Нежная щемящая грусть и образы, зыбкие, эфемерные, но узнаваемые. Лоос. Я. Я и Лоос. Переплетение тел. Боль, обида и трепет тела молодой Богини, окружённой Светлыми альвами у ствола родового дерева. Цветение молодого мелорна. Восторг от полёта на Мантикоре… И снова сплетение тел на чёрном шёлке плаща. Фиал… Страх и радость обретения нового мира. Жгучее любопытство… Чертоги… Вестник…

Перед мысленным взором, как в ускоренной съёмке, стремительно пронеслись картины жизни Богини в Небытии. Через меня прошли все чувства богини: страх, безысходность, надежда и любовь, потеря и обретение вновь…

* * *

Тьма окутывала наши замершие тела, застывшие в зыбком мгновении единения душ. Мда, такого я не ожидал… Предполагал, конечно, какое-то единение разумов. Но взаимопроникновение магических Средоточий…

Сравнить было не с чем. Неловкое молчание затягивалось и нужно было действовать дальше. Что-то говорить. Может, сморозить дурацкую шутку. Но после такого… погружения в мысли и чувства Ло… Эх, какими мелкими кажутся все эти игры между мужчиной и женщиной, когда касаешься истинных чувств. Хоть краешком, хоть секундочкой.

— Я знаю, что должен что-то сказать, моя альва… И хочу попросить…

— Я буду ждать сколько нужно, мой альв… Глупая верность… Нужно время. Я знаю. Буду ждать… но не вечность, мой альв, не вечность…

— Спасибо, Ло… Ты увидела всё что хотела?

— Да, Эс. И хочу сказать тебе, Грандмастер, ты удивительно нерациональный и безалаберный маг. Тебе столько дано! Да любой смертный давно бы уже стал королём обширных владений!

— Мда, одна деталь…

— Ты не хочешь быть королём, мой альв… — тяжело вздохнула Лоос, — а как бы было хорошо…

— Мы пойдём в Астрал или так и будем мечтать о серебряных трубах? — мне пришлось прервать рассуждения Богини.

— Конечно. Для начала открой нам первый горизонт. Чем чаще ты будешь тренироваться под моим присмотром, тем раньше освоишься с путешествиями по Астралу. Я бы хотела быть рядом с тобой вечно, но это пустые мечты, — проскользнувшая в голосе Тёмной грусть сменилась сталью наставницы, — а ты должен быть всегда на голову выше своих врагов, на шаг, нет, на два впереди! К тому же, в понимании структуры Астрала лежит ключ к решению проблемы с Сонным Мором и обретением новых его членов будущим союзом бессмертных.

Ай да Лоос! Вот что значит Богиня. Мыслит широко и по государственному. В одной фразе все мои мысли и чаяния будущего. Хотя, стратегия подобного рода и лежит на поверхности. В особенности исходя из последних событий. Но какова? Нет, Лоску надо держать рядом. Если не думать о романтической составляющей исторического момента, такой товарищ в моём деле настоящая находка.

Я осторожно прощупал ногой пространство в метре перед собой, дабы избежать конфуза с возможным падением. И привычно рассёк темноту Ключами. Уф! В Астрале было заметно светлее, чем на дне разлома. И конфигурация окружающих скал, уходящих крутыми склонами в серую дымку, стала видна довольно отчётливо. Мы находились на небольшом уступе. Сделай я с десяток шагов вправо и, скорее всего, продолжил бы путешествие к центру Небытия. За краем мерещилась бездонная пропасть.

— Слушай внимательно, Эс. Мы глубоко под землёй. Здесь очень давно не было живых и практически нет средоточий, как и струн Астрала. А значит, твари этого горизонта очень голодны. Упаси тебя Великий Альв, Эс, активировать свои заклинания без моей команды, нам просто не дадут пройти и придётся возвращаться в реальность, терпя поражение.

— Что предлагаешь?

— Я активирую проход во второй горизонт ключевыми рунами, это почти не даст всплеска маны. На том уровне каменный монолит скал нам не помеха.

— Но как же мы поднимемся? Здесь хотя бы можно попытаться вскарабкаться по скалам.

— Ты готов лезть по отвесной поверхности несколько лиг? Один Хаос ведает какова глубина этой расщелины! Доверься мне, Эс. И ничему не удивляйся. Просто держись позади меня и когда скажу, хватайся за пояс.

— Мда… как-то это не по-мужски…

— Или ты засунешь своё мужское эго в свой зад, и мы пойдём вытаскивать Гудрун, или активируй портал, а я справлюсь сама!

— Понял. Осознал. Веди! — я шутливо поднял ладони, поздравляя себя мысленно с началом Великого Путешествия Подкаблучника…

Я с интересом стал наблюдать, как Лоос, достав из небольшого мешочка на поясе обыкновенный мел, стала чертить прямо на скальной поверхности рунные знаки, постепенно вписывая их в небольшую окружность, пересекаемую вписанными в неё треугольниками и квадратами. Всего за несколько минут передо мной возникла сложное изображение, к центру которого Лоос немедленно приложила ладонь и все руны и линии вспыхнули синим светом. В скале протаял овальный проход, в который мы немедленно нырнули.

Второй горизонт оказался…никаким. Больше всего он походил на ведро с водой, куда сумасшедший художник поочерёдно выдавил все пузырьки с красками. Причём намеренно выбирал самые мрачные. Тошнотворные гипнотические водовороты заставляли отворачиваться, сосредоточить взгляд на чёрной спине Богини.

— Потерпи, мой альв. Первый раз всегда так. Эманации Хаоса на втором горизонте сильнее. Подойди поближе и встань за спиной!

Я с удовольствием исполнил приказ Королевы, наблюдая за её действия из-за плеча, успокоенный ароматом фиалок.

— В одно движение Лоос надрезала запястье и широким жестом руки разбрызгала капли крови.

Спустя всего лишь несколько ударов сердца неподалёку раздался противный высокий визг и из марева водоворотов показалась сначала одна, а потом ещё две странные твари.

Необычайно яркие и сочные цвета сочетались в их телах таким образом, что при взгляде даже мельком вызвали инстинктивное омерзение и желание уйти, убежать подальше. Тело их формой напоминало гигантские распустившиеся цветы, шесть лепестков которых жили каждый собственной кошмарной жизнью. Там, где у обычного цветка располагались пестики и тычинки, пульсировала розовый и скользкий от слизи зев, в недрах которого и рождался услышанный мной визг.

Пока я наблюдал за приближением необычных гостей, вокруг Лоос соткались плотные жгуты из смолистого тумана. Они образовали вокруг нас крупноячеистую сеть. Резкое движение рук Тёмной альвы — и от нас в сторону тварей выстреливают чёрные сгустки тумана, в мгновение ока образующие точно такие же сети вокруг омерзительных цветков.

«Радианта!» — вспыхнуло в памяти, полученной при единении Средоточий, название этих обитателей Астрала. В этот момент, осознав ловушку, твари завизжали в унисон. Да так, что, казалось, лопнет голова!

— Не стой столбом, Эс. Активируй Дезориентацию, Страх, Безумие, Гипноз! — блин, это что? Проверка на стрессоустойчивость? Ну, Ло! Припомню тебе. Я торопливо потянулся к Средоточию и активировал заклинания Разума. И только после этого до меня дошло, что сделал я это абсолютно автоматически, не глядя на пиктограммы на левой руке! Не успев порадоваться,