- Милая. тебя нужно поучить смирению, - сладко прошептал паук. - Смирению перед сильнейшим, смирению перед своим мужчиной. Ты так строптива. - Он опустил голову, и его глаза сверкнули предвкушением. - Тем приятнее тебя будет приручать.

Ну и мысли в его голове! Мерцающая магия сорвалась с его пальцев; больше всего это напоминало сгусток паутины. Да, сонная магия.

Я развела руки, создавая перед собой барьер, и моргнула, когда тот дрогнул, атакованный чужим заклятием. Паук взревел в ярости, пусть знает, что не дамся. Метнувшись в сторону, мужчина прыгнул на стену - и проворно пробежал по ней выше. От звука щелкающих лап меня передернуло, на этот раз атаковала первой.

Но это все равно, что бить из пушки по мухе. Мужчина ловко избежал атаки и улыбнулся, обнажив ряд острых клыков. Я сглотнула.

- О, испить тебя будет сущим удовольствием...

Удовольствия ему захотелось! Я выставил руки вперед, возводя новый барьер. Спрыгнувший со стены паук, наткнувшись на стену, с шипением опустился на все восемь лап. Его глаза сверкнули гневом.

- Я тебя получу, птичка!...

- А-антей!!! - заорала я во все горло. - Норан!! Пожалуйста, кто-нибудь!!!

Сама виновата, ведь нарушила все инструкции Антея. Те, где он велел сосредоточиться на желаемом, погрузиться в транс, а только потом прибегать к порошку. Или те, где я должна обязательно сперва позвать демона, чтобы он стал моим охранником в мире астрала.

Но я прыгнула в астрал так поспешно, что этого даже не сразу поняла. Мое призрачное тело было уязвимым, магия едва-едва теплилась внутри, постепенно угасая. Моих ресурсов не хватало для таких схваток, чувствовала себя непривычно слабой и слишком маленькой, чтобы поверить в собственную победу.

От быстрых движений паука у меня закружилась голова, барьер дрогнул и брызнул магическими осколками, как только мужчина воспользовался моей медлительностью и атаковал снова. Я взмахнула руками, понимая, что проиграла. Светящая атакующая магия неслась ко мне сверкающей сетью; не успевала это остановить.

- Маленькая, маленькая пичужка. придется навредить твоему маленькому тельцу. пока ты без сознания, я успею оформить наш брак.

Он готов и на такое! Я взвизгнула, ощутив палящую силу чужой магии, заплясавшую на моих ресницах. Закрылась руками, спасаясь от слепящего огня.

Думала, что все пропало, но что-то вдруг полыхнуло передо мной. Свет вырвался из моего сердца, волна силы была такой мощной, что меня отбросило назад - но и заклятие паука обратилось против него же.

Вскрикнув, я обрушилась на пол и приподнялась на локте, чтобы не пропустить возможную атаку. Но нечисти, кажется, было не до меня; его хорошо приложило о каменную стену. И все же мой взгляд не мог оторваться от призрачной фигуры, замерцавшей между мной и паучьим мужчиной.

«Плохой мальчик»... - Боже мой, я ведь уже видела эту девушку! Ее мерцающие волосы волной спадали до поясницы, красивое лицо выглядело недовольным.

- Тетя? - не поверила я.

Откуда она здесь? Она погрозила пальцем и ударила такой магией, что паука снесло к стене. После чего развернулась, чтобы взглянуть на меня.

«Подожди... помощь близко...»

- Постой!... - я протянула к ней руку, но девушка растаяла, будто стертая временем.

Я хотела задать ей много вопросов. Однако думать об этом было некогда. Отплевываясь от собственной паутины, паук крепко встал на ноги, и в его глазах больше не осталось ни капли теплоты. Только мрак, бесконечный мрак.

- Ты будешь кричать, чтобы я перестал!!! - Его глаза жестко сузились, он сжал кулаки, кинулся ко мне. Я успела только вскочить, спешно сплетая новое заклятие, взывая ко всем силам, которые у меня остались.

Мне нужен барьер, или заклятие, ну хоть что -нибудь! Однако силы в астрале истончились слишком быстро, магия подвела меня. Она едва теплилась внутри, я вскинула руки, но с пальцев сорвались обидные искры, они потухли через миг.

- Проклятье, - прошептала я. Сердце рухнуло вниз, не успевала, не могла защититься! Как в ужасном сне, видела клыки существа. и гнев в его багровых глазах. совершенное, но будто неживое лицо. туманные паучьи сети, сплетающиеся на его пальцах.

Это было неотвратимо. Почувствовала вовсе не призрачный жар, который так и не достиг меня. Чужие руки обхватили за талию, уводя с линии удара; как в волшебном сне, я увидела своего спасителя.

Он был сосредоточен и суров. Его рука взлетела, разбивая чужую атаку, и заклятие осело тенями на камне.

- Напомни, чтобы я тебя запер в высокой башне, Рута, - посмотрел он с гневом.

Однако и в моем сне сказочный принц злился на меня. Ветер взметнул его волосы, разбрасывая их черными прядками, губы искривились в недоброй усмешке.

Император склонился ко мне, убрав за спину мои волосы.

- Или чтобы занял делами поинтереснее. Пожалуй, я уделяю тебе мало времени... -прошептал он.

- Ох, - округлила я глаза и пропустила момент, который пропускать не стоило. Губы императора накрыли мои, но и ладонь слегка, почти бережно, толкнула в область моего сердца.

Повинуясь этому жесту, мир закружился, завертелся вокруг меня, выталкивая и выбрасывая, как пушинку, куда -то вверх.

- Норан! - возмущенно вскрикнула я.

Где-то мелькнул Антей, возникнувший перед драконом и посмотревший мне вслед. Демон тут же исчез, торопясь скрыть свое присутствие.

Но император смотрел лишь на меня, снизу вверх, провожая мрачным, темным взглядом. Вскинув руку, он ударил по пауку, и тот с криком распался на сотню маленьких пауков. Они разбегались везде-везде, пища и спасаясь от ярости дракона.

А я...

- О боже! - Я очнулась на невероятно жесткой кровати. Как на камнях, впрочем, камень и был. Проведя свободной ладонью по «постели», поежилась - алтарь. Ни с чем не спутаю!

И меня волновало, что пальцы второй моей руки крепко сплелись с чужими; сердце ударилось в груди. Я. умерла?

Это была первая мысль, а второй было паническое осознание, что, к несчастью, нет! Повернув голову, наткнулась на взгляд янтарных глаз. Они сузились с мрачным неодобрением, и стало ясно, что император очень, очень зол. Когда попробовала вырвать ладонь, он, напротив, перехватил ее крепче и перевернулся, нависнув надо мной.

Его рука впечаталась рядом с моим виском.

- Ну, Рута? Объяснишь? - вкрадчиво, как медовая патока, протянул император.

Я вздрогнула, ощутив, что ладонь отпустили, зато мужские пальцы начали путешествие по моему телу. Учитывая взгляд дракона, это не ласка, а значит, мне конец.

- Я недоволен, - отрезал Норан. - Я крайне недоволен, тебе пора ответить на пару вопросов.

- Я просто.

- Сбежала, - подвел итог император и усмехнулся, склонившись ниже. Его дыхание обожгло мое ухо, голос прозвучал тихим наваждением. - Мы еще вернемся к нашему разговору, Но сперва, Рута.. Просыпайся.