не обращай внимания, наверное, Незримая луна меняет фазу, — фыркнула бурая.

Как пришлый оборотень, я так и не постиг науки об этих таинственных фазах. Они никак на меня не влияли, и тот же… кхм… "брачный период" я мог видеть лишь со стороны, когда вервольфы были особо любвеобильны.

— Сидри, да? — перевела разговор Рита. — Что же на уме у этой шаманки?

— Хотел бы я знать. — сплелись наши пальцы. — Ничего не сказала и просто исчезла.

Мы шли из одного леса в другой, из чащи в чащу… На горизонте замаячил маленький городишко, но, к счастью, лучи светила вели в противоположную сторону.

— Вообще, местность становится… — возникла Нова, обхватив меня за другую руку. — Знакомой.

— Ты уже была здесь? — Теперь любимая никак не реагировала на призрачную подругу.

— Не сама, но... — постучала та ногтем по подбородку. — Мы приближаемся к Кровавой реке.

— Могила Берсерков, — вспомнил я историю. — Она так близко к границам Охоты?

— Запретных мест куда больше, чем кажется. — Переместившись дымкой, теперь Нова шла впереди, повернувшись к нам лицом. — С этими остатками прошлого ничего нельзя сделать, и потому люди просто грозят пальцем. — Она тоже шутливо им погрозила, передразнивая. — "Туда не ходить, будет беда". — Карикатурно пробасив, призрак улыбнулся.

— Даже до моего племени доходили слухи о той битве. И не в обиду, Клиф. Погибли они весьма глупо, — поморщилась волчица.

— Да мне-то что, — дернул я бровью.

— Тут не поспоришь. — Нов принялась загибать пальцы: — Сами пришли в ловушку, притащили женщин и детей, не желали отступать… — Она покосилась на меня. — Хотя последнее мне кого-то напоминает.

— Не понимаю, о чем ты.... — Волчьи уши на моей голове качнулись.

Бурая, встряхнув волосами, отогнала плохое настроение, но задумалась.

— Клиф, а ты… м-м-м… ты так и не рассказал, что сделал Калахад. Когда он вернул Берсеркам силу крови. — Девушки заинтересованно посмотрели на меня.

— Да, волк, я хоть и была там, но ничего не поняла, — завела руки за голову призрачная, пройдя сквозь дерево.

— Вы снова спрашиваете о том, чего я сам не знаю. Да и думать об этом не было времени. — На секунду я ощутил бурлящую в венах кровь. — Берсерк на месте, а остальное неважно. — Мысль искрой пронеслась по извилинам. — Стоп! — усмехнулся я. — Вы же не думаете...

Рита потупила взгляд.

— Сложно сказать, но то, что ты в одиночку поборол почти армию, наводит на эти мысли, — затеребила она локон.

— Бха! — вскинула руки Нова. — Чего ходить вокруг да около! Клиф, засранец, кто ты, если не еще один Альфа во плоти?

— Не причисляй меня к такой нелепице, как... бог. — Истекающий кровью Стандал на троне явно дал мне понять, что нет богов в этом мире. — Пусть называют себя как хотят, мое эго пока не настолько раздуто.

— Ну, не знаю, друг, — залыбился призрак. — Ты уже три раза умирал и возвращался, побеждал существ выше себя, вел за собой не одну армию, выбирался из ловушек, где любой бы сломался… — Нова, что-то поняв, сдержала смешок.

— Ну что еще? — устало выдохнул я.

— Да просто, — остановилась фиолетовая, остановив и нас тоже. — Все это. Все эти невероятные вещи ты делал ради семьи. Только вдумайся!

Светило приятно грело мне спину, яркие лучи падали сквозь листву.

Секунда.

— Делал, — по-доброму улыбнулся я. — И буду делать.

Девушки продолжали пристально смотреть. Такими взглядами можно было вогнать в краску... Восхищение, любовь, преданность.

— Быстрее, Рит, не тупи, — возобновилось движение. — Таких волков надо обременять волчатами, — показала Нова язык.

Неожиданный ответ прозвучал без раздумий.

— Д-да, я хочу, — тихо-тихо сказала бурая, спрятавшись за упавшими на лицо волосами. И, прочистив горло, добавила: — Но я не хочу, чтобы... Ч-чтобы...

Ладно, я сдался, понял и принял.

— Чтобы наши дети росли в ненависти и войне?

Ведь это желание — наше общее желание.

Рита еле заметно кивнула.

Путь с небольшим привалом вывел нас на огромный склон. Просто в какой-то момент земля начала идти под уклон. И, преодолев половину спуска, я замер.

— Нова?

Спутница пряталась внутри меня.

"Твое нутро... ликует?"

Не то слово. Странное ощущение, будто Берсерк, как отдельная личность, желал вырваться вперед, побежать навстречу чему-то родному. А вот бурая…

— Мороз по коже, — поежилась она. — Опасность.

У неё противоположный эффект.

— Мы близко.

Ускоряем шаг. Когти и мех наросли на руках. Тряпки, прикрывающие верхнюю половину тела, упали на землю. Проскользив до конца склона, я сделал вдох, слушая журчание воды, и продрался через пышный кустарник.

Охренеть.

Впереди раскинулась река — алая река, густая, словно свежая кровь. Берега этой аномалии были пустыми, мертвыми, полными засохших клякс. Трава, сторонясь проклятого места, очерчивала его границу, но даже так многие корни тоже пропитались багровым оттенком.

Тишина.

Под деревом в нескольких метрах мы заметили маленький лагерь. Натянутый между веток тент и шкура зверя как лежак. Уголь от потухшего костра. А прямо по центру между стоянкой и рекой громоздился идол. Высеченный из дерева идол высотой с одноэтажный дом. Целая картина, история, вырезанная на столбе. Но где же...

Мы с Ритой сделали несколько шагов вперед.

— Си... — начал я. И злобно оскалился.

Песок Берсерков тучей возник из воздуха, устремившись на мою спутницу.

— Ра! — успел я высвободить ярость. Две силы крови столкнулись, застыв на месте.

— Ха! — спрыгнула с дерева шаманка, нанося удар ногой. Её босая ступня встретилась с кукольным деревом. Мощный удар отдался волной по всему телу: била яростная насмерть.

Радостно улыбнувшись и не теряя времени, дикарка тут же оттолкнулась, делая кульбит в воздухе.

Рассекающий когтями по Рите!

Вспышка пламени опалила кожу Сидри. Этой заминки мне хватит.

Рывок!

Я сократил дистанцию и, так же вкладывая мощь в удар, врезал костяшками по ребрам Берсеркши.

— Кха! — протянула она, отлетая в сторону на несколько метров.

Вцепившись когтями рук и ног в землю, шаманка затормозила, оставляя за собой в песке десять линий.

— Какого черта?! — вспыхнули пальцы Риты.

Накал ситуации тут же снизился, поскольку Сидри подняла руки, радостно смеясь.

— Лучше,