Некоторые выборы мы не способны изменить. Но иногда мы можем изменить то, как жить с результатами этих выборов.

Жинга была благодарна Арну и Наяне за то, что они хоть немного, но исправили её ошибку. Теперь ей оставалось только сделать всё, от неё зависящее, чтобы помочь Дону справиться с последствиями.

Сейчас, только уйдёт эта когтистая лапа, сдавившая горло. Голос, как-никак, главное оружие предсказателя, без него никак.

***

Жинга неотвратимо приближалась. Дон не стал убегать. Всё равно это было бессмысленно. Подождав, пока она подойдёт поближе, огородник начал разговор первым.

— Ужасно выглядишь! — заявил он.

Это было, конечно, преувеличением, но имевшим под собой некоторые основания. Жинга и правда выглядела потрёпанной. А ещё грустной и уставшей.

— Спасибо, — она улыбнулась так, будто он сделал ей комплимент. Потрясающая женщина!

Она встала рядом, глядя на него сверху вниз, как обычно, скрестив руки на груди.

— Надо же! — в её голосе прорезались обычные насмешливые нотки. — Всего один раз вышел на зарядку, а такой успех — уже атакуешь первым, лишив противника преимущества.

— Всё-таки мне хотелось бы верить, что мы союзники, а не противники, — проворчал Дон. Непринуждённая беседа давалась тяжело, он в каждое мгновения ожидал удара.

— Твои друзья не перестают быть друзьями, когда ты выходишь с ними на поединок, — пожала плечами Жинга. — Что у тебя под повязкой?

В этот раз усталость и какое-то тупое раздражение почти полностью перекрыли страх, который возникал от этого вопроса. Сердце всё ещё выбивало тревожную дробь, ладони вспотели, но способности размышлять в этот раз Дона не покинула.

— Лоб, — слово далось тяжело, и тон отнюдь не был спокойным, но всё-таки это был разумный ответ. — У меня там лоб, несносная женщина, — Дон решил закрепить успех первой же пришедшей в голову дурацкой шуткой. — А ты что, думала, что я прячу там вторую задницу?

— Очень хорошо, — похвалила Жинга, хотя по её лицу не было заметно, что она довольна.

— Теперь ты от меня отстанешь? — с надеждой спросил Дон, с удивлением осознавая, что опять выжил.

— В следующий раз мы поработаем над интонациями, — заявила предсказательница и удалилась.

Вот ведь стерва! Однако, её тактика давала свои плоды, и это было хорошо.

***

Лагерь был окутан туманом. Он наползал со стороны реки, крадясь по оврагам и лощинам. Иногда казалось, что он немного пах гарью, но, может, это просто был дым от ещё тлевшего костра. Лина села и завороженно уставилась в молочный полумрак. Здесь туман был почти тёплым, не то что в горах.

Лина любила туман. Было что-то невероятное в том, как воздух держал в себе всю эту водяную пыль. А стоило приказать что-то воздуху — и казалось, что водой ты повелеваешь тоже. Лине захотелось пойти прогуляться в тумане. Скрыться в пелене, глушащей звуки и придающей миру такую таинственность. Туман всегда дарил Лине чувство защищённости. Ложное, если подумать — в густом тумане было гораздо проще заблудиться или сорваться с какого-нибудь уступа. Лина собралась было встать, но рука Маирана всё ещё обнимала её, хотя и соскользнула вниз, когда она села. Лина попыталась отодвинуть руку воина, но тот недовольно заворочался и обхватил её второй рукой. Лина тихо рассмеялась. Вырваться из этого кольца рук вокруг талии она не смогла бы при всём желании, но угрозы в этом не было. С еле слышным шёпотом команды Лина сделала жест, будто щёлкала Маирана по лбу, только на расстоянии. Маленький порыв ветра полетел к воину, пошевелил волосы, заставляя их щекотать лицо. Маиран недовольно поморщился, но глаз не открыл и рук не разомкнул. Лина с улыбкой повторила приём, на сей раз более настойчиво, отдельно проследив, чтобы волосы как следуют потрепались по носу, благо, Маиран уже достаточно оброс для этого. Воин стоически терпел, но всё-таки не выдержал. Крепко зажмурившись, он прижался лицом к боку Лины и потёрся об него носом. Лина поворошила ему волосы и после этого он неохотно позволил ей расцепить руки. Лина подоткнула ему одеяло и, наконец, ушла в туман.

Кусты островами торчали из белого моря. Кажется, где-то вставало солнце, подсвечивая туман вверху непередаваемо-нежным оттенком. Даже птицы почтительно молчали. Белое безмолвие. Погуляв, пока туман не начал рассеиваться, Лина вернулась к лагерю, с трудом узнавая дорогу. Почти одновременно с ней к лагерю подошёл Арн.

— Что, следил за мной? — пошутила Лина.

— Да, — ответил эльф.

Лина едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Этот ответ её напугал.

— Я не хотел, чтобы ты заблудилась, — пояснил Арн.

Лина почувствовала, как к лицу приливает краска. Она неосознанно схватилась за волосы — всё ещё ужасающе короткие. Ну вот, опять все ей припоминают эту дурацкую историю!

— Я понимаю… — с трудом проговорила Лина. Ну да, за такой беспомощной девочкой надо приглядывать!

— Извини, — Арн будто бы немного смутился. — Ты очень красиво любовалась туманом. Было приятно разделить это с тобой.

Арн ушёл, оставив Лину в смешанных чувствах. Вроде как и поругал, и похвалил. Всё-таки осталось ощущение, что больше похвалил.

Лагерь просыпался. Дон уже раскочегарил костёр и поставил на огонь котёл с водой. Он делал это почти всегда. Было очень приятно прийти к костру, когда тебя ждёт уже почти что готовый кипяток, а не кучка тлеющих углей. Дон отлично умел следить за костром, поддерживая ровное пламя.

К костру, сонно щурясь, присел Корон, закутавшийся в плащ. Он туман не любил, наверное, потому, что мёрз. Рядом с ним устроилась Рысь. Лина с гордостью наблюдала, как едва продравший глаза брат отвечает Рыси урок по заучиванию новых слов Древнего языка. В некоторых словах были какие-то странные звуки — то свистящие, то шипящие, то будто бы квакающие. Корон с успехом справлялся с ними.

Подобралась к костру и Жинга. Лина подумала, что если к этому клубу мерзляков присоединится ещё кто-нибудь, то тут может стать тесновато. Она всыпала ячмень в котелки и принялась помешивать будущую кашу.

— Дон, а что у тебя под повязкой? — вдруг спросила Жинга.

Дон почему-то ответил не сразу, будто нему потребовалось время, чтобы придумать ответ. Хотя, может, просто именно в этот момент ветер подул от костра в его сторону.

— Мозги! — ответил огородник, отмахиваясь от клубов дыма и отворачиваясь от пламени. — Они у меня такие большие, что череп приходится подвязывать, чтобы не треснул!

Лина хихикнула. Нет, ну а правда, что ожидала услышать Жинга? Какой вопрос — такой ответ.

— Я вот всё пытаюсь понять, — Дон посмотрел на Лину. — Тебе действительно нравятся мои шутки или это какой-то хитрый способ втереться ко мне