— Да уж, — протянул я. — И имена-то какие-то не дворянские…

— Это ещё не все, — Медведь будто бы и не услышал моей ремарки. — Мой дед помнил великое множество песенок, стишков и поговорок, но больше всего мне запомнился этот:

— Чем-то похоже на предыдущее, — я защелкал пальцами, пытаясь выразить словами свои ощущения. — Будто тот же самый, только повзрослевший, что ли?

— Ему помогали дети, — грустно улыбнулся Медведь. — Эрл тряхнул стариной…

— Они куда-то собрались под старость лет? — предположил я.

— Именно! — Медведь поднял вверх. — И пошли они…

— За диадемой! — я вычленил ключевое слово. — Что за диадема?

— Кто ж знает? — усмехнулся Медведь, в чьих эмоция сейчас явно читался азарт. — Но зато теперь я знаю в какой мир они ушли. Не в тот, из которого пришли, не-е-т…

— И в какой? — уточнил я, уже зная ответ.

— В твой, — Медведь повел носом, словно принюхиваясь. — И ты, к слову, встречался с моим родичем.

— В моем мире нет перевертышей, — я покачал головой.

— Я чую, — Медведь пожал плечами. — Ты пересекался с потомком моего предка.

— Пусть так, — в голове не укладывалось, что кто-то из моих знакомых перевертыш. — Значит ты хочешь попасть в мой мир?

— Не в твой, — Перевертыш вздохнул и покосился на Алабая.

— Я могу выйти, — тут же отреагировал Воин.

— Нет, — Медведь покачал головой и посмотрел Воину в глаза. — Если я не могу довериться тебе, то все, что я делал всю свою жизнь было зря.

— Я оправдаю доверие, — нахмурился Алабай. — Клянусь жизнью!

— Что ж, — Медведь встал с лавки и подошел к пахнущему шерстью Воину. — Ты был добрым товарищем, Алабай. Но мы оба знаем, что без человека тебе не выжить.

— Но…

— Будешь служить Михаилу до тех пор, пока не найдешь своего истинного Друга и побратима.

— Но…

— Как знать, — Медведь перевел взгляд на меня, — быть может и увидимся… на Пороге.

На Пороге…

Слова перевертыша вспыхнули в голове огнём, и я на секунду увидел бескрайний лес, в центре которого стояло Древо.

Увидел витые башни чудесного города, при взгляде на который, на язык так и просилось слово: Цитадель. Его центральную площадь с фонтаном и ажурные решетки… Академии магии.

Увидел каменную стелу, пронзающую небо и грубые глыбы вытесанного в скале… Бастиона?

Увидел Крепость, возвышающуюся на морском берегу, который жадно облизывали голодные и злые волны.

Увидел Пустыню, которая хоть и походила на нашу Пустыню, но была более живой, что ли?

Внимание! Доступно обязательное задание!

Вернуться на Порог по достижению десятого ранга

Принять? Да/Нет

Принять, конечно!

Вот только… что значит «Вернуться»? Я там, что, уже был?

А ведь, действительно, был.

Я покраснел от нахлынувших видений и усилием воли сжёг неуместные мысли. Сейчас не время и не место предаваться воспоминаниям.

— Получил задание? — довольно проворчал Медведь.

— Получил, — не стал отрицать я.

— Хранитель, Михаил, мне нужен новый Хранитель.

— Честно, не знаю, где его искать, но я сделаю все возможное.

— Ещё вопросы есть?

— Сердце рода… Что это?

— Ну уж точно не амулет, который я тебе дал, — усмехнулся Медведь. — Все ищут мифический артефакт, который может стократно усилить связь с Родом. Все хотят заполучить возможность призывать неуязвимых призраков павших предков. Все хотят дармовую силу.

— Как Тигр…

— Как Тигр, — кивнул Медведь. — И мало кто понимает, что сердце рода, оно вот здесь.

Он указал пальцем мне в грудь.

— Здесь? — я коснулся мундира в том месте, где находился выбитый Вороном герб.

— Здесь, — кинул перевертыш и втянул воздух своими могучими ноздрями. — Ты и есть сердце рода.

— И все? — в глубине души у меня появилось чувство, что меня обманули. — Так просто?

— Это непросто, — покачал головой Медведь. — Только воля способна превращать хотелки и мечты в намерение, а потом и в результат. И тот разумный, кто сформировал намерение, кто взял на себя ответственность за будущее Рода, кто строит вокруг себя семью, клан — он и есть Сердце рода.

— То есть…

— Твои предки будут откликаться на твой зов только до тех пор, пока ты горишь своей целью и не преступаешь границ Чести.

— Честь и Воля, — машинально откликнулся я, оформив в слова нечто, поднимающееся изнутри.

— Именно, — довольно кивнул Медведь. — Честь и Воля.

— Я думал Воля — это атрибут Мага, — нахмурился я. — У Воина Сила, у Инженера — Любопытство.

— Не стоит бросаться в крайности, — снисходительно улыбнулся Медведь. — Это просто самые выразительные грани таланта.

— Понял, — задумчиво протянул я, смотря на появившуюся перед собой надпись:

Внимание! Принять ответственность перед Родом?

Награда: Скрыто

Штраф: Скрыто

Да/Нет

Опять эти «Скрыто»…

Я вопросительно посмотрел на Медведя, но тот лишь молча улыбнулся.

А, впрочем, какая разница, что там? Я же не ради награды беру на себя ответственность, а потому что это правильно.

Да.

Внимание! Вы приняли ответственность перед Родом

И всё.

Хотя нет, не всё…

Я почувствовал, как внутри расплывается тепло правильного поступка.

— Медведь, — я выдохнул и посмотрел перевертышу прямо в глаза. — Насчёт Тигра, Манула, Гиены и Хорька. Они людоеды…

Я замолчал, набираясь решимости закончить свою мысль.

Какими бы крутыми бойцами не были эти перевертыши, есть вещи, за которое полагается одно наказание — смерть.

— Я понимаю, — кивнул перевертыш. — Ступив на путь людоедства, они потеряли право быть частью общины.