А я поднял оставшийся от погибшего паладина медальон и обратился к Авелю.

– И что это было? – спросил, указав на останки демона. – Тот чудик точно не успел никакого ритуала провести!

– Либо посмертное проклятие сработало, – предположил худощавый эльф, – либо наш друг ждал гостей.

Гость из преисподней с заклинанием школы Некромантии для обмена на души?

Я пригляделся к поверженному демону и обратил внимание на его сжатый кулак. Присев на корточки, с трудом разогнул пальцы – именно пальцы! – и обнаружил, что те стискивали странный предмет, словно вырезанный из застывшего пламени или откованный из его обрётших материальность языков.

Рунный ключ

Высветившееся пояснение ясности не добавило, а больше никаких подсказок не всплыло, и я кинул ключ Авелю.

– Взгляни-ка!

Маг крови повертел находку в пальцах и внимательнейшим образом изучил её со всех сторон, но в итоге лишь недоумённо пожал плечами и передал рунный ключ напарнику.

– А мне он на кой? – удивился тот.

– Кто у нас казначей? – резонно возразил Авель. – Мало ли что отпирает этот ключ?

Каин проворчал, что не подряжался таскать всякий хлам, но магическую вещицу всё же спрятал в кошель, потом подошёл и поинтересовался:

– Джон, ты чего это задумал?

Я ничего не ответил, продолжив изучать чешуйчатую кожу демонического создания, потом вытянул непропорционально маленькую для этой туши руку, устроил её на камнях и резким ударом фламберга отсёк чуть ниже локтя. Хотел провернуть аналогичный трюк и со второй конечностью, но из раны хлестануло пламя, тело пришельца из глубин преисподней окончательно съёжилось, а потом его шкура начала прогорать изнутри, и вскоре от мерзкой туши не осталось даже праха. Никуда не делась лишь отрубленная левая рука.

– Даже не хочу знать, зачем она тебе, – с отвращением выдал Каин, когда я поднял отсечённую демоническую конечность с пола.

– Соберёшься оживить эту тварь, предупреди нас заранее, чтобы успели убежать подальше, – не смог промолчать и Авель.

Я только усмехнулся, закинул фламберг на плечо и двинулся к ближайшему пролому в стене.

– Давайте убираться отсюда!

Не знаю, что за компания наведывалась на погост; к нашему возвращению от незваных гостей остались только многочисленные следы подков в дорожной грязи, в остальном же – никого и ничего. Прежде чем выйти из леса я убедился в этом, послав на разведку фамильяра.

Если кто-то и рылся в сторожке, заметить этого не удалось, и я со спокойной душой выложил на стол отрубленную конечность демона. Сходу мы в подземелье не полезли, решив дать время восстановиться просаженным в схватке параметрам и дождаться возвращения из города Августа Лима. Маги крови тоже не скучали без дела, отловили в подполе несколько крупных мышей и затеяли с ними какую-то непонятную возьму.

И они ещё считают чокнутыми некромантов?!

Я только хмыкнул и принялся скальпелем вырезать из демонической руки плоть, стараясь при этом не повредить кожу, но очень скоро пришлось сделать надрез, который протянулся по внутренней стороне конечности от локтя и почти до запястья. И даже это не позволило вычистить кисть изнутри, а выворачивать демоническую шкуру наизнанку побоялся из-за коротких, но чрезвычайно острых когтей, которые могли её пропороть и тем самым лишить смысла все мои приготовления.

Тогда пошёл ва-банк и задействовал белое пламя. И – получилось. Магический огонь с необычайной лёгкостью спалил мёртвую плоть, а вот чешуйчатая кожа демона от него совершенно не пострадала, наделённая иммунитетом к такого вида урону. После я без особого труда натянул демоническую конечность на собственную руку, повертел пальцами и решил, что обновка по удобству использования ничем особо не отличается от обычной перчатки.

С обоих сторон от разреза по внутренней стороне я проткнул дырки, стянул края шнуровкой и – вуаля! – стал обладателем законченного предмета гардероба с весьма неплохими характеристиками.

Левая перчатка из кожи демонической жабы

Сопротивление огню, электричеству и кислоте: 30

Броня: 5

Повышающий коэффициент пробития при некоторых типах ударов рукой без оружия: 1,5

Тип: кустарная

Пока возился с перчаткой, немного продвинулся в разделке тел и хирургии, теперь же мне вывалился целый ворох предложений по изучению ремесленных специальностей, но отклонил их все до одного. Вместо этого провёл пару ритуалов: наколдовал новую порцию «Наждака» и вложил в клинок фламберга «Дрожь земли».

Эльфы к этому времени уже закончили свои приготовления к походу в склеп и успели заскучать. Каин жонглировал тремя усыплёнными мышами, Авель немного понаблюдал за этим дурачеством, потом окликнул меня:

– Джон! Тот паладин точно придёт?

– Мы заключили сделку.

– Тогда напиши и спроси, когда его ждать!

Я так и поступил, а в ответ получил лаконичное системное оповещение:

Пользователь заблокировал возможность отправки ему сообщений

Было ясно, как божий день, что здесь упущено слово «вам»: «пользователь заблокировал вам…», и я не сдержался, выругался в голос:

– Сука!

– Что такое? – насторожился Каин.

– Похоже, он меня кинул, – пояснил я и вновь выругался.

– Ну и гадёныш! – фыркнул Авель и гаденько улыбнулся: – А ещё светлый!

Каин заржал, а вот мне было не до смеха. Если Август ограничится одним только игнорированием – это ещё полбеды. Да и не беда это, на самом деле, вовсе, но вот если паладин решит замолить грехи и заявится сюда с десятком блюстителей…

Я встал из-за стола и позвал эльфов:

– Идёмте!

Те двинулись за мной, и Каин сказал:

– Зачётная перчатка! Но одна она смотрится дико. Нужна пара.

Я повертел перед собой левой рукой и хмыкнул:

– Раздобуду и вторую. Всему своё время. – Потом нацепил на лицо маску чумного доктора и предупредил: – Ставьте защиту от эманаций Смерти.

Маги крови озадаченно переглянулись, но всё же последовали за мной в склеп. Там они поначалу начали задыхаться, потом Авель сотворил какие-то защитные чары, их отпустило.

– Чего ждать дальше? – спросил эльф, сцепив длинные тонкие пальцы и хрустнув костяшками.

Каин обнажил один из кинжалов, левая его кисть окуталась алым мерцанием, да и сам маг начал двигаться рывками, словно сдерживал себя, не позволяя телу раньше времени сорваться в стремительный рывок.

– Мёртвых в том или ином виде, – пояснил я, поднял левую руку и заставил вспыхнуть на ней белое пламя. Уровень магической энергии дрогнул и пошёл вниз, но сразу же вернулся к максимальным значениям. В неживых отсветах магического огня я разглядел валявшиеся на своих местах кучки костей и предположил: – Похоже, второй ярус зачищен. Но что на третьем – не знаю.