Внутреннее чувство противоречия не позволило согласиться, хотя отдохнуть после нервотрепки не помешает.

— Нет, рано.

Кромешник вскинул брови.

— Есть другие предложения?

— Предлагаю заглянуть в библиотеку и поискать хронику испытаний королевского дома. Всегда выигрывал потомок Лоренса Первого, хотя шансы на победу были и у представителей других аристократических домов. Тебе не кажется это странным? Власть оказывается в руках то правнучки старшего сына Лоренса Первого, то у прапраправнука младшей дочери.

— Это все магия. Первый король новой династии позаботился, чтобы власть никогда не ускользала из рук его потомков.

Логичный ответ, но хотелось бы подробностей.

Эрик предложил мне свой локоть, и я не стал отказываться, с удовольствием положила на него ладонь. Будь на кромешнике белое пальто, я бы еще подумала: идти рядом или нет — после странного исчезновения убийцы в нашем номере артефакт-одежда меня пугала.

Эрик всегда выглядел великолепно, вот и сегодня ему безумно шел светло-серый, с едва заметной серебряной полоской костюм по давелийской моде. Белая рубашка, изумрудные запонки и бледно-зеленый шейный платок дополняли образ.

Пройдя немного по коридору и добравшись до первого из поворотов, я сбавила шаг.

— Все-таки придется вернуться в наши апартаменты — я забыла сонетку в спальне, а нам нужен Брентон, чтобы провел в библиотеку.

— Я знаю где она находится, — сообщил кромешник. — Предлагаю лишний раз не дергать Брентона, у него и без нас полно забот.

Слуга прикреплен ко мне, разве ему дают поручения другие? Скорее всего, Эрик не желает, чтобы нам мешали. Глупо, но на душе потеплело.

Пока шли в библиотеку, я сделала интересное наблюдение: дворец практически пуст, остались лишь слуги, которые помогали участникам, заботясь об их нуждах, да боевые маги.

Без разрешения распорядителя дворец можно покинуть только через тайный ход или прорваться с боем? Малоприятный вывод.

…Свет звезд серебрил шерсть на загривке волка. Я смотрела в желтые, полные безумия глаза. Верхняя губа зверя подергивалась, обнажая белоснежные клыки.

Я готовилась к бою, боясь не выдержать взгляд, наполненный голодом. Понимание, что я без оружия, хорошенько бодрило.

Позади раздался рык — волк не один. Я не дрогнула, даже дыхание не сбилось.

Холодный блекло-синий туман ласкал мои босые ноги. Я стояла на ледяном ветру в темно-синем бальном платье, подол которого расширялся, начиная от колен. Вышитая серебряной нитью ткань сверкала при малейшем движении. Крупные сапфиры и бриллианты в ожерелье и браслете загадочно мерцали в свете звезд. Однозначно, драться с волками в столь непрактичном и прекрасном наряде — величайший грех. И я бы все отдала за магию, которая на время оставила меня.

— Габриэль, где ты? Габриэль?

Голос Эрика обрадовал меня и разозлил волка. Зверь взвился в прыжке. И тотчас рухнул в туманную дымку, когда его рассекла черная коса.

— Габриэль, почему ты здесь одна?

Теплые руки обняли меня со спины.

— Прошу об одном: верь мне, Габриэль…

Я открыла глаза, выплывая из сна. И со стоном приподнялась на локте — прилепившаяся к щеке бумажка спланировала на постель.

— Сожалею, что бужу, мне нужно рассказать тебе новости, да и пора собираться.

Я закрыла книгу с историей падения дома Даарейских. Больше всего, разумеется меня интересовал последний король династии Кирэм Второй и его лучший друг — Лоренс Аурелий Бенедикт Сорен Брентон Дармир Клаудиан, в народе прозванный просто — Лоренс Первый. Лучший друг внезапно стал врагом и основателем новой королевской династии.

— Что за новости?

Эрик не тянул, не подготавливал, он сразу ошарашил:

— Первая: твою сестру пытались похитить. И вторая: Россана сбежала.

Я спрыгнула с постели.

— Росси сбежала? Но как?! — переспросила я, мгновенно избавляясь от остатков сна. — Подожди… Что ты сказал о Мартине?

— Если бы кронпринц не выставил охрану возле дома твоей бабушки, неизвестные похитили бы девочку.

— Но зачем? — я растерялась. — Она ведь подросток! Участвовать в испытаниях не может… Они с бабушкой ведут жизнь отшельниц, никуда не выезжают, даже светское общество практически не посещают. Все из-за меня, да?

А может ли быть ещё какая-то иная причина? Я отказалась от инкогнито — и спустя несколько часов сестренку едва не выкрали. Кто мог это сделать? У кого было время и ресурсы? Имя напрашивалось только одно.

— Я убью Алессандра! Если он покусился на ребенка, он не имеет права на жизнь.

— Какая ты у меня кровожадная, — с иронией протянул кромешник и провокационно поинтересовался: — А ты хорошо подумала? Уверена, что это он?

— Ему достаточно было связаться с сообщниками в графстве Сола.

— А ещё в каждом крупном городе есть представители «осиных» кланов.

— Думаешь, это заказ принца Флориан?

— Или того, кто нанял черных «ос». Судя по всему, принц пользуется услугами клана золотых.

Я схватилась за голову.

— Как все сложно!

— Ничего, разберемся, — твердо пообещал Эрик.

— А Росси? Когда она сбежала?

Я не стала спрашивать, как именно, понимая, что без кучи трупов не обошлось.

— Она делала вид, что без сознания, пока дворцовая карета не оказалась на улице, на которой находится управление магполиции.

Ясно, дождалась, пока охранники расслабятся окончательно — и атаковала. Если ее плохо обыскали, даже в ограничителях магии, некромантка могла колдовать. Жаль парней…

Не позволяя скатиться в уныние, Эрик молча обнял меня. Стоя в кольце теплых надежных рук, я расслабилась.

— Иди в ванную, а я распоряжусь, чтобы нам принесли ужин.

Я посмотрела на книги, разбросанные по кровати. Служащие библиотеки оказались настолько любезны, что позволили взять их в комнату с условием возвращения до бала. Будет некрасиво, если я не сдержу слово.

Когда я озвучила проблему, Эрик посоветовал связаться со слугой, приставленным на время испытаний.

— Точно, и как я не додумалась? — Я схватила сонетку со столика и трижды дернула за золотисто-красную кисть.

В дверь постучали. Обещанная служанка явилась? И можно заказать ужин?

Я выглянула из-за плеча кромешник, который открыл дверь.

— Добрый вечер, — произнес с непередаваемым достоинством Брентон. — Чем я могу служить вам, леди Одиннадцатая?

На миг я потеряла дар речи: да он быстр, как ветер!