Через анфиладу тёмных помещений мы двинулись к дальнему залу, где в развалинах саркофага скрывался спуск вниз. Нужная усыпальница отыскалась сразу, вот только никакого провала в полу там больше не было. Заподозрив ошибку, я обежал все остальные гробницы и – впустую.

– Проблема, Джон? – спросил Авель.

– Здесь! – указал я на сломанный саркофаг. – Здесь была лестница на третий ярус!

Эльфы переглянулись, и Каин пожал плечами.

– Либо это была временная локация, либо она заточена персонально под тебя.

Я в сердцах выругался, и мы двинулись в обратный путь. Уже наверху Авель спросил:

– Так что, Джон, ты нам поможешь?

Отказываться от выполнения своей части сделки мне и в голову не пришло, только рукой махнул.

– Давайте, где там кровью подписаться?

Эльфы рассмеялись и неспроста: обязательство стать адептом школы Крови и в самом деле требовалось скрепить кровью.

– Не уверен, что это сработает с игроком, – вздохнул Авель, – но ты здесь хозяин, а это главное. Наверное…

– А что с вознаграждением? – уточнил я. – Должны же вы чему-то научить неофита!

И в самом деле – предложенный на подпись документ был вовсе не вассальной присягой, а именно согласием принять сакральное знание и стать одним из адептов этого тайного учения.

Авель не на шутку озадачился и начал перебирать разнообразные варианты, но сразу помотал головой.

– Давай рассуждать логично, – предложил он. – Ты собираешься становиться вампиром?

– Нет, – отрезал я.

– Тогда атакующие заклинания магии Крови тебе ни к чему… – пробормотал он и тут же прищёлкнул пальцами. – Точно! Порча! Я могу научить тебя наложению порчи!

Я особого энтузиазма по этому поводу не проявил.

– И какой мне с неё прок?

– Суть в том, что это пограничное заклинание, на десятом ранге оно совершенно одинаково и у некромантов, и у магов Крови. Тебе не придётся тратить навык на его изучение!

– Оно неплохо характеристики просаживает, – поддержал напарника Каин. – Не пожалеешь.

Миг я колебался, потом махнул рукой.

– Давай! Обучай!

Авель протянул договор, а потом всё произошло само собой. Я приложил к уголку листа надрезанный палец, а взамен стал обладателем нового сакрального знания.

«Порча», 10 ранг

Цель: одиночная

Длительность: 20 секунд

Штраф ко всем характеристикам: от 5 до 16

Снижение сопротивляемости магии

Шанс успеха определяется соотношением воли заклинателя и телосложения или воли (максимального из этих параметров) жертвы

Согласно соответствующему значку, имелась возможность скомбинировать это заклинание с другими чарами из моего арсенала, но с этим решил разобраться позже и спросил у Авеля:

– Ну как?

Эльф расплылся в широкой улыбке.

– Этап задания закрыт! – порадовал он напарника. – Идём, Каин! Надо найти наставника! Джон, не пропадай!

– Будем на связи! – заявил на прощание широкоплечий эльф, и парочка магов крови потопала от склепа к воротам погоста.

А я постоял-постоял, да и вернулся в подземелье. Ничего иного мне попросту не оставалось. Следовало в самые сжатые сроки разобраться с выбором пути и бежать отсюда без оглядки. Слишком много игроков заимели на меня зуб. Как бы не вышло беды…

Спуск на третий уровень обнаружился там, где ему и полагалось быть, – в развалинах саркофага. Я встал перед узенькой лестницей с растрескавшимися каменными ступенями, вытянул из перевязи фламберг и погасил трепетавшее на пальцах левой руки белое пламя. В дополнительном освещении больше не было нужды, поскольку нижний ярус заливало тусклое сияние, голубоватое и неживое: невесть с чего возникли ассоциации с лампами дневного света в морге.

Я спустился и замер на нижней ступени лестницы. Зал оказался вытянутым, в противоположном его конце высилась облицованная белым мрамором усыпальница. Каменные скульптуры скорбно склонили головы, словно оплакивали погребённого там; под капюшонами, насколько сумел разобрать, скрывались не лица, а черепа.

Но до изваяний мне пока не было никакого дела, куда больше обеспокоили два ряда колонн, подпиравших потолок. За ними мог прятаться кто угодно, и да – стражи гробницы скрывались именно там. Стоило только выйти в центр помещения, и тут же со всех сторон обступили истлевшие зомби. Шесть мёртвых тел и кукловод-лич, столь же траченный временем, как и его воинство.

Как видно, в нежити я стал разбираться достаточно неплохо, поскольку, только глянул на выбравшуюся из-за гробницы тварь, и сразу получил доступ к информации о ней.

Цепной истлевший лич

Здоровье: 199

Иммунитет к отравлению, кровотечению, удушению

Цепной? Как интересно!

Зомби синхронно двинулись ко мне, но я их приближение проигнорировал и первым делом швырнул сгусток могильных червей в самого опасного своего противника – лича. Тот успел подставить под склизкий комок руки и уберёг от попадания голову, но лишь уменьшил ущерб своему поистрепавшемуся телу, а никак не свёл его на нет.

Урон: 27

Вгрызшиеся в мёртвое тело черви должны были отвлечь от меня лича как минимум на пару ближайших секунд, и я перехватил фламберг, со всей силы ткнул им в пол.

«Дрожь земли»

И вот тут всё сработало без осечек. Из прорех в истлевшей плоти тут и там торчали кости, да и особой ловкостью зомби не отличались, подпрыгнувшие каменные плиты сбили моих неуклюжих противников с ног всех до одного.

Я вновь приложил лича сгустком могильных червей и на этот раз угодил тому в грудь, а после принялся рубить копошившимся на полу мертвецам головы. Парочка дохлых тварей всё же успела подползти и вцепиться в полы плаща, пришлось покромсать их в клочья. Это и подвело, слишком уж увлёкся расчленением мерзких тварей…

В спину дыхнуло холодом, в голове сверкнуло, и на миг я просто ослеп, а потом потерял и всякую ориентацию в пространстве – вокруг закрутился могильный прах. И судороги!

Меня скрутило, я повалился на пол и с ужасом увидел, как начинают соединяться, прирастать к телам отрубленные конечности зомби. Лич не только атаковал меня, но и восстанавливал своё мёртвое воинство!

Маска чумного доктора худо-бедно защитила глаза, я накинул на себя «каменную кожу», и разом ослабил действие судорог. Потом выбрался из пыльного марева, но лишь затем, чтобы увидеть возникший в руках лича череп. Брошенное в меня заклинание рвануло подобно заряду подствольного гранатомёта, здоровье резко просело, а сам я рухнул навзничь. Сразу поднялся на одно колено и метнул в и без того изгрызенного противника очередную порцию могильных червей, да только урон не прошёл. Совсем. Зато рассыпался на части уже полностью восстановившийся зомби. Каким-то образом лич сумел перебросить мои чары на слугу.