что “тот я” так любил сражаться, а в том, что Тени в Башне Света работали лучше всего, что давало “мне” определённые преимущества. Самой же любимой, если можно так сказать, для “прошлого меня” была Башня Дебта. И я нынешний с этим выбором согласен. Она, как мне кажется, самая честная. Добыча, которую ты в ней можешь найти, чаще всего вполне эквивалентна твоим затратам и старанию. Что же касается башни Аэрада, в этом Цикле она мне была наиболее интересна. Но она полна загадок, головоломок, логических ловушек. Для спуска по её Этажам мне бы хорошо сперва заручиться поддержкой Морфея. Хотя именно Морфей не обязателен, можно найти других землян, умеющих и любящих разгадывать разные головоломки, и сформировать из них временную команду, дав им множество намёков. Насколько “помнил”, людей с подобным складом ума среди перенесённых квестерами на Айн землян можно было найти немало. Тем не менее начать свой путь по Этажам Перевернутых башен мне стоит с Башни Бога Торговли. Её специфику я “помнил” лучше всего. А вот что касается Башни Города Солнца, то в неё мне, пока не решу проблему конфликта Света и Тени в своей душе окончательно, лучше вообще не соваться.

Эти неторопливые размышления, а также плавание по волнам “памяти будущего” делали мой путь словно короче. Сам не заметил, как наступил рассвет, и почти сразу я вышел на место слияния двух рек, о котором упоминал Нортон.

Река, носящая название Быстрая, в этом месте, очень близком к её устью, казалось, ничем не оправдывает своё имя. Она была широка, почти в километр, и при этом её воды были тихи и спокойны. Правда, два раза в год: весной, когда с предгорий Великого Хребта, где она берёт начало, сходит снег, и поздней осенью, когда идут многодневные дожди, по словам того же Нортона, этот спокойный поток превращается во всё сметающую на своём пути стихию. К тому же раз в несколько десятков лет эта, сейчас такая на вид спокойная река, немного меняет русло, словно Хуанхе, причиняя этим процессом невероятные разрушения.

Именно одна из таких, местного значения, катастроф в далёкой древности и разрушила малый Храм Магевры, к которому я сейчас направлялся. По сказаниям, во время смены русла Быстрой Храм оказался на какое-то время в центре настоящего потопа, и даже истинный алтарь куда-то смыло, да так, что его до сих пор никто не смог найти. Говорят, что он лежит где-то в глубинах реки, или его вообще унесло в воды озера Иломень, в который впадает Быстрая. Согласно песням арфистов, того, кто найдёт этот алтарь и вернёт его людям, ждёт великая награда. Только вот местные его давно не ищут, а те земляне, что повелись на сказки и потратили время на его поиски, остались ни с чем. Да, думаю, даже если этот алтарь кто-то всё же найдёт, то вот с наградой за эту находку, скорее всего, выйдет промашка, ведь на Айне нет даже Отголоска Магевры. И даже её Истинные Алтари в Больших Храмах молчат со времён Падения. Так что уповать на благодарность Отголоска этой богини не приходится. Нет, какое-то Достижение нашедший алтарь, конечно, получит, но именно “какое-то”, а не что-то реально существенное.

Искомый мною Храм, а точнее его руины, как и говорил копейщик, я заметил, не пройдя и пары километров вдоль берега Быстрой. Он располагался на небольшом, заросшем густой чащей полуострове. Только одна из его самых сохранившихся стен выглядывала сверху крон многочисленных молодых деревьев.

Подойдя ближе, остановился у входа в чащу и устроил себе небольшой привал. Перекусил, снова смазал ступни мазью, отдохнул и только после этого двинулся дальше. Пробравшись через заросли молодых деревьев и непомерно разросшегося кустарника, я вышел к разрушенному храму. Когда-то давно, в незапамятные времена, он был, наверное, очень красив. Ажурные стены, витые, удивительно тонкие колонны и прекрасные анфилады. Сейчас же это просто руины, о прошлой красоте которых можно было рассуждать только эмпирически. Перепрыгнув через нагромождение древних блоков, разбросанных то тут, то там, замер в сомнении.

То, что рассказывал Нортон об этом Храме, и то, что я увидел сейчас своими глазами, сильно различалось. Копейщик, по его словам, был здесь несколько лет назад, и его взору предстали только заросли плотного колючего кустарника и вьюны, которые закрывали здесь всё, даже остатки стен. Но мои глаза видели совсем иную картину, больше напоминающую ту, которая представала в моей “памяти будущего”. Совсем недавно здесь кто-то побывал. И не просто побывал, а вырубил почти весь кустарник и сорвал вьюны со стен. Судя по цвету срезов ветвей кустарника, это произошло максимум неделю или две назад. Причём здесь поработал явно не один человек, а целая группа. Остатки внутренних помещений Храма были очищены от растительности, которую вырубили, а затем вынесли наружу и сожгли. По крайней мере два больших, уже покрытых свежими листьями, костровища, которые я заметил, намекали именно на подобное.

Местные точно не стали бы этого делать. Это на Земле древние руины захватывают дух, их реставрируют и водят к ним толпы туристов. А если это ещё и развалины храма, как в данном случае, то от паломников было бы не протолкнуться. На Айне же всё иначе. Руины — это просто руины. Да, особо древние, как эти, местные уважают, но не более. Зачем им молиться остаткам древней архитектуры, если в любом Храме можно увидеть Истинный Алтарь, прикоснуться к нему и Почувствовать присутствие Отголоска? Что в сравнении с этим чудом какие-то развалины, тем более лишённые своего алтаря. Пустышка, которой непонятно зачем восхищаться.

Уверен, находись этот храм в более удобном месте, местные крестьяне давно бы растащили его камни, разобрав эти некогда прекрасные стены на строительный материал. Подобное, кстати, не раз происходило и на Земле. Большинство храмов, посвящённых древним богам, так и сгинули, растащенные по “кирпичикам” прагматичным местным населением. И их некогда святые для тысяч паломников камни можно найти даже в фундаменте обычных крестьянских построек, причём не только домов, но и сараев. История падения Римской империи, её упадок буквально переполнена подобными фактами.

Тем не менее, кто-то сюда пришёл и озаботился расчисткой. Как, например, в Прошлом Цикле сделала это Ариэн, которую очень заинтересовали эти Руины. Потому как, будучи умным человеком, она понимала, что в этих древних развалинах можно найти что-то интересное. И, что удивительно, действительно нашла. Осколки — такие Осколки. Миллионы людей пройдут по дороге и ничего не заметят, но Осколок на этой дороге найдёт золотую россыпь. Неужели и