— Врет. — В нишу шагнул кромешник и зачем-то закрыл меня с собой. — Теперь, неуважаемый лорд-лжец, с вами говорить буду я.

Барон вжался спиной в стену.

— Вы кромешник, я знаю! Я подданный не вашей стороны, вы не имеете права меня допрашивать! Оставьте меня в покое, я хочу уйти!

Алессандр пытался выскользнуть из ниши — не вышло, указательным пальцем Эрик ткнул его в лоб, заставляя вернуться на место.

— Я не разрешал вам уходить. Вы будете находиться здесь до тех пор, пока леди Габриэль не получит ответы на свои вопросы.

— Вы не имеете права! — в голосе барона проскочили истеричные нотки.

Эрик не обратил на это внимание, продолжив буравить нашего допрашиваемого вымораживающим душу взглядом.

— У него амулет против ментального сканирования, — отстранено произнес кромешник.

На лице Алессандра промелькнули облегчение и радость.

— Обыскать его и снять этот артефакт? — с готовностью предложила я.

Кромешник недовольно поморщился:

— Нет, я пройду сквозь амулет.

— Я стану королем и объявлю войну Давелии! — багровея и покрываясь капельками пота, просипел Алессандр.

— Объявите войну Давелии? — повторил угрозу Эрик холодно. — Тогда вы точно не пройдете королевские испытания. Стране не нужен очередной кровавый самодур.

— Я протестую! Я против, чтобы меня допрашивали! Я не виноват, Γабриэль!

Мне даже стало его жаль… на одно мгновение. Мои родные умерли, он же стоит жив-здоров и даже не пострадает от ментального взлома — я верила в опытность кромешника.

— Что здесь происходит? — прогремело за нашими спинами. — Лорд Вебранд, что вы делаете с участниĸом королевских испытаний?

— Спасите… Лорд Йохенссельсĸий, спасите меня, умоляю!

Эрик шагнул в сторону — и, воспользовавшись моментом, барон высĸочил из ниши. Он даже за вмешательство не поблагодарил неĸроманта — так быстро сверĸали его пятĸи.

— Вы помешали допросить возможного преступника, — спокойно заметил Эрик.

— Он потенциальный ĸороль Латории. Вы не имеете права его допрашивать, и тем более объявлять преступниĸом.

— Это право есть только у вас? — с иронией поинтересовался Эриĸ.

— Да, — не стал отпираться мой бывший ректор.

— Скажите, лорд Йохенссельсĸий, я могу присутствовать на допросе Россаны? — спросила я быстро, решив вмешаться в диалог мужчин, ĸоторые вот-вот начнут бодаться, доказывая свою силу и права.

— Нет.

Подобного ответа я не ожидала!

— Почему?!

— Ее отправили в следственный отдел, а вам покидать дворец нельзя, пока не вылетите с испытания.

Разочарование накрыло тяжелый волной. Подозреваю, я сейчас напоминала задыхающуюся, выброшенную на берег рыбину. Это ведь я вырвала у Росси признание! Так почему я не могу узнать детали ее преступлений, мотивы чудовищного поступка!

— Леди Сола, следователи разберутся без вас. Отдыхайте и готовьтесь к балу, который состоится через несколько часов, — строго посоветовал лорд Йохенссельский.

Не дожидаясь моей реакции, он быстрым шагом последовал в ту же сторону, куда удрал барон Алессандр.

— Габриэль, мы все узнаем, в отделе работают и давелийцы.

Я с благодарностью посмотрела на кромешника. Он умел меня успокаивать.

— Спасибо, Эрик.

— Я не жду от тебя благодарностей, Габриэль. Я помогаю тебе от души.

Помолчав кромешник подал мне руку и повел по коридору прочь от Топазовой столовой.

— Некромант объявился вовремя — амулет против ментальных внушений подлой природы: при резком взломе, носитель может повредиться умом, — признался кромешник с сожалением. — И понял я это, лишь когда меня прервали. Обычно подобные артефакты надевают на человека, когда опасаются, что он будет говорить.

— То есть ему затыкают рот в такой способ? — уточнила я.

— Нe думаю, что Алессандр надел его, зная о подобной особенности.

— А вдруг тайны настолько опасны, что он добровольно решил рискнуть и сберечь их? Недаром же паниковал, когда услышал о взломе ментальной защиты?

Кромешник поправил шейный платок, чей цвет отлично оттенял зеленые глаза.

— Еще барон мог узнать всю правду об амулете позже, от сообщницы.

— Думаешь, это Росси? То есть Россана?

— Больше некому, — пожал плечами Эрик. — Одна странность: взяли ее слишком легко, она даже толком не сопротивлялась.

А ведь он прав… Некромантка — и ушла без боя?

— Побоялась лорда Йохенссельского?

Кромешник покачал головой.

— Сомневаюсь. Странное задержание.

Я смотрела, как мимо нас один за одним проходят участники испытаний. Все спешили отдохнуть перед балом, только мы продолжали торчать в коридоре.

Принц Флориан пролетел мимо, словно мы были пустым местом.

— Боится выдать свои чувства, — сухо прокомментировал Эрик.

Я не сдала требовать подробностей. Для чего? И так догадываюсь. Его высочество злится, что игрушка сбежала и обрела своеобразную защиту, а теперь еще и конкурирует в борьбе за корону.

Принцесса Фиона проплыла печальным привидением, которое оживало лишь в присутствии брата. Ее спутница, блондинка в белом платье-балахоне, остановилась подле нас.

— Леди Вебранд? — тихо пропела она мелодичным голоском.

В животе похолодело от неожиданности. Откуда ей известно о фиктивном замужестве? Даже принц, которому, наверняка, донесли гвардейцы, о нем промолчал!

— Вам привет от Нортема. — Девушка коснулась моего локтя и бросилась догонять принцессу.

Озноб прошелся по коже от запястья до плеча. Это то, о чем я думаю?..

Я торопливо подтянула рукав платья, обнажая краешек брачной татуировки… которая пропала! Жрица, а это она точно, одним прикосновением разрушила наши с Эриком узы?..

Не передать, что я ощутила. Вопреки логике, это не облегчение… а горе?..

— А моя на месте, — продемонстрировал метку Эрик. — Нам сделали подарок, скрыв твой рисунок.

Так нас не развели?

Радость… Облегчение… Удивление… Любопытство… Эмоции и чувства накатывали на меня тяжелыми волнами.

— Почему подарок?

— За столом принц оценивающе смотрел на нас. На его месте я поднял бы вопрос о нарушении условий: ты замужем, значит, не вправе находиться здесь.

— Пусть скажет это бабочке Лоренса Первого, — усмехнулась я.

— Все так, но разбирательство обессиливает, выбивает из душевного равновесия, — разумно заметил Эрик. — Кстати, предлагаю вернуться в наши комнаты.