Капитан наклонился и через окуляр микроскопа недоуменно уставился на хаотично двигающиеся в капле воды полупрозрачные живые организмы.

– Это еще что такое? – с любопытством поинтересовался он.

– Это Carettela! – торжественно произнес старик, поднимая указательный палец. – Если говорить обычным языком, не что иное, как одноклеточное живое существо!

– И что? – недоуменно переспросил Стив.

– А то! – мистер Паурсон помахал указательным пальцем. – В легких утопленницы я обнаружил живых простейших… Не мертвых! А значит, могу вас заверить, женщину утопили именно в море!

– Почему вы сделали такой вывод? – растерянно выдавил Стив, вновь рассматривая каплю под микроскопом.

– А потому… – профессор выдержал паузу и громовым голосом произнес: – Потому, что амеба не впала в состояние цистиса, что случилось бы непременно, если бы воду отстаивали где-нибудь в бассейне или бочке! – и таинственно тихо добавил: – Мне начинает казаться, друзья мои, что в этом преступлении замешаны некие потусторонние силы! Слишком все неестественно и неправдоподобно!

И старик шаркающей походкой скрылся в своей каморке, оставляя полицейских в настоящем потрясении.

– Эта свистопляска когда-нибудь закончится?! – раздраженно выругался Стив. – Вы что, все сговорились?! Или у вас повальное увлечение оккультными предрассудками?! Прямо как дети… Мелете всякую чушь! Надо же… – мужчина презрительно скривился. – Замешаны некие потусторонние силы! – и громко выкрикнул: – Нет никаких потусторонних сил! Все это небылицы! Сказки!

– Это вы себя лишь успокаиваете! – услышал Стив приглушенный ответ. Доктор за стеной гремел чем-то металлическим. – Вы и сами не можете дать всему происходящему разумное объяснение! Взять хотя бы первый случай убийства… С участием Джека-Потрошителя! Я целый час сверял анализы…

– Да пошли вы… – комиссар отчаянно махнул рукой и, бросая подавленный взгляд на женщину, решительно направился к выходу.

Мартин недоуменно покосился на начальника и, пожимая плечами, последовал за ним.

Мужчины в напряженном молчании покинули морг, сохраняя видимое спокойствие. Но в то же время каждый размышлял о словах профессора. Как ни хотелось Стиву признаваться, но кое в чем старик был прав. В наличии имелись два истерзанных трупа и куча противоречивых улик, из-за которых расследование просто не в состоянии продвинуться ни на шаг вперед. Сегодня их ожидало новое, не менее абсурдное потрясение. Женщину утопили в море, которое находится в тридевятом царстве. А за день до этого происшествия оказалось, что дочь все той же женщины убил вовсе не Нобби Холипс, а небезызвестный Джек-Потрошитель. Загадка на загадке. Видимо, убийца не просто больной человек, а сумасшедший гений. И эта зловещая гениальность пугала больше всего. Ведь сколько он еще может натворить бед, если его вовремя не остановить?

Когда Стив открыл дверь и хотел уже выйти на улицу, у него сложилось впечатление, что он оказался перед заградительной стеной падающей с неба воды. Дождь лил как из ведра. Грозовые облака, пронизанные ослепительными вспышками молний, словно устав от человеческой жестокости и глупости, пытались устроить грешной земле повторный всемирный потоп, тем самым стараясь очистить ее от скверны.

– Вот же денек! Дождя нам не хватало для полного счастья! – угрюмо пробурчал Стив, дистанционным брелоком открывая замки на дверях. И, подняв ворот плаща, как заяц, припустил к машине, проворно перепрыгивая через большую лужу. Но, даже добежав до стоявшего метрах в десяти автомобиля, они промокли насквозь.

– Наша работа – сплошная романтика! – уже внутри салона пошутил комиссар. Крупные капли, стекая с волос, падали на руль. Стив вытер лицо и насмешливо посмотрел на напарника. Тот был не в лучшем виде и, как огромный мохнатый пес, отчаянно тряс головой. Брызги так и летели в разные стороны.

– Ну что, устроила нам погода головомойку?! – и Стив как-то по-детски беззаботно рассмеялся. – Смыла весь негатив?!

– Да уж! – улыбаясь, подтвердил Мартин. – Такое ощущение, что заново родился!

– Тогда вперед! – и Стив завел машину. Через лобовое стекло не видно было даже капота. Он включил дворники, и на медленной скорости они выехали на проспект. Но видимость по-прежнему оставалась нулевая.

– Вот же зараза! – раздраженно выругался Стив, едва не проехав свой поворот. – Погода шепчет…

Он затормозил, сдал немного назад и повернул налево. Щетки, как угорелые, носились по лобовому стеклу, не успевая смахивать обильные потоки падающей воды. Из всеобщей размытой мезги внезапно вынырнули два красных огонька. Стив едва успел нажать на педаль тормоза. Взвизгнули шины, и машина застыла на месте, едва не врезавшись в багажник впереди стоящей машины.

– Фу ты! Успел! – облегченно выдохнул мужчина, обессиленно откидываясь на спинку кресла. Его слегка лихорадило. Весь день шел насмарку. Дело оказалось намного сложнее, чем он предполагал вначале. Они обнаружили улики, от которых расследование вообще зашло в тупик – от чего ушли, к тому и пришли. А теперь еще чуть не угодили в автокатастрофу. Что еще может быть хуже?! Он устало заключил: – Жизнь дерьмо!

Он съехал на обочину, включил «аварийку» и, стараясь ни о чем не думать, закрыл глаза. В полном молчании он просидел минут пятнадцать, пока полностью не успокоился. А когда вновь тронулся в путь, то не превышал тридцати миль в час. Они плелись, как черепахи, зато не переживали за свою безопасность.

– И что же у нас получается за петрушка? – У него из головы никак не выходила катавасия, которая происходила с расследованиями. – Во-первых, вода морская, а не из-под крана! Во-вторых, в ней обнаружены живые микроорганизмы! Следовательно, это не разведенная морская соль из аптеки. Значит, бассейн как место преступления отпадает. А также водохранилища, реки и озера. И, к всеобщей чертовщине, женщину утопили именно в Средиземном море! – Он невольно на секунду отпустил руль и развел руками. – Наши преступления больше похожи на русскую поговорку: «Пойди туда, не знаю куда! Принеси то, не знаю что!» Что же нам делать?! – мужчина нервно вцепился в руль. – Уже убиты двое… Мать и ее дочь! Вначале одна… А на следующий день вторая! Подозреваемый в деле убийства девушки – ее жених! Как казалось сначала, у дела прекрасное будущее для раскрытия! Тем более что имелись веские улики! Но это оказалось лишь на первый взгляд… – Стив криво поморщился, словно надкусил лимон. – Второе дело также не предвещало никаких трудностей. Возможный подозреваемый – ревнивый супруг! Чем не версия?! Но дальше начинается самое интересное… Настоящий сыр-бор! Неожиданно отпадает первый подозреваемый – у него обнаруживается железное алиби, которое может подтвердить масса свидетелей! А второй… отпадает сам собой – у человека слишком слабое сердце, что нехарактерно для матерого преступника! И он попадает на больничную койку с сердечным приступом! – и, нахмурившись, подозрительно добавил: – Конечно, если это не симуляция.

– Точно! – сонно подтвердил Мартин, которого слегка встряхнули разгоряченные возгласы товарища.