«Смарагд, а ты чувствуешь Гордона?»

«Нет. После проведенного им ритуала мне это больше не дано, но могу найти его по чешуйке. Поискать?»

«Не надо. Думаю, он скоро вернется», – возможно, этими словами я успокаивала больше себя, чем отговаривала дракона.

* * *

Очередная ночь оказалась бессонной. Я то подолгу стояла у ворот, то смотрела в окно, надеясь, что любимый приедет с минуты на минуту. Едва слышала звук хоть отдаленно напоминавший цокот копыт, в мгновение сбегала вниз по лестнице и снова возвращалась в покои. Возвращение Гордона затянулось, и это не давало мне покоя. Любимый не относился к тем, кто прячется от проблем, он смотрел им в лицо с гордо поднятой головой. Поэтому дело было явно не во мне…

Солнце уже вышло из зенита и медленно клонилось к горизонту, но полуденная жара так и не спала. Я собиралась отправиться на поиски Тибальта, когда раздался решительный стук в дверь. Сердце мгновенно подскочило в груди, а пульс значительно участился. С надеждой, что вернулся Гордон, бросилась открывать. Однако едва я взглянула на гостя, мгновенно поникла. На пороге стоял двоюродный брат любимого. И с какими новостями он пожаловал?

– Портал в твой мир открылся вчера вечером. Если захочешь уйти, я в любой момент перенесу тебя, если Гордон не вернется к тому времени, – проговорил он после обмена любезностями.

– Сколько по времени добираться до здания суда? – спросила у Тибальта, утвердительно кивнув перед этим.

– Экипажем часов десять, а то и меньше, – проговорил он, немного подумав.

– Получается, он должен был уже давно вернуться, – я тяжело вздохнула и подошла к окну.

– Должен был… – глухо вымолвил мужчина. Судя по голосу Тибальта, он также волновался за Гордона.

– Вы никого не отправляли по его следу?

– Как раз собирался, но, боюсь, гонец не успеет вернуться до того, как закроется портал. Я не стану снимать браслет, и он тебя обязательно найдет. Если пожелает…

– Сколько у меня есть времени? – я постаралась не обращать внимания на его последнюю фразу, но она все равно больно кольнула в сердце.

– До восьми вечера.

– Пять часов…

– Надумаешь, скажешь, – он широким шагом пересек комнату и оставил меня одну и дальше созерцать вид из окна, хотя я ничего не видела. Мне никак не удавалось сосредоточиться на каком-либо деле.

Собираться мне не нужно было. Все вещи сгорели при пожаре. Даже новенький смартфон, которым так дорожила, расплавился в огне и превратился в кучку мусора.

Я нервно покручивала драгоценность на запястье и поглядывала на часы. Как назло, время ускорило ход – стрелка стремительно бежала по кругу, не щадя мои чувства. Передо мной возникла дилемма: вернуться домой или остаться здесь в ожидании Гордона? Еще два месяца Лена переживет без меня, а переживу ли я этот срок, не сойду ли с ума от неизвестности? Вдруг с ним что-то случилось? Если я уйду в родной мир, то ведь могу никогда и не узнать ответа. Нет, я не уподоблюсь нерешительным героиням из книг и не стану сидеть сложа руки, промакивая платочком мокрые от слез глаза. Пусть мне здесь ничего больше не светит, пусть доведется остаться в этом мире еще на два месяца в роли посудомойки, я расставлю все точки над «i». Лучше горькая правда, чем сгрызенные от неведения ногти.

Быстро переодевшись в одежду для полетов, рванула на поляну, на бегу связываясь с драконом:

«Смарагд, есть дело жизни и смерти!»

«Фу-у-х. Я уж думал, ты не решишься. Лечу! Только позволь мне ему накостылять, если найдем живым!» – казалось, он был рад меня услышать. От его «если» кожа покрылась мурашками.

«Думаешь, не справлюсь сама?» – с моих губ слетел нервный смешок.

«Определенно пожалеешь».

– Вика, ты куда? Осталось три часа до закрытия портала! – донеслось мне в спину, но ход я сбавлять не собиралась.

Я с легкостью запрыгнула на дракона, уже ожидавшего меня на поляне, и мы стремительно взмыли в небо. Замок удалялся с невероятной скоростью. С каждым мгновением мое сердце билось все быстрее. Хоть я и хорохорилась, все же боялась встретиться лицом к лицу с правдой.

Спустя час Смарагд пошел на снижение. Как ни странно, но под нами распростерся город. Значит, Гордон все же добрался до него. Так что же его здесь задержало?

Дракон приземлился на мощеной брусчаткой площади возле величественного здания из серого камня. Своим появлением мы наделали много шума: горожане кинулись врассыпную, едва завидели Призрака. Однако нашлись и зеваки, с любопытством рассматривавшие героя легенд.

«И где мне его искать?» – я спрыгнула на землю и озадаченно стала озираться.

«Хороший вопрос… – протянул Смарагд, оглядываясь по сторонам. – Но он точно где-то рядом».

Я не раз пересекла немноголюдную площадь в поисках Гордона, но его нигде не было видно. Да он и сам бы подошел, если бы заметил нас. Или нет?

В тот миг, когда я засомневалась в драконе, массивная металлическая дверь со скрипом распахнулась и показался Гордон. Наконец-то я могла спокойно вздохнуть.

Несколько ярких отметин, как от острых ногтей, рассекали красивое лицо от лба до подбородка, под глазом виднелся здоровый синяк, и он сильно прихрамывал. Любимый замер, едва нас увидел, а затем быстро подошел ко мне.

– Вика, что ты здесь делаешь? – в голосе любимого слышалось удивление и озадаченность. – Я же сказал дожидаться меня в замке.

– Хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Убедилась – жив, пусть и не совсем здоров! А теперь с легкой душой могу отправляться домой. Открывай портал!

– Какой портал? – на его лице отразилось недоумение.

– В мой мир!

– Зачем? – казалось, он и вправду не понимал, о чем я вела речь.

«Во дурак…» – прокомментировал Смарагд, продолжая сидеть, словно истукан.

– Вернусь в родную коммуналку, устроюсь на новую работу…

– И кто тебе это позволит?

– Я сама себе режиссер!

– Можешь считать меня законченным эгоистом, хотя по словам моей сестрички я и есть именно такой, но я тебя никуда не отпущу, – он сделал рывок вперед и сгреб меня в охапку, лишив любой возможности вырваться из кольца крепких рук.

– И на каких правах предлагаешь мне остаться? На птичьих? Согревать твою постель, пока не надоем, а потом выпрешь меня? – в моем голосе прозвучала обида, а на глазах проступили слезы.

– А разве ты можешь надоесть? Хм… Наверное, я допустил огромную ошибку. Мне не следовало откладывать этот разговор на последний момент, но надеюсь, еще не поздно все исправить. Вика, я давным-давно отдал тебе свое сердце. Возможно, в тот миг, когда ты кое-кого, не будем показывать пальцем, окатила грязной водой. Я мечтал о такой жене – страстной, дерзкой, храброй, которая любила бы Призраков так же сильно, как и я. И вот думаю, что, если немедленно не сделаю тебе предложение, кто-то испепелит меня в прямом смысле этого слова. Вика, я задам тебе один вопрос и очень надеюсь получить утвердительный ответ. Поверь, отказа не приму. Свяжу и буду щекотать до тех пор, пока не услышу твое «да», – Гордон шутил, но я чувствовала, что он говорил серьезно, и едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. – Ты выйдешь за меня?