– Ты наверняка делать этого не собиралась?

– Нет! Не собиралась! Когда она пришла и сообщила мне, что ты жив и тебя следует немедленно отвезти к целителю, я испытала настоящий шок. Представляешь, она не оставила нас в покое, пока мы не приехали к магу. Видимо, заподозрила что-то, побоялась, что не довезу тебя… Да и с завещанием к тому времени уже открылась правда, и у меня снова не осталось выбора, кроме как стать любящей сестрой и заставить тебя поверить, что это дело рук Тибальта и Глории. Ведь ты выжил и был полон решимости докопаться до правды, а под описание заказчика подошла бы и я, и наша сестренка. А когда бы ты отомстил им, упрятав обоих в тюрьму и лишив наследства, то дело бы снова приняло другой оборот. Может, и вовсе бы не приняло, если бы ты не забывал, кому обязан жизнью, и оставил свои попытки выпроводить меня из замка.

– Получается, я не единожды должен благодарить экономку за свое спасение. Но мне до сих пор непонятна твоя ненависть к браку. Ведь девочек с самого рождения готовят к замужеству. Что в нем плохого? Любящий муж, любимые дети… Не понравился бы один претендент, понравился бы другой…

– Ты так ничего и не понял! Не понравился бы ни один, ни второй, не третий, и даже десятый, – после этих слов между ними повисло молчание. Видимо, Гордон пытался прийти в себя после услышанного.

– Поэтому ты подвергала столь тщательному разбору девушек, которых я рассматривал в качестве будущей жены?

– Мне не нужна была здесь еще одна хозяйка. Вряд ли бы мы с ней ужились.

– Ты хотела бы, чтобы я прожил в одиночестве долгие годы и умер, не оставив после себя наследников?

– Почему же в одиночестве? У тебя была бы я…

– Мда… А Крейгу Вику тоже сдала ты?

– Она мешала мне.

– Каким же образом?

– Могла помочь Тибальту получить наследство, если с тобой все же что-нибудь случилось, пока ты по горам лазил… А теперь только слепой в этом замке не видит, как ты на нее смотришь, и все знают, где проводишь ночи.

– Это касается только меня и ее, и никого больше!

– Ты законченный эгоист! – завопила внезапно Аннет. – Только о себе всегда и думаешь! Всегда ставишь на первое место свои интересы, не замечая никого вокруг! Да чем ты лучше Крейга?! Ничем! Я столько сил и времени потратила, чтобы стать тебе хорошей и любящей сестрой, чтобы ты обратил на меня свое внимание, ценил, хвалил, а ты! Что сделал ты?! Ничего! Я помогала отцу! Помогала тебе! Кто занимался замком, пока ты нянчился с драконом? Я! Я! И снова я! Только благодаря мне он процветает! И он мой! И земли мои! Ты не сможешь доказать, что это я все подстроила. Ты не додумался даже взять кого-то в свидетели этого разговора. А за поджог мне много не дадут, и я снова вернусь сюда.

Больше сдерживаться я не смогла и рванула на себя ручку. Их лица растянулись от удивления. Гордон стоял у окна, а Аннет сидела на диванчике.

– Ты ошиблась, Аннет! Свидетель есть! И это я!

– Надо было самой с тобой разобраться, сбросить с обрыва – и все дела…

– Как случилось с Мивиной? – мне внезапно вспомнился случай с бывшей посудомойкой.

– Мивиной? – озадаченно проговорил Гордон, плечи которого заметно поникли.

– Служанкой…

– Впервые слышу это имя, – Аннет пошла на попятную, но что-то мне подсказывало, что именно она была причастна каким-то боком к смерти несчастной женщины. Чем же она ей помешала? В этот момент в кабинет влетел Тибальт, до которого, видимо, дошел слух. – Еще один явился! – злорадно рассмеялась девушка, к которой я потеряла всю симпатию.

– Позови слуг и пусть заложат немедленно экипаж! Я сам ее доставлю к блюстителям закона!

– Аннет? Гордон, ты уверен? Может, произошла какая-то ошибка?

– Сама во всем созналась… – любимый тяжело вздохнул.

– Удостоишь меня такой чести? – ехидно ухмыльнулась девица.

– Мне с тобой поехать? – задали и я, и Тибальт хором вопрос.

– Нет! Возьму кого-нибудь из слуг. Вдвоем управимся, думаю. Стражники быстро с ней разберутся, – он окинул Аннет пристальным взглядом и взволнованно посмотрел на меня.

Двоюродный брат Гордона кивнул и вылетел из кабинета так же стремительно, как и вошел. Любимый, не обращая никакого внимания на свою сестру, взял меня за руку.

– Я завтра вернусь! И мы непременно с тобой поговорим!

Раздался стук в дверь, и молодой лорд пригласил войти двух рослых мужчин, которые и привели девушку. Гордон кивком указал Аннет подняться, и она неторопливо, действуя всем на нервы, встала с диванчика и в сопровождении слуг вышла из кабинета. Любимый едва ощутимо коснулся моих губ и поспешил за ними.

Я смотрела ему вслед, и непонятная тревога не покидала меня ни на минуту. Но мне ничего не оставалось, кроме как смиренно дожидаться завтрашнего дня и предстоящего разговора. Наверное, именно он и должен был определить мое дальнейшее будущее…

Вечером компанию мне составил Смарагд. Он сам предложил отнести меня к термальным источникам. Я не колебалась ни секунды и через четверть часа уже ждала его на привычном месте – небольшой поляне в лесу. Показываться на людях после гонок пока было опасно. Мало ли что им взбредет в голову?

«Куда Гордон уехал?» – полюбопытствовал дракон, лежа в соседней купели. К тому времени он уже несколько раз нырнул в нее с головой, повалялся на брюхе, а теперь лежал на спине, немного раскинув крылья.

«Повез Аннет к стражникам. Оказывается, это она его заказала наемникам».

«Черная у нее душа… – Смарагд испустил парочку колец дыма, прямо как волк из мультика. Я вопросительно на него посмотрела, и он продолжил: – Драконы чувствуют, когда человеком овладевают злые помыслы».

«Ты поэтому так вел себя с ней?»

«Ага. Не нравилась мне она».

«Смарагд, не обижайся, пожалуйста, – нерешительно начала я, – но мне нужно знать, причастен ли ты к смерти девушки, погибшей после инсценировки, устроенной наемниками?»

«А чего мне обижаться-то? Я несколько дней после отвязки пребывал не в себе, поэтому не удивительно, что ты подумала на меня. Но нет, я тут ни при чем. А вот в ночь перед тем, как увезли Гордона, с ней прогуливалась Аннет».

«Это она ее убила?»

«Откуда же мне знать? Мне до них никакого дела не было. Я просто лежал у реки, слышал, как они прошли мимо, а вот девица чуть позже вернулась одна».

«Почему ты раньше ничего не рассказал?» – с упреком посмотрела на него. Возможно, тогда мы бы раньше вычислили преступника.

«А ты и не спрашивала», – в голосе Смарагда слышалась растерянность.

«Логично», – еле слышно ответила и закрыла глаза, попыталась расслабиться.

Но то, что любимый ехал в одной карете со своим заказчиком и предполагаемой убийцей посудомойки, не давало мне покоя. Почему она была так спокойна? Почему покидала кабинет Гордона с усмешкой на губах? Может, она предполагала такой исход после пожара? От этих мыслей мне и вовсе стало не по себе.