Так, думай, Таис, думай. Если это магия света, значит, наверняка император постарался. Видимо, он тоже в сговоре с аркахонами. Или просто все совпало. Аркахоны заблокировали замок от телепортации извне, а император подготовил свою ловушку. Но неужели феникс света с этим не справится? Я должна!

Одна из лиан тем временем подобралась к браслету и внезапно царапнула запястье. Я изумленно раскрыла глаза – единственное, что удавалось в обездвиженном состоянии. Нет, мне не показалось – лиана пыталась сдернуть с запястья браслет!

Ну точно, император постарался. Решил освободить меня от аркахона.

От этой мысли я разозлилась. Свет все же вырвался мощной атакующей волной. В тот же миг сработал браслет. Наверное, тоже откликнулся на эмоции или на попытку содрать его с руки. Очередной взрыв от смешения магий света и тьмы. Лианы разорвало буквально на части. Капли сока, золотистого яда и мясистые ошметки полетели в разные стороны, но в потоке собственного света не причинили мне никакого вреда. Усилием воли заставила магию подхватить нас вместе с Реваном и бережно опустить обратно на пол.

Я перевела дыхание и пощупала браслет. Вроде бы на месте, не пострадал. Даже царапин не осталось.

– Реван, ты как?

Судя по ощущениям, его жизни ничего не угрожало. Да и вообще, кажется, в помощи он не особо нуждался. Иначе меня бы уже накрыло.

– Нормально, – отозвался друг, стряхивая с плеча ошметок лианы. – Вот и посидели…

В глубине коридора раздался подозрительный шорох. Мы резко обернулись. Меня пронзило странным, пробирающим насквозь чувством. Это существо не из нашего мира!

Похожее на текучую, шипастую и клыкастую тень, оно рвануло к Ревану. Тот даже щит выставить перед собой не успел. И я тоже ничего предпринять не успела – слишком стремительно, слишком неуловимо двигалось оно.

Реван со вскриком завалился на спину. А это существо… как будто впилось ему в лицо! Но не касаясь, нет… Каким-то шестым чувством я ощутила, как иномирное создание принялось вытягивать из Ревана жизнь.

Удар светом отбросил его прочь от Ревана и сжег еще в полете. Но Ревану было плохо, очень плохо. Внутренности снова скручивало от понимания, насколько ему плохо. Нужно торопиться. Я упала рядом с Реваном на колени, даже не обращая внимания на содранную при этом кожу. Простерла над ним руки, вливая в тело целебный, живительный свет.

Все мое существо занимала единственная цель. А зря.

Я не заметила, как рядом распахнулся портал. Не успела удивиться, каким образом мог появиться портал, когда на замке по-прежнему завеса с блокировкой. Хлыст тьмы обхватил меня за талию и забросил в черный провал.

Только почему черный? Ведь порталы фиолетовые…

Но главное, что Ревану помочь успела.

Еще в портале при перемещении меня накрыло этим чувством. Чужая боль, чья-то смерть и много-много крови… Осознание этого ворвалось в мой разум, пронзило жгучими иглами, выбивая воздух из легких.

Я хотела разорвать портал. Понимала, что это ловушка. Даже понимала, что на самом деле могла бы разрушить портал, ускользнуть из лап того, кто все это устроил. Но суть феникса света не позволила сбежать. Там, на другом конце портала, страдали и умирали люди. С каждым мгновением их становилось все меньше. Они уходили из жизни один за другим.

Из портала меня вышвырнуло прямо к этим несчастным. Уже знакомые, похожие на волков монстры с наслаждением рвали живую плоть. Люди кричали, отчаянно пытались отбиваться, но справиться с ними не могли. Я призвала свет и ударила в монстров. Тех снесло, в полете сжигая дотла. Вторая волна света накрыла оставшихся в живых, уже не кричащих, только слабо постанывающих людей.

Инстинкты феникса света… Проклятые инстинкты!

О том, что порталы не открываются сами по себе, я как-то забыла.

Кто-то схватил меня за плечи, развернул к себе и с размаха вонзил в сердце кинжал.

Чудовищная, невыносимая боль огненной вспышкой взорвалась в груди. Свет рванул от меня во все стороны. И, кажется, задел какой-то механизм, магическую заготовку, которой не хватало энергии… Теперь этой энергии было в избытке.

Надо мной вихрем закрутилась тьма, в одно мгновение образуя гигантскую туманную арку. Тонкие черные нити змеями поползли ко мне, обхватили тело, грубым рывком опрокинули на спину и пригвоздили к земле, у самого подножия арки.

В тот же миг сквозь завесу тьмы прорвался Лэран.

– Таис!

Боль раздирала на части. Тело пылало, кажется, плавилось изнутри.

Господи, никогда еще мне не было так больно!

Хотя нет, вру… Было. Было, когда Альвеир, завершая ритуал, вонзил кинжал мне в сердце. Только в этот раз я почему-то не умирала. Кричала, извивалась на земле под аркой, удерживаемая нитями магии, но никак не умирала.

А еще я знала, что Лэрану больно почти так же, как и мне.

Вокруг клубилась тьма. Много тьмы. Одна только тьма, и больше ничего. Но арка казалась еще темнее, невероятно черной, чернее, чем сама тьма. В ней что-то клубилось, двигалось, переливалось. А потом хлынули монстры. Такие же волкоподобные твари, похитители теней, еще какие-то существа.

Превозмогая боль, Лэран атаковал. Все полчище монстров смело, как будто их никогда не было в нашем мире.

– Таис, я иду… – выдохнул Лэран.

Нити тьмы пили мою силу и наполняли ею врата. Тело билось в агонии, горело огнем. Я захлебывалась кровью, сознание куда-то уплывало… О да, мне очень хотелось провалиться в беспамятство, но я не имела права.

Потому что провал над головой вот-вот развернется божественными вратами, потому что вокруг столько магии, что никто, кроме Лэрана, прорваться сюда не сумеет. Потому что я нужна сейчас Лэрану.

– Сзади! – давясь кровью, вскричала я, когда за спиной Лэрана, собравшись из частичек тьмы, вырос темный силуэт.

Господи, неужели это?..

Кинжал, пронзивший сердце, внезапно исчез прямо из раны.

Не оборачиваясь, Лэран ударил тьмой себе за спину. А перед ним, всего в полуметре, возник тот самый кинжал и в один миг легко подался вперед.

Я закричала. В отчаянном рывке направила к Лэрану поток света. Тьма Лэрана устремилась навстречу. Если только наши магии встретятся, я сумею помочь, я успею… Но взгляд Лэрана стекленел, а жизнь стремительно покидала его тело. В отличие от меня, Лэран умирал. По-настоящему умирал!

Последняя капля утекает, уже мертвое тело падает на землю. Волна света встречается с волной тьмы. Слишком поздно. Я не чувствую единения душ, не чувствую притока родной силы, потому что феникс тьмы умер. По другую сторону нашей связи – пугающая, холодная пустота.

Тело Лэрана вспыхивает черным пламенем.

Вспышка, взрыв разбрасывает капли света и тьмы, что встретились слишком поздно, в разные стороны.