Он говорил все тише, явно засыпая.

Дарт не стал его больше мучить, лишь отволок немного дальше от двери, на свежий воздух. Подумал было, что хорошо бы вытащить из дома и Амелию, но не стал рисковать: раз Колин оставил ее там, значит, так нужно.

Лара ушла, и Дарт остался в одиночестве. Спать хотелось жутко. Последние сутки прошли большей частью в бегах, в странных схватках и при постоянном чувстве, что он не успевает, что надо действовать еще быстрее. Теперь же, когда поиски остались позади, хотелось прикрыть глаза и хотя бы немного поспать. Но разум отчаянно цеплялся за реальность, кричал о возможной опасности, грозящей из темноты леса. Дарт не сдался.

Вонь вскоре развеялась, и парень смог вернуться в дом. Туда же легкими тычками загнал Колина. Алхимик не желал просыпаться, но угроза холодной воды за шиворот все же подействовала.

Амелия по-прежнему лежала на кровати, но даже спустя всего несколько часов после нанесения на рану лечебного состава выглядела заметно лучше. Кожа на лице порозовела, ногти снова приняли здоровый цвет. Но главное – девчонка дышала. Неглубоко и через раз, но дышала.

Несколько раз за ночь из леса долетали странные незнакомые крики, а один раз послышался громкий треск, будто рухнуло дерево. Но к домику так никто и не вышел.

Впервые Амелия очнулась спустя двое суток. Слабая и беспомощная, она не могла самостоятельно даже пить. Колин суетился над ней, будто наседка над цыпленком. Эта хлопотливость немного раздражала Дарта. Да, алхимик лучше знал, как лечить девчонку, но уж слишком он старался быть предусмотрительным. В конце концов, Дарт постарался поменьше находиться в доме, проводя большую часть времени за его пределами. Он понимал, что, скорее всего, сам неправ, что Амелии необходим постоянный уход, но ничего не мог с собой поделать. Ладно, в конце концов, главное, что девчонка выздоравливала.

Минул день, за ним еще один. Амелия стремительно шла на поправку. Она уже самостоятельно ходила и выглядела вполне здоровой. Только быстро уставала. Едва сумев произнести первое слово, она сразу попросила Колина принести ей мешок с лекарственными зельями. Именно они ускорили ее выздоровление.

Теперь алхимик и Амелия проводили почти все время вместе. О чем-то тихо разговаривали, смеялись, а когда к ним подходил Дарт, замолкали. Охотник не имел ничего против их сближения, но чем дальше, тем все более лишним ощущал себя в их компании. Неприятное чувство даже заставило его затеять разговор, который раньше он старался оттянуть.

– Думаю, нам лучше разойтись, – проговорил он, когда все трое сидели в домике за столом и завтракали.

– Что? – не поняла Амелия.

– Дальше я пойду один. Вас хочу поблагодарить за все, что сделали для меня, но на этом наши пути расходятся. Я оставлю вам деньги. Не так много, как…

Он даже не успел закончить. Девчонка взвилась на ноги, ее лицо пылало яростью.

– Ты это что удумал?!

– Ами, тебе нельзя волноваться, – попытался успокоить ее Колин, но тщетно. Амелия лишь сверкнула на него колючим взглядом и процедила сквозь зубы:

– А можно узнать причину твоего решения?

– Мы слишком часто были на волосок от гибели. Особенно ты, – заговорил Дарт. – Я не возьму на себя ответственность за то, что может случиться. Там, на Тане, мне все казалось куда более простым. Единственной опасностью были Охотники – нам удалось от них сбежать. Но Ванд принял нас в штыки. Не знаю, что ждет в отрогах Мертвецов. Существуют ли клятые Клыки Мертвецов? Сможем ли мы пересечь лес? Возвращайтесь. Колин наверняка знает укромное местечко, где можно переждать переворот.

Амелия нахмурилась, посмотрела на алхимика.

– Знаю, – согласился тот. – Хоть бы вернуться в Вольную Переправу.

– Когда я была обузой? – спросила девчонка, глядя Дарту в глаза.

Тот отвел взгляд. Разговор шел не так, как он рисовал его в воображении. Амелия должна была немного повозмущаться, но довольно быстро отступить, поглощенная интересом к Колину. Но пока даже намека на отступление не было.

– Не была, – проговорил он нехотя.

– Мы странно встретились. Ты раздражал меня – и на то были причины. Уверена, ты испытывал те же чувства. Но мы справились. Мы добрались до этого проклятого леса. И если бы не злосчастный капкан, этого разговора бы не было.

– Я не хочу, чтобы ты погибла, как ты не можешь понять? Будет лучше, если вы с Колином…

Девчонка резко села. Ее губы тронула мимолетная усмешка, значения которой Дарт не успел уловить.

– Я поняла тебя. И вот тебе мой ответ: давай никогда больше не поднимать этот вопрос. Если я захочу уйти, то уйду – не сомневайся. Не знаю, как Колин, а я иду с тобой дальше.

– Уверена?

– Абсолютно.

Некоторое время за столом царило молчание.

– Если кому интересно, я тоже иду, – нарушил тишину алхимик.

– А то посмотрите на него, захотел присвоить себе всю славу, – примирительно улыбнулась Амелия.

– Ну да, ты меня раскусила, – усмехнулся Дарт. – Знать бы еще, что там за слава такая?

– Вот и узнаем.

Странное дело, но реакция Амелии была ему приятна.

Ближе к полудню вернулась Лара. Потрепанная, со свежим порезом через всю щеку, но деятельная и деловая. Первым делом познакомилась с Амелией и выяснила, насколько хорошо та себя чувствует.

– Выдвигаемся рано утром, засветло, – заявила она чуть позже. – Рекомендую всем выспаться и отдохнуть. Дорога предстоит непростая, идти будем быстро. Ситуация на Острове поганая. Конфликт между законной властью и мятежниками только разрастается. В Вольную Переправу введены регулярные войска. Ванд-Долл и несколько других больших городов полностью под контролем мятежников. К ним в руки попали большие запасы оружия, в том числе боевые дирижабли. Наместник Острова исчез. За его голову обещано солидное вознаграждение, потому желающих по легкому срубить золотишка хватает. Безопасного места больше нет. Не удивлюсь, если вскоре мятежники и солдаты регулярной армии начнут кровавую грызню. Пока это только небольшие локальные стычки, но неожиданное беззаконие уже наложило свой отпечаток на людей – появились шайки всякого отребья, желающие нагреться на новом порядке.

– А как же помощь извне? – спросил Дарт. – С других Островов. Неужели о перевороте до сих пор нигде не знают?

Лара пожала плечами.

Остаток дня прошел в сборах. Амелия же сразу настояла на том, чтобы обработать рану охотницы. Обе девчонки поглядывали друг на друга с недоверием и каким-то подозрением, но в общем обстановку это не накаляло.

Утром, когда солнце еще не поднялось над деревьями, а небо только-только начало светлеть, четверо путников покинули лесной домик и направились на восток.

Путь сквозь лесные чащобы оказался непростым. Лара чувствовал себя среди деревьев и болот, как дома, но даже Дарт выбивался из сил прежде, чем солнце начинало клониться к западу, – и тогда охотница объявляла привал на ночь. Куда хуже приходилось Колину и Амелии. Алхимик, которому в Ордене не полагалось особой физической подготовки, каждое утро встречал хмурым взглядом, в котором будто смешались все беды объятого восстанием Острова. Он не жаловался в открытую, но сделался угрюмым и неразговорчивым. Немного оттаивал лишь на привалах. В отличие от него Амелия, которой дорога наверняка казалась смертоубийством, старалась не унывать и не пасть окончательно духом. Спутники избавили ее от всей ноши, но она еще не полностью оправилась после отравления и до сих пор держалась исключительно на собственном упрямстве и оставшихся лекарственных зельях. Последние она принимала утром и следующие полдня шла вполне ходко, однако действие лекарств истекало – и тогда силы покидали Амелию. Принимать стимуляторы чаще запретили ей в один голос Дарт и Колин. Слишком хорошо оба знали последствия неконтролируемого употребления подобных зелий: организм довольно быстро истощался, что приводило к весьма неприятным последствиям вплоть до тяжелых проблем с внутренними органами. Будь у нее нужные снадобья, Амелия смогла бы свести побочные эффекты к минимуму, но их не было. А потому вторую половину дня девчонке попеременно помогали то Дарт, то Колин.