Я медленно покачала головой, машинально поглаживая футляр.

– У нас с мужем особых ценностей не имелось, чтобы так тщательно прятать, – пробормотала, чуть не ляпнув, что впервые слышу о родовых тайниках.

Что ж, теперь буду знать.

– Теперь я поведу, надо ускориться, – изрекла Фран, снимая защиту с мобиля, и спорить с ней не стала, устроившись рядом на сиденье.

На обратном пути меня слегка сморило, и я проснулась уже у самого дома, когда Франсин аккуратно похлопала по плечу.

– Приехали, Вив, – весело известила она. – Ну, я заеду через полтора часа, будь готова. – Баронесса строго глянула на меня. – До встречи, милочка!

Распрощавшись с ней, я зашла в дом и попросила Мариэтт накрывать ужин, а поднявшись к себе и посмотрев на приготовленный к премьере наряд, испытала смутное сожаление, что найденный гарнитур к нему не подходит. Ладно, надену в другой раз. Мелькнула шальная мысль, вдруг… вдруг кто-нибудь узнает его?..

Морок никогда не считал себя фетишистом, но когда добрался наконец домой и начал переодеваться, обнаружил в кармане… трусики баронессы. Тонкие, кружевные, на милых шелковых ленточках и восхитительно пахнувшие ею… Дар не выдержал и расхохотался, упав на кровать и раскинув руки, но так и не выпустив трофей из пальцев.

– Себ на смех поднимет, если узнает, – пробормотал он, немного успокоившись.

Что ж, вот и повод еще встретиться. Надо же вернуть белье владелице. Хмыкнув, Дар поднялся и направился в ванную, освежиться и лечь наконец спать, чтобы с завтрашнего утра заняться выяснением, что за знак он видел у графини. А это можно проверить в королевской библиотеке, там собраны все возможные эмблемы и знаки, в том числе и не зарегистрированные официально в Геральдической гильдии. По крайней мере, Дар надеялся, что найдет там что-нибудь похожее. Ну а если нет…

– Найду, – тряхнул он головой и закрыл глаза, намереваясь как следует отдохнуть.

А вот сны снились ожидаемо далеко не целомудренные, фантазия распоясалась, ничем не сдерживаемая, и Морок даже не удивился присутствию там Вивьен. Похоже, придется смириться, что в ближайшее время, пока она не окажется в его постели, сия нахальная особа прочно поселилась в его сознании. После раннего завтрака Дар отправился в библиотеку прямо к открытию, в раздел геральдики. Окинул прищуренным взглядом целый стеллаж, занятый весьма увесистыми книгами, и уверенно отмел собственно гербы, родовые эмблемы, торговые знаки, знаки гильдий и прочие широко известные рисунки.

После некоторых раздумий Дар снял с полки книгу, где описывались те, что относились к теневой стороне жизни Эрхельма. Графиня ведь из борделя. За ней последовала еще одна, с приютами и монастырскими школами для сирот – вряд ли Ауриния аристократка, уж такие мелочи Дар отлично умел различать. Манеры, может, у нее и появились, но любовница королевы точно не из знатных. Подумав, прихватил том по тайным обществам, и со всем этим устроился за одним из столов, углубившись в изучение. Начал с воров, убийц и прочих, но там ничего не нашлось. После Дар взялся за тайные общества, также безрезультатно, и наконец приступил к приютам. И его терпение было вознаграждено: через два с половиной часа он наконец увидел знакомый рисунок на странице.

– Значит, королевские приюты «Родное гнездо», да? – пробормотал Морок, захлопнув книгу, и поднялся.

С этим уже можно идти к Себастьяну и подумать, как бы побыстрее выяснить, из какого именно прибыла Ауриния. Их же много по стране. После библиотеки Дар вернулся домой и связался с принцем.

– Ты вовремя, у меня кое-что есть, – сразу приступил к разговору Себастьян.

– У меня тоже – Морок усмехнулся. – Графиня родом из приюта «Родное гнездо», осталось выяснить, из какого именно. Я увидел у нее татуировку, которую делают всем воспитанникам, и ее не вывести никакими способами. Ставится магией.

– Ого. – Брови принца поднялись. – Она же могла пойти горничной, или экономкой, или гувернанткой. В этих приютах дают хорошее образование. – Себастьян нахмурился и потер подбородок. – И замуж тоже могла выйти удачно, за какого-нибудь уважаемого торговца или даже мелкого дворянина. Почему бордель?

– Потому что там можно взлететь выше, чем стать женой мелкого дворянина, – обронил Морок. – Например, стать любовницей самой королевы.

– А откуда девчонка из приюта могла знать, что королева шастает по борделям? И в какой именно любит захаживать? – задал встречный вопрос Себастьян. – Об этом не пишут в утренних газетах и кумушки не сплетничают в гостиных.

– Вот это и мне интересно узнать, – поднял палец Морок. – А что у вас?

– Бывший начальник дворцовой гвардии на пенсии, живет в домике в пригороде, вместе с семьей дочери и внуками, – поделился принц. – И кормилица, но она уехала из дворца. Куда, я пока выясняю.

– Давайте адрес гвардейца, – кивнул Морок. – Поговорю с ним. Может, он и про кормилицу что-нибудь знает.

Обменявшись сведениями, они закончили разговор, и Дар, поменяв личину в очередной раз, отправился на разговор с бывшим начальником гвардии. Для быстроты нанял мобиль и минут через сорок уже прибыл на место, к аккуратному чистенькому трехэтажному дому, окруженному забором. Вдалеке виднелись коровы и козы, загоны для них, по двору неторопливо вышагивали куры, и все вокруг дышало спокойствием и умиротворением. Морок вышел и приблизился к калитке, окликнув развешивавшую белье дородную женщину.

– Уважаемая, простите, могу я обратиться к вам?

…Через короткое время Морок сидел на чистенькой, опрятной кухне за столом, где перед ним поставили чашку ароматного травяного чая и целую тарелку свежих пирожков с капустой и яйцом, и ягодами. Напротив – совершенно седой старичок с морщинистым лицом и выцветшими глазами, тот самый бывший гвардеец.

– Понимаете, я собираю легенды и сказания о старых временах. – В этот раз Морок решил прикинуться студентом. – А вы жили во дворце. Может, что-нибудь слышали? Наверняка же есть какие-то легенды о привидениях? – Он покосился на собеседника.

Старичок пожевал губами, его взгляд на несколько мгновений стал задумчивым.

– Ну, насчет привидений не скажу, – на удивление четким голосом произнес бывший гвардеец. – Но вот ходили слухи, что королева наша, бабка нынешней, ведьма-то. – Он хитро прищурился. – Она южных кровей была, а у них там магия не как у нас, навроде шаманской, со всякими травками-корешочками да всяким таким. И то сказать, королева-то и правда нрава крутого, и глазищи черные, как глянет, так даже у бывалых вояк екало. – Старичок замолчал, а Морок внутренне подобрался. – Поговаривали, и проклясть в сердцах может так, что никакой целитель не снимет, даже с красным уровнем, – и он усмехнулся. – Поэтому и старались не попадаться ее величеству лишний раз на глаза. А еще, – чуть понизив голос, продолжил старик, – это уже позже, правда, отношения матери-королевы Сесилии и ее супруга резко охладели после рождения дочери, да. – Бывший гвардеец покивал головой с важным видом. – И вот припоминаю, проверял я как-то ночные патрули во дворце и заметил, как король выходил из спальни одной из фрейлин. Но это не относится к сказаниям и слухам. Так-то, юноша.