книги на новую орбиту. Издательство «Саймон энд Шустер» объявило о переносе даты выхода в печать на более раннее число, пятнадцатое октября, как раз к началу праздничного сезона, а также о том, что увеличивает первый тираж со ста до пятисот тысяч экземпляров и планирует увеличить еще.

2

Решение принимали в Вашингтоне, в министерстве юстиции. Требовалось определить, какое из трех потенциальных обвинений в убийстве имело наибольший вес. По понятным причинам каждый из трех прокуроров хотел первым разобраться с Карен Шарбоннет. Генеральный прокурор дал им по полчаса на то, чтобы изложить свои аргументы.

Начал Западный Огайо, потом выступил Южный Висконсин.

Речь прокурора из Северного округа Флориды прозвучала наиболее убедительно. У него было не только доказательство того, что Карен побывала дома у покойного — отпечаток одного пальца, — но также и свидетель, видевший, как поздним вечером в разгар шторма она побрела в направлении этого самого дома. А еще — телефонный звонок свидетелю, во время которого Нильсон Керр подтвердил ее присутствие там приблизительно в момент его смерти.

Все три дела основывались на предсмертных признаниях Рика Паттерсона, что вызвало бы огромные трудности с доказательствами в суде, но во Флориде Шарбоннет, по крайней мере, совершила убийство сама. В Огайо и Висконсине она действовала как сообщница.

Еще одним фактором была ситуация во Флориде со смертной казнью. Местный федеральный прокурор с гордостью озвучил статистику, не оставлявшую и тени сомнения, что присяжные в его штате гораздо чаще выносят смертный приговор, чем в Огайо. А Висконсин вообще отменил смертную казнь в 1853 году.

После двухчасовой беседы Генеральный прокурор, у которого были дела поважнее, постановил, что Флорида начнет первой.

На следующий день Карен Шарбоннет прямым коммерческим рейсом переправили из Лос-Анджелеса в Джексонвилл. Подробности ее тайной поездки каким-то образом просочились в прессу, и аэропорт Джексонвилла просто кишел журналистами. Сопровождавшие Шарбоннет перешли на план Б и ускользнули через боковую дверь, но одна камера их все-таки поймала. Появилось пятисекундное видео, на нем крупные мужчины в костюмах ведут закованную в наручники женщину — ее лицо скрыто козырьком бейсболки и большими солнцезащитными очками — и торопливо заталкивают в фургон.