– Все! – решительно ответил я. – Мастерскую беру в аренду до вечера. Возможно, и завтра она понадобится. И поесть организуй. Десять золотых!

– По рукам! – не менее решительно сказал мастер. – Делать что станешь?

– Секрет.

В итоге завис в мастерской на четыре дня, доплатил еще пятнадцать монет. В городской совет направил посыльного – уведомил, где меня искать. Работал, только изредка отвлекаясь на бумаги и посетителей. Народ, конечно, пальцем у виска крутил – барон с ума сошел, – но мне было все равно. Вооружился по полной программе под патрон центрального боя. Сделал два новых четырехствольных пистолета и двуствольный дробовик-хауду – обрез не обрез, ружье не ружье, а что-то среднее. После моих коряво сделанных дульно-зарядных поделок это была просто сказка. Патроны высверлил из медного прута – перезаряжаемые, по тридцать штук на каждое оружие. Они, как всегда, были самой трудоемкой частью работы, их Кусакой под размер не подгонишь. Если бы не топор, я вообще не знаю, сколько бы провозился, он у меня вместо станков работал. Экстрактор и тонкие медные пластинки заменили обоймы, что позволяло мне производить перезарядку с невиданной скоростью – для этой планеты, конечно. Теперь мог не бросать оружие после залпа, а при некоторой удаче использовать его вновь. Про запас заготовил капсюлей и пуль.

Выполз на свет солнышка с чувством глубокого удовлетворения. Старый пистолет разобрал на части и торжественно утопил в ближайшей канаве – все же он неплохо мне послужил. Направился в особняк и засел в кабинете за кружкой вина, которое, естественно, принес с собой, как и полоски вяленого мяса. Разложил на столике свое огнестрельное богатство, рядком выставил патроны и начал полировать все кусочками замши. Части оружия должны быть гладкими, как попка младенца, самый маленький дефект и заусенец способны испортить все дело. И вообще люблю это дело: руки заняты несложной рутиной, а голова отдыхает. Медитировал часа два, а потом пришла Маурика и начала доставать расспросами. Настрой у меня сразу же пропал, я свинтил все обратно. Только было собрался послать любопытную сверх всякой меры девицу, как произошла странная вещь. Она замолчала на полуслове и замерла так, как будто прибор выключили.

– Эй, подруга, ты чего? – Я подумал, что она что-то неожиданно вспомнила или мысль какая в голову пришла.

Встал со стула и попробовал заглянуть ей в глаза. Маурика неожиданно схватила со столика шомпол и попыталась провертеть во мне дырку. На автомате перехватил ее руку, поднырнул под нее, немного довернул и прибавил свою силу к инерции ее удара. Шомпол вошел ей в бок. Девушка посмотрела на меня сначала с удивлением, потом в ее глазах отразился ужас, ноги подкосились, она упала на пол и забилась в агонии. Душераздирающий визг ворвался мне в голову, завизжал циркулярной пилой, вышибая из головы остатки разума, в глазах помутнело. С трудом, как столетний старик, сделал шаг к столу. Поднял хауду, весившую целую тонну, попытался негнущимися пальцами взять два патрона в обойме. Уронил. Стиснул зубы и сосредоточился – взял другую и кое-как запихал ее в стволы. Дернул рукой, они защелкнулись, повернулся к дверям – и на этом силы меня оставили. Упал боком на пол, обнял хауду, как лучшего друга, и замер, в глазах мерцало, я практически ничего не видел. Кто-то зашел в двери и остановился рядом.

– Можете передать нашим покровителям в столице, что дело сделано, – сказал судья Прузант.

– Непременно, – ответил Серый. – Откуда у вас такой сильный амулет?

– Не суть важно. Интересно другое – наш самоуверенный и весьма шустрый дружок попался на ту же уловку, что и другие чистокровные. Думают, что раз им амулеты приказывать не могут, то их можно не бояться. Маурику жаль, сочная штучка была. Кстати, ты получил бумаги?

– Не знаю, о чем ты говоришь.

– Не шути со мной. Решил золото в карман положить? Я тебя столько лет знаю, ты же всегда всех кидаешь! Деньги для Шустрого решил из казны себе забрать, а потом покровителям сказать, что отобрать их назад невозможно? Умер прежде, чем успел поделиться. Где они спрятаны? Не юли – твоя доля десять процентов, и ни монетой больше! Иначе ты сейчас рядом с ним ляжешь! Я тоже могу историю про твою преждевременную кончину выдать!

– Хорошо. Я отдам.

– Вот то-то! Тащи письменные принадлежности и положи рядом с бароном. Сейчас я воздействие немного понижу, и он нам передачу титула подпишет.

– А это не опасно? Может быть, подделаем подпись, а его сразу прикончим?

– Не волнуйся, он только пальцами шевелить сможет. Прекрати ерундой маяться – не знаю, как ты, а я под любой присягой хочу честно ответить, что он сам договор подписал. И под венцом правды тоже.

– Думаешь, дело дойдет до этого?

– Не знаю, но лишняя предосторожность не помешает. Ты что, о привычках наших столичных друзей ничего не ведаешь? Они переменчивы, как легкомысленная девица. Решат, что денег мало присылаю, – и того: донос, инспекция, палач, плаха… Приступим.

Передо мной появились лица судьи и Серого, они были то видны четко, то уходили в туман. Все плавало и кружилось.

– Шевельнись! – приказал судья.

– Ме… мн-н… – промычал я.

– Еще немного. Как теперь? Тебе только пальцами двинуть осталось, потом боль прекратится.

– Мне… кроме пальцев… ничего и не нужно, – ответил я.

Хауда выдала полуметровую вспышку пламени и заряд картечи из двух стволов одновременно. Судью и Серого просто снесло, визг исчез, я перевернулся на спину и подумал: «С пороховой навеской явный перебор вышел, – впрочем, удачно получилось!»

Первым делом плюхнулся в кресло и присосался к фляге с вином. Руки у меня дрожали, по телу разливалась слабость. Вот такие у нас дела – провели, как ребенка. Корить себя за такое – последнее дело, интриги не для того завязывают, чтобы жертва смогла догадаться, в чем дело. Серый сам перемудрил: мое годовое жалованье захотел присвоить и пошел на сделку с судьей. Вот дурак! Сидел бы себе и баронствовал, быть жадным плохо! Хотя подожди – с чего бы ему от титула отказываться? Чего я опять не знаю? И почему на выстрелы никто не прибежал? Где слуги?

Перезарядил оружие, держа хауду наперевес, вышел за дверь, начал осторожно обходить дом. Что тут можно сказать – все мертвы. Причем не только прислуга и охрана поучаствовала во взаимном истреблении, но соседи и прохожие тоже заглянули на огонек. Кого не убили сразу – тот истек кровью от ран. От такого у меня мурашки по коже: это какая же сила воздействия была, чтобы заставить людей уничтожать друг друга? И самое страшное – они делали это молча! Даже Маурика ни словечка не сказала и не вскрикнула.

Вернулся в кабинет, забрал у судьи значок, взял бумаги, которые принес Серый. Стал читать: прощение до завтрашнего дня, чек на мое имя и направление в имперский питомник – все так, как и заказывал. В чем же дело? Да зачем усложнять? Все дело в деньгах, а точнее – в жадности Серого. Он всех хотел обмануть: мне соврал, что сам бароном станет, а не судья, которого назначили покровители. Им солгал, что выгоднее меня тихо отстранить, поманить бумагами и прирезать, а точнее – сымитировать месть горожан. А судье сказал, что денег не дали, зато разрешили меня на ноль помножить. Кто там точно что задумал и что кому соврал, не суть важно. Главное у меня – чек и направление. Проверю кое-что – и вперед! Будем считать, что место барона Никета вновь стало вакантным.