– Кто-то не хотел, чтобы эти люди очнулись. – Осознание произошедшего вытесняло из головы все прочие мысли.

– В яблочко! – с победным выражением лица воскликнула Лара и щелкнула пальцами у него перед носом. – И я очень хорошо понимаю этих «кого-то». Нам не нужны знания, которые снова все сломают.

– Нельзя отворачиваться от знаний, – замотал головой Дарт. – Мы помним, что случилось, мы изменились…

Охотница громко засмеялась.

– Оглянись вокруг.

Парень нахмурился, не понимая, к чему она клонит.

– Нет, не на эту гнилую рухлядь. На наши Острова, на их людей. Неужели Ванд не отличное указание, кем мы стали? Мы убиваем друг друга, а нас убивают Проклятые твари и те, кого коснулась их зараза. Если что и изменилось, то лишь к худшему.

Дарт и соглашался с ней, и в то же время не мог согласиться. В словах девчонки было зерно здравого смысла, но не продиктовано ли оно одной лишь ненавистью к стражникам, убившим ее отца? А впрочем, какая теперь разница? К чему что-то доказывать? Люди из прошлого убиты, их знания уничтожены. Спорить больше не о чем.

Туман исчез, зал погрузился во мрак.

Не сговариваясь, путники двинулись к выходу. Через какую-нибудь минуту вышли к знакомому коридору и уже скоро были на поверхности.

– Извини, – неожиданно примирительно сказала Лара.

– За что? – не понял Дарт.

– Что накричала на тебя. И вообще за все, что наговорила там, внизу. Нервы сдали.

– Все нормально, ты что? – улыбнулся он. – К тому же отчасти я с тобой согласен.

– Отчасти? – сверкнула она ровными зубами. – Где ты вырос? В тепличной оранжерее? Не обижайся, но ты многого не понимаешь. Как это говорится… идеалист. Есть черное и белое, так?

– Ага, в оранжерее, – не смог скрыть усмешки Дарт. Он вспомнил, что так и не рассказал спутнице, кем был до того, как попал на Ванд. – Среди цветов и прекрасных дев.

– Что-то прекрасные девы обошли тебя своим вниманием, – Лара засмеялась и показала спутнику язык.

Они отдохнули с полчаса, перекусили и пустились в обратный путь. Шли ходко, почти не задерживаясь, а потому к вечеру были уже в хижине охотницы. Опасаясь испугать Колина, Дарт окликнул его еще с кромки поляны. Прошло несколько секунд, и алхимик показался в дверях. В руке он держал пистолет – молодец, не расслабился.

– Как дела? – с ходу спросил Дарт.

– Она жива. Ты достал?

– Да.

– А кто твоя спутница?

– Я Лара, – сама представилась охотница. – Хозяйка этого дома.

Колин удивленно взглянул на Дарта. Тот кивнул.

В доме содержимое вещевого мешка перекочевало на заранее расчищенный алхимиком стол. Тут же по комнате расползлась мерзкая вонь. Но Колина она, судя по всему, ничуть не беспокоила.

– Я и не думал, что ты так скоро вернешься, – проговорил он, вооружаясь ножом. – Но на всякий случай все подготовил. Я быстро.

– Она ничего, – Лара присела возле Амелии, положила ей руку на лоб, затем нахмурилась, сместила пальцы на сонную артерию и заявила твердо: – Она мертва.

– Нет! – буркнул Колин. – Всего лишь крепко спит.

Амелия действительно мало походила на живую: ее кожа отливала серым металлом, губы посинели и потрескались, вокруг глаз залегли красноватые круги, и ногти на руках потемнели. На рану Дарт даже смотреть не стал, понимая, что ничего хорошего там не увидит. Но он верил Колину. Хотел верить.

– Ну да, – охотница поднялась и скептически посмотрела на алхимика. – Некоторые действительно считают, что мы всего лишь засыпаем, чтобы проснуться в новой жизни…

– Она. Жива. – Раздельно повторил алхимик.

– Ладно-ладно, – подняла руки Лара, будто сдавалась. – Не буду спорить. – Она обернулась к Дарту. – Кажется, я выполнила свою часть уговора.

– Да, конечно, – парень достал из кошелька золотые монеты, протянул их девчонке.

– Вот и славно! Надеюсь, вы не задержитесь здесь долго, и мой дом не провоняет насквозь.

Вскоре находиться в комнате стало совершенно невозможно. Вонь стояла такая, что слезились глаза. Даже Колин, привычный к подобным ароматам, замотал лицо влажными тряпками. Дарт и Лара поспешили выйти на поляну.

– Нам понадобится проводник, – начал парень, не особенно надеясь на положительный исход беседы.

Охотница приподняла брови, ожидая продолжения.

– Нам надо попасть в отроги Мертвецов.

– Ого! Не самое приятное место.

– Знаю.

– Вы странная компания, – Лара села на поваленное дерево. – Идиоту ясно, вы что-то скрываете. Побег из Ванд-Хала – это серьезно, спора нет. Но не настолько, чтобы в качестве пути отступления выбрать чертовы восточные земли и переться через них аж до самых отрогов.

Дарт молчал.

– Может, расскажешь мне что-нибудь? Для стимула, так сказать.

– После моего рассказа ты снова назовешь меня дураком и идеалистом, – пожал плечами Дарт. – Стоит ли?

– Так все плохо? – вздохнула Лара и задумалась. – Не знаю, – заговорила она серьезно. – Я хотела отомстить за отца. Если пойду с вами, потеряю много времени.

– Зато хорошенько обдумаешь, действительно ли хочешь мести.

– А ты бы не хотел?

– Не знаю, – честно признался Дарт.

– Нет, – покачала она головой. – Я должна.

– Жаль.

– Уверена, вы доберетесь, – Лара поднялась, подошла к Дарту, положила ему руки на плечи. – Я уйду через пару часов. Немного отдохну и уйду. Вы все равно останетесь здесь дня на три как минимум. Уверена, быстрее ваша подруга в себя не придет. Возможно, я успею вернуться к тому времени. Тогда помогу.

– Уже темнеет. Подожди хотя бы до утра.

– Я выросла в этих лесах. Ночью ориентируюсь так же хорошо, как днем.

Дарт обнял девчонку, притянул к себе.

– Тебе нужна помощь?

– Нет. Это личное дело.

– Хорошо, только будь осторожна.

Она улыбнулась ему в губы.

– Всегда и везде.

А потом в дверном проеме лесного домика показался Колин. Он шел на нетвердых ногах, придерживаясь руками о стену.

– Что случилось? – Дарт подскочил к нему, заглянул через плечо.

– Все нормально, – проговорил алхимик заплетающимся языком. – Немного надышался составом. Пройдет. – Он сел прямо в траву, закрыл глаза. – Мы сделали все, что могли. Остается ждать.

– Сам как думаешь, получилось?

– Я не лекарь. И в ядах разбираюсь лишь в пределах пройденного в Ордене курса.