«Я люблю тебя». Зачем он это сказал? Разве для того он так долго хранил эти три слова в себе, чтобы сказать их в подобной ситуации, когда они были совершенно неуместны? Настолько глупым казалось каждое сказанное слово.

Капитан поднес стакан к носу и вдохнул терпкий аромат напитка.

Асель солгала ему. Это было главной проблемой. Служба наложила свой отпечаток. Годы работы в полиции научили Арсена относиться с недоверием ко всем. Каждый считался лжецом, пока не доказывал обратного. Доверие являлось чем-то настолько ценным, что его нужно было добиваться и сражаться за него. Но эта девушка… ей он доверился безоговорочно. Поступился принципами. Ему так хотелось верить ей.

В кармане завибрировал мобильный. Свободной от стакана рукой Арсен достал телефон и приложил к уху.

— Слушаю.

— Это я — послышался тихий голос из трубки, — таксист. Девушка твоя зашла в квартиру. Я незаметно вошел следом и по лестнице поднялся на ее этаж, а она поехала на лифте. Шестой этаж. Когда я добежал, она уже открывала дверь. Она не видела меня, но я проследил, чтобы она зашла в квартиру и закрылась. Так что все нормально, братан.

— Молодец, спасибо, — ответил капитан и бросил мобильный на стол.

Подумав о таксисте, он едва заметно усмехнулся. Должно быть, парень изрядно помучился, догоняя лифт, который мог остановиться на любом этаже. Арсен сделал глоток из стакана.

Знакомый вкус. Он нес в себе нечто более знакомое, чем просто солод и спирт. В нем был целый букет, посланный капитану недавним прошлым в память о себе. Словно он проснулся от приятного сна. Открыл глаза и когда последние частицы светлого мира под названием Асель рассеялись, перед ним предстала действительность. Он снова один в своей холодной квартире. Все как прежде — он чувствовал запах сигаретного дыма, продолжавшего витать в воздухе, снова ощущал гладкость стакана и пил. Снова старался не думать о том, что мог бы он сейчас делать в другой, лучшей жизни. Там, где, возможно, была другая правда. Другая жизнь и другой Арсен…

А затем наступает до боли знакомое, неприятное чувство. На это раз оно подкрадывается незаметно и мощной волной обхватывает его с ног до головы. Нет ни шума в ушах, ни гнетущей обстановки, вселяющей ужас еще до начала представления. Просто стучат в дверь. Тихо, но настойчиво. Тревожно. Так могут стучать только плохие вести, ожидающие за порогом. Это сложно понять вне сна, но он просто знает это. Он убежден. Не хочется вставать, так как многолетняя усталость, вдруг давшая о себе знать, делает каждое движение невероятно тяжелым. Но стук продолжается, и надежда на то, что неизвестность, ожидающая за дверью, перестанет тревожить покой, медленно умирает. Арсен поднимается с места, и кажется, что каждое движение длится целую вечность. Темно, но каким-то образом капитан видит все, что находится вокруг. Это его квартира, но что-то в ней не так. Какая-то фальшь скрывается за каждой знакомой вещью. Словно все вокруг — лишь копия. Макет того настоящего, которого у Арсена теперь уже никогда не будет. Он и сам копия. Множественно копированная фальшивка самого себя.

С трудом преодолев расстояние до стола, Арсен зачем-то поднимает трубку.

— Слушаю? — говорит капитан.

В ответ слышится длинный гудок. Из подъезда доносится громкий плач, звуки которого эхом отбиваются от стен подъезда. Капитан пытается не смотреть на дверь.

— Алло, говорите, — повторяет он, в надежде обмануть самого себя.

Незнакомец за дверью продолжает рыдать, и чем дольше длится этот плач, тем знакомее кажется его голос. Капитан уже почти узнает его, когда вдруг наступает тишина.

Смутно знакомый конверт у телефонного аппарата, капитан берет его в руки.

— Положи трубку, — слышится из глубины комнаты, и капитан оборачивается.

Кто-то сидит на стуле посреди комнаты, но его лица не видно.

— Если они звонят сюда, значит, скоро они будут здесь.

Арсен хочет открыть конверт, но незваный гость своим присутствием отвлекает его.

— Все, во что ты верил, на самом деле не имело никакого смысла. Мне жаль…

Капитан смотрит на конверт и ощупывает его, чувствуя толстую кипу бумаг, которыми он наполнен.

— Ты ошибся. Ты выбрал не ту сторону. Может, это, когда-нибудь, будет иметь смысл, но не здесь и не сейчас.

Арсен аккуратно вскрывает конверт.

— Это ты убил всех этих людей? — силуэт вытягивает руку, показывая куда-то в темноту, за спиной Арсена, — они всегда возвращаются к тебе?

Капитан чувствует руки на своем плече, которые начинают медленно гладить его, постепенно сковывая в объятия.

— Это ты решил, что они должны умереть?

Он пошатывается и едва не роняет конверт. Он слишком слаб, чтобы сопротивляться. В ту же минуту еще несколько рук обхватывают его тело.

— Ты не знал, что они больше никогда тебя не покинут?

Капитан пытается вынуть бумаги, но успевает увидеть лишь имя адресата, которому предназначено письмо.

Пыхтевший на Динаре Мага даже не думал останавливаться, когда в номер ворвался Руслан. Клиент лишь оглянулся, и, убедившись, что его голому заду не угрожает никакая опасность, вновь утопил свое лицо в благоухающей дешевым парфюмом шее девушки.

— Извини, парень, — Руслан даже не обратил внимания, что Мага как минимум лет на тридцать старше него. — Динара, где Наташа?

— Откуда я знаю? — устало и с нескрываемым раздражением отозвалась девушка.

— Сказали, что у тебя, — Руслан стал вглядываться в освещенные лишь ночным светильником углы комнаты, будто действительно верил, что где-то там сидит Наташа и наблюдает за стараниями ненасытного клиента.

— Ну видишь же, нету. Не на мне же лежит — протянула Динара и даже недовольно цокнула языком. — Закрой дверь хотя бы.

— Русик, — откуда-то издалека послышался запыханный голос Маги, — давай потом.

Руслан брезгливо посмотрел на волнообразно сотрясающиеся при каждом соприкосновении тел, жировые отложения на ляжках Маги, и вышел из комнаты, захлопнув дверь. Перебирая контакты в записной книжке телефона, он поспешил к лестнице, и уже на ее середине налетел на Муру, которого сложно было не заметить.

— Оу, оу, Руся, что такое?! — Мура прижался к стене, пропуская Руслана.

— О, Мура, — Руслан посмотрел на приятеля. — Наташу не видел?

— Видел. Вышла прогуляться минут десять назад.

— Спасибо, — Руслан хлопнул Муру по плечу и стал быстро спускаться дальше.

— Ребята еще не приехали, — крикнул вдогонку Мура. — Ерла там фронт развернул. Меня тоже подтягивают.