Маленькая ручка Коры сжала его ладонь, и Айден ответил вздохом и виноватой улыбкой – кажется, он снова вышел из себя.

– Но никакого раскаяния со стороны Зея не последовало, как ты, наверное, уже догадалась, – продолжил уже спокойнее Айден. – Его волновало только то, что бизнес теперь под угрозой. Единственное, о чём он жалел, что ты его застукала. Его совершенно не мучила совесть за то, что он тебя похитил, или за то, что совратил твою подругу. Он умолял оставить тебя здесь, пока сделка не будет заключена. А я… Я сказал, что он идиот! К совести призывать было бесполезно. Я пытался воззвать к здравому смыслу. Он боялся, что твоя мама откажется иметь с ним общие дела, если узнает  про измену. А стоило подумать о другом – что она сделает с ним, когда узнает, что он её дочь украл. Вот тут он и выдал, что тебя украл я, а не он. Дескать, какая мне разница – до меня в моих подземельях никто не доберётся, а он боялся за свою репутацию, поэтому и притворился мной. Да и, так ему было проще тебя заманить в машину, без криков и сопротивления. Зей подметил, что в клубе мы с тобой неплохо общались, и решил, что мне ты поверишь.

– Как же подло, – тихо всхлипнула Кора, – как подло!

Айден обнял её, утешая, и она, прижавшись щекой к его груди, продолжала слушать, нахмурив брови.

– Мы ещё долго тут перепирались… В конце концов, я велел ему забирать тебя, пока ты в обмороке и не видишь, что он во всём этом замешан, да везти поскорее домой. Держать тебя месяц взаперти, я, разумеется, не собирался.

– Тогда почему же я всё-таки осталась здесь? – удивилась она.

Айден ответил не сразу.

Как же ему не хотелось ранить её, не хотелось, чтобы она соприкоснулась с этой гнилью, с этой мерзостью! Но, молчать больше нельзя. Ведь он пообещал рассказать ей всю правду. И не только в этом дело…

Всё теперь изменилось между ними. Не осталось места для недосказанности.

– Когда он понял, что на уговоры я не поддамся, Зей перешёл к угрозам. И если бы это касалось только меня, я бы снова послал его на выход. Но он угрожал не мне. Я не хотел верить в то, что слышу… Думал, он просто запугать меня хочет. Но, нет – всё было всерьёз. Зевс был готов действовать, и действовать решительно и безжалостно. Для него чужая жизнь – мелочь, пылинка… Как говорится, нет человека – нет проблемы.

– Нет, – покачала головой Кора, – не хочу в это верить, нет…

Она всхлипнула, зажимая рот рукой.

– Да, Кора, да, – Айден обнял её покрепче и добавил с тяжёлым вздохом: – Зей пытался тебя убить. Прямо здесь. У меня на глазах.

Айден ждал, что она расплачется, но Кора лишь обвила его руками, прижалась щекой к обнажённому торсу и слушала молча, словно окаменев, глядя хмуро в пустоту. Только сердечко стучало так, что казалось, выскочит сейчас из груди.

– Обернулся змеёй, коброй. И попытался тебя ужалить. После этого… Я его выгнал. Но сначала я пообещал, что продержу тебя здесь до подписания сделки, и ничего никому не расскажу. Я так боялся, что он тебе навредит, что на все его условия согласился.

– Я винила во всём тебя… – Кора посмотрела ему в глаза, и столько горечи было в этом взгляде. – Боялась, ненавидела, проклинала, кричала на тебя. И ты молчал, терпел… А выходит, если бы не ты, я уже была бы лишь одной из теней в твоём Царстве Мёртвых. Но почему ты мне не сказал сразу?

– Не знаю, Кора! Глупость совершил, большую глупость. Эви мне говорила, что надо тебе правду рассказать, а я упёрся в своё обещание. Если бы я знал, что он пытался сделать с тобой, чего ты так боишься, точно бы не молчал. Но дело не только в том, что я всегда делаю, что обещаю. Просто я уберечь тебя хотел от него. Ведь Зевс мстительный, злопамятный. Если его планы испортить, он обязательно отыграется. На тебе… Или твоей маме. До меня ему не дотянуться. Он сразу тогда понял, ещё в «Олимпе», как ты меня зацепила. Понял, что я ради тебя на всё соглашусь. И чтобы меня уколоть, тебе больно сделает.

– Правда? – как ни странно, она улыбнулась.

– Конечно правда! Он на этот способен. Совести у него нет, а возможности есть. Ведь он может в любом облике к вам подобраться. А там, наверху, я могу не успеть, не уследить, поэтому я решил, что ты должна здесь остаться. Здесь я тебя от него спрятал надежно. А потом ты бы вернулась домой, так ничего и не узнав. Тогда он бы тебя не тронул. Ведь ты бы не свидетельствовала против него.

– Нет, – Кора улыбнулась ещё шире и светлее, – я не про это. Я о том, что ты сказал про «Олимп», и про то, что на всё ради меня готов…

Он хмыкнул, улыбнулся нежно:

– Я пропал с первого взгляда на тебя… Влюбился, кажется, раньше, чем нас представили, и ты сказала: «С днём рождения, Айден!», – он поцеловал её в волосы, прошептал с горечью: – Я чуть с ума не сошёл, когда понял, что теперь я для тебя злейший враг. Мне так хотелось всё рассказать, Кора! Так хотелось… Обнять тебя, успокоить, слезки эти стереть… А иногда… просто взять и отвезти домой, к маме, лишь бы не видеть твой испуганный взгляд, не слышать, как рыдаешь. Но я понимал, что тогда он обязательно придёт к вам, и я пожалею, что нарушил слово.

Он взял её лицо в свои ладони, заглянул в глаза, сверкающие от слёз.

– А потом… ты стала меня подпускать всё ближе, по шажочку, с опаской… Но я радовался, как мальчишка. И понимал, что мне уже не хочется отвозить тебя домой. Ты принесла сюда свет и счастье, хоть и было в тебе столько слёз, и горечи, и обиды. Ты стала моим «маленьким домашним солнышком», и подарила мне сад, и… себя.

Он коснулся её губ, нежно, осторожно, и сердце сдавило до боли.

– Я не могу без тебя, Кора! Но… я должен. Должен вернуть тебя домой. Я не могу тебя удерживать здесь, когда всё так изменилось. Я отвезу тебя к маме. Только… прежде надо будет придумать, как тебя от Зея в Верхнем мире уберечь. А потом я верну тебя домой. Обещаю.

– Что? – изумление в её глазах затмило все прочие эмоции.

– Отвезу домой, – повторил он. – Тебе ведь здесь плохо. Я не хочу, чтобы тебе было плохо. Только, пожалуйста, останься ещё хоть на два-три дня, хотя бы ещё немного… А потом я тебя отпущу…

Она внезапно отстранилась, насупилась, пряча взгляд.

– Это из-за того, что я… ничего не умею?

– Что? – теперь уже пришла очередь Айдена не понимать и удивляться.

– Тебе со мной быть не понравилось… Поэтому отправляешь домой?

– О, да! Поэтому! – Айден закатил глаза и притянул её к себе, да она и не упиралась, только дулась по-прежнему. – Так не понравилось, что я тебя умоляю, хотя бы ещё пару ночей мне подарить! Ты же сама видела, как мне с тобой НЕ нравилось. Или, может, плохо рассмотрела? Повторим при свете дня?

– Тогда почему ты хочешь, чтобы я ушла? – голос её предательски дрогнул.

– Я думал, ты этого хочешь… – пожал плечами Айден. – Хочешь домой. Ведь там твоя мама, солнце, цветы, море… Твой кот Нарцисс. Всё, что любишь. Я не могу тебя этого лишить. Не имею права. Там твоя жизнь. А здесь жизни нет. Я слишком тебя люблю, чтобы жизнь твою отнять…