«Парик!» — сообразил Леонид.

— Меня зовут Малыш, — сказал ночной гость.

На этот раз его голос звучал хрипло и грубо, как у простуженного курильщика.

— Привет, Кролик! Ты не видел мою собаку? Ее зовут Бимбо…

Леониду показалось, что пол уходит у него из-под ног. Он попятился назад и едва успел захлопнуть дверь перед носом сказочника.

— Открой, — зашипел тот снаружи и навалился на дверь.

Леонид посмотрел на пистолет, который сжимали его пальцы, влажные от пота.

«Этого не может быть!»

Он бросился на балкон. Третий этаж. Можно попробовать спрыгнуть.

В дверь уже дубасили со всей силой.

— Кролик! — выл Малыш. — Открой дверь, гаденыш!

Трясущимися руками Леонид схватил телефон.

«Да, нужно срочно вызвать полицию».

Пальцы попадали мимо клавиш, и он истерично выругался.

Неожиданно удары в дверь прекратились, и во всем доме погас свет. От неожиданности Леонид выронил сотовый телефон на пол.

«Убей его! — приказывал он себе, наклоняясь и поднимая мобильник. — Действуй, трус! Они прибили твой палец к столу и изуродовали Таню. У тебя пистолет, а у него — ничего. Хотя откуда я знаю, что этот ненормальный без оружия?»

Он снова предпринял попытку набрать экстренный номер, как вдруг услышал шум подъехавшей машины.

Такси? Леонид ринулся на балкон.

— Эй! — закричал он, махая рукой.

Его мобильник пикнул. Он инстинктивно взглянул на дисплей. Сообщение от службы такси:

«Хендай, 349».

Точно, так и есть.

Надо спешить вниз. Тем более что удары в дверь прекратились.

Леонид помчался к выходу, но споткнулся о складку на ковре, протертом до дыр, и со всего размаха грохнулся на пол. Ругаясь, он поднялся на ноги, потер ушибленный локоть. Во время падения Леонид выронил пистолет и целую минуту потратил на то, чтобы его найти.

Его сердце колотилось бешеной дробью, а мозг сверлом буровила единственная мысль:

«Лишь бы успеть!»

Звук клаксона заставил его замереть. Сигнал повторился, на этот раз он звучал довольно долго, протяжно.

На негнущихся ногах Леонид снова вышел на балкон. Ему показалось, что в подъезд юркнула тень.

— Я уже иду, — глупо сказал он, словно надеясь, что водитель его услышит.

Наверху что-то загремело. Будто кто-то тяжело шагал по крыше. Затем там что-то бухнуло, и стало тихо.

Холодея от ужаса, Леонид медленно поднял голову. Буквально в паре метрах от него, на краю крыши сидел громадный мужчина в зеленой рубашке и белом комбинезоне с одной лямкой. Ночной ветер играл копной рыжих курчавых волос. Он курил и как ни в чем не бывало болтал в воздухе толстыми ногами. На фоне звездного неба этот субъект казался воплощением безумной фантазии параноика.

— Простите, у вас можно приземлиться? — прокряхтел сказочник, пуская в ночное небо кольцо дыма.

Леонид не мог вымолвить ни слова. Но когда Карлсон, словно гигантское насекомое, принялся не спеша спускаться вниз по канату, привязанному к антенне, он зашелся в диком вопле.

Едва передвигая ноги, он буквально ввалился в квартиру и не сразу осознал, что по его ногам побежала горячая струйка мочи. Не переставая верещать, Леонид закрыл балкон. Он сделал это вовремя, так как Карлсон уже почти спустился на его этаж.

«Пистолет!»

Он вытащил ствол и направил его на огромную фигуру, маячившую за окном.

Сказочник злобно улыбнулся и погрозил Леониду толстым, похожим на сардельку пальцем.

— Дорогой друг прилетает на минуточку, а он дверь перед носом запирает! Открой, противный мальчишка. Я так не играю, — визгливо крикнул он, размахнулся и локтем высадил стекло.

Леонид нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало.

«Предохранитель!»

Он застонал, передвигая рычажок вниз.

Карлсон ударил ногой, раздался громкий треск, и дверь распахнулась. Из разбитой рамы на пол посыпались осколки стекла.

— Где мой пирог с восемью свечками, Кролик?! — зашипел Карлсон, надвигаясь на Леонида.

На его поясе тяжело бряцал агрегат со стальным винтом.

— Или у тебя только колбаса осталась, ушастый кретин?!

Со стороны прихожей грохнуло так, будто упал шкаф. Рука Леонида дрогнула. Выстрел ушел вправо.

Он обернулся. Малыш надвигался прямо на него, шаркая ногами, обутыми в идиотские ботиночки.

— Какой же ты все-таки гадкий! — Карлсон сморщился и выбил из рук Леонида пистолет.

Затем он переключил тумблер на своем агрегате, и комнату заполнило тарахтение мотора.

Леонид заплакал, рванулся на кухню, схватил колченогий табурет, всхлипнул и швырнул его в окно. Осколки стекла со звоном посыпались на дорогу.

— Помогите! — завопил он, залезая на подоконник.

— Малыш, держи его, — велел Карлсон.

Леонид услышал учащенное дыхание за спиной, вскрикнул и прыгнул, но в последнюю секунду скрюченные пальцы сказочника все-таки цапнули его за штанину.

Тело потеряло равновесие, перевернулось в воздухе и плашмя упало на асфальт.

— Я так не играю, — сказал Карлсон, глядя на Леонида, распластавшегося под окном.

Потом он пихнул в бок Малыша и распорядился:

— Иди, притащи его обратно.

Леонид с трудом поднял голову. Лоб, нос, губы, скулы, все пылало нестерпимым огнем. Было трудно дышать, но он нашел в себе силы приподняться и ползти вперед.

«Машина. Скорее! Почему шофер не видит меня?! Он же совсем рядом! Вон оно, такси! С включенными фарами! Я даже вижу силуэт водителя».

— Помогите! — прокаркал Леонид.

Глаза заливало кровью из ссадины на голове. Он то и дело вытирал лицо рукавом и наконец-то добрался до машины. Леонид попытался встать, но это дело не увенчалось успехом. В ноги ему словно воткнулись раскаленные арматурины. Поскуливая от боли, он все же смог подняться на колени, дернул на себя дверную ручку.

— Помогите… скорее!.. — Он умолк и подавленно глядел на неподвижное лицо водителя.

Изо рта мужчины тянулась тоненькая ниточка крови. Из рации слышался голос диспетчера, искаженный помехами.

— Представляю, как рассердится папа, — услышал он за спиной сочувственный голос Малыша. — Идем домой, Кролик. Нас ждет веселое представление.

— Нет, нет, нет!.. — Бедняга замотал головой, но Малыш точным ударом кулака оглушил его, и тело Леонида обмякло.

Сказочник сунул голову в салон автомобиля.