Ведомая любопытством, я пошла вперёд и наткнулась на нейта Лейна с группой молодых практикантов, среди которых заметила и Йена. Все были одеты в традиционную для здешних целителей тёмную униформу, главный лекарь что-то увлечённо рассказывал, но, увидев меня, замер с открытым ртом. Глаза выпучились, как у краба, а напрягшиеся пальцы превратились в клешни.

— Здравствуйте, нейт Лейн. Я пришла на практику, — лучезарно улыбнувшись, я продемонстрировала чемоданчик.

Показалось, что сейчас разразятся громы и молнии. Но лекарь откашлялся, бросил строгий взгляд на вытаращившихся на меня практикантов, и шагнул навстречу.

— Здравствуйте, нейра Эллен. Вы всё-таки пришли, — констатировал задумчиво. — Только вот проблема, ко мне на практику Академия направляла нейру Эллен Уолш, а вы — нейра Блайн.

Вот хитрый зануда! Ты ещё вид сделай, что не знаешь меня.

— Я вышла замуж уже после того, как получила направление на практику.

Лекарю нечем было крыть. Некоторое время он стоял, сжав челюсти так, что губы почти исчезли с его лица, а потом вдруг улыбнулся.

— Ладно… — протянул он с предвкушением. — А вам сегодня повезло, нейра. Вы ведь у нас учёная, опытная столичная целительница. Расскажете и покажете, как делать ампутацию!

По толпе практикантов пронёсся дружный изумлённый выдох. Они не могли поверить, что глава гильдии доверит такое сложное дело молодой женщине.

— Но как же…

— Вы говорили, что…

— Тихо всем! — властно повелел он и посмотрел на меня с прищуром.

— Хорошо, — произнесла я спокойно. — Куда идти?

Брови Лейна приподнялись.

— Так вы согласны?

— Естественно.

Он выглядел обескураженным, но быстро взял себя в руки и процедил:

— Все следуйте за мной.

И мы пошли по узкому коридору. Проходя мимо раскрытых дверей, я видела помещения с койками, слышала болезненные стоны. Туда-сюда сновали лекари, кого-то несли на носилках.

— Ещё не поздно передумать, — попробовал уговорить меня глава гильдии.

Он был уверен в моей неудаче. Уже предвкушал, как изнеженная девица рухнет в обморок при виде крови или исторгнет из себя завтрак. Скалился так едко, глядел так злорадно, только что ручонки не потирал. Представлял, как я убегаю из госпиталя, теряя тапки.

Не на ту нарвался! Лейн не знает, что на пятом курсе медицинского университета я ходила на кружок по травматологии и несколько раз ассистировала на ампутациях, а на первом преподаватель анатомии заставлял нас тренировать эту операцию на трупах. Ещё я любила смотреть на операции по протезированию суставов, они были одними из любимых. Тогда меня интересовали не только акушерство с гинекологией.

— Я не передумаю, нейт Лейн. Если вы боитесь, что я испугаюсь, то смею вас заверить, что видела и не такое. Но мне понадобятся ассистенты. Если не возражаете, я бы хотела взять нейта Йена и… вас, — я улыбнулась так мило, что от сахара в моей улыбке могла отказать поджелудочная.

— А что так? Сами не справитесь? — спросил он с притворным сочувствием.

— К сожалению, эта операция сама по себе требует участия нескольких рук, а у меня выросло всего две.

Кто-то из практикантов захихикал, но нейт Лейн строго шикнул, и снова воцарилась тишина. В глазах его отразилось всё коварство этого мира. Он думал, что я сразу струшу и отдам бразды правления ему.

— С удовольствием посмотрю, как вы будете справляться, нейра Эллен. Обещаю, что не буду вам мешать, более того, стану выполнять ваши указания, как будто это вы — глава лекарской гильдии.

— По рукам! — согласилась я, не раздумывая.

Мы прошли в большой светлый зал. В одном его конце стояли пустующие койки, в другом, у окна, расположилось нечто, напоминающее операционный стол. На этом столе корчился и всхлипывал человек, одетый в больничную робу, а два “санитара” затягивали у него поперёк груди и бёдер толстые ремни.

Брр, ну и методы! Ещё бы дубинкой по башке шарахнули.

Нейт Лейн остановился шагах в десяти от больного и декламировал:

— Тай Отто, тридцать два года. Бездомный. Гангрена правой стопы и нижней трети голени, — перевёл взгляд на меня. — Что скажете, нейра?

Я приблизилась. Тай приподнял голову и посмотрел на меня побитой собакой.

— Не надо, прошу вас… Я не хочу терять ногу! — провыл он жалобно.

У меня сжалось сердце. Вот ведь Лейн! Он бы не отдал на растерзание практикантке какого-нибудь толстосума, решил подбросить бездомного. Даже если он умрёт, никто не будет разбираться.

Нога выглядела ужасно, налицо все признаки некроза, и запах соответствующий. Этот парень поранил стопу, в рану попала инфекция, и началась гангрена.

— Миленький, если это не удалить, ты просто умрёшь, — сказала я ласково, глядя ему в глаза.

— Хватит миндальничать, за дело, — велел нейт Лейн, но я обожгла его злым взглядом и напомнила:

— Вы отдали бразды правления в мои руки.

Он нетерпеливо фыркнул. И в этот момент в зал вкатили смутно знакомую штуку — деревянная рама, широкая перекладина с круглым отверстием и… лезвие.

Это что, гильотина в миниатюре?!

От увиденного я чуть не поседела, а пациент снова взвыл и задёргался.

— Нет! Только не это! Пожалуйста! Я не хочууу!!! Проклятые палачи!!

Я положила чемоданчик на стол, открыла крышку и достала склянку с обезболивающим, смешанным со снотворным. Подошла с ней к Таю.

— Лучше сдохнуть, чем так жить, — заявил он, роняя слёзы.

— Всё будет хорошо, миленький. Выпей это и ты ничего не почувствуешь, — я поднесла пузырёк к его губам, но тот стиснул челюсти и отвернулся. — Жизнь всяко лучше, чем смерть.

— Да кому я нужен безногий! С ногами и то…

— Не переживай, я не дам тебе пропасть.

Было так жаль его, ужас! И я прекрасно понимала его чувства.

— Выздоровей, и я найду тебе работу, которая подойдёт даже одноногому. С голоду не умрёшь, к тому же, можно сделать деревянный протез.

Он больше ничего не говорил, только плакал. “Санитары” хмуро смотрели на меня и ждали команды. Спину сверлили взгляды нейта Лейна и его практикантов.

Бедняга Тай понимал, что от него не отстанут, если не я, так остальные лекари скрутят его и оттяпают ногу. Или дадут попрактиковаться молодняку. Это знание отражалось в глазах чайного цвета. Глубоко вздохнув, он приподнял голову и позволил мне влить ему в рот лекарство.

— Только ради вас, нейра, — сказал, всхлипнув. — Вы так добры… похожи на фею…

Не прошло и минуты, как снотворное подействовало. Глаза бедолаги закрылись, он задышал спокойно и ровно.