Через секунду на её светлое лицо легла тень печали. Вспомнила Деми – сразу почувствовал он.

– Кора, мне надо уйти ненадолго… – Айден наконец озвучил то, зачем, собственно, шёл.

Она мгновенно сменилась в лице. Расстроилась, встревожилась и, пожалуй, заранее соскучилась.

И Айден поспешно добавил:

– Пару часов – не больше! На трое суток не пропаду, обещаю, – примирительно чмокнул в плечо.

– Понимаю, – кивнула она уже спокойнее, но печально. – Будем тебя с Цербером ждать! В офис вызывают?

– Нет, мне… – Айден запнулся, но всё-таки ответил, – надо наверх. Хочешь, куплю тебе что-нибудь?

Кора слегка нахмурилась, но вопросов задавать больше не стала. Вот и хорошо! Он сейчас не готов рассказать, что задумал. Вдруг что-то не так пойдёт. Расскажет потом, когда всё получится.

– Да, зелень и сыр, – подмигнула Кора, снова улыбаясь.

– М-м-м-м, лепёшки! Меня ждут лепёшки! – его искренний восторг заставил её рассмеяться. – Чую, скоро стану таким толстым, что ты меня разлюбишь…

– Никогда не разлюблю! – заверила она.

– А я не стану толстым, – шепнул он на ухо, целуя на прощание в висок. – Я знаю, как потратить лишние калории…

***

Деми

Закатное солнце румянило светлые стены дома, полыхало заревом в стеклах панорамных окон. Холодные вечерние тени расползались по дорожкам сада. Тишина провожала уходящий день.

Деми оставила машину у ворот и неспешно двинулась к дому. Она не торопилась подняться на родное крыльцо. Ей больше не к кому возвращаться. Дом перестал быть родным, любимым гнездышком, куда она спешила каждый вечер.

Теперь у неё есть только тишина одиночества. И стены давят как могильные плиты. И каждый раз на пороге в сердце безжалостно вонзается осколок напрасных ожиданий. Каждый раз она ждёт чуда, но дом встречает бездушной мёртвой тишиной.

Единственное, что помогало забыться и не сойти с ума всё это время – работа. Бизнес не позволяет отложить себя на потом, взять выходной, отдаться горю, не позволяет жалеть себя, завернувшись в плед и поскуливая тихонько. Пусть больше всего на свете хочется сделать именно так – забраться с головой под одеяло и рыдать над собственной горькой судьбой...

Но она – Деми Митрас. Она не может позволить себе слабость. Она должна быть сильной.

Чтобы не сломаться, чтобы продолжать поиски, чтобы верить, что ещё не слишком поздно. Если она сломается, она предаст свою девочку. Ведь тогда Коре уже никто не поможет, её никто не спасёт. Никто, кроме матери, не будет искать и защищать так отчаянно.

Да, её ищут полиция, частные детективы, волонтёры… Но для них это просто рабочие будни.

И лишь сердце матери никогда не узнает покоя, и будет искать, и найдёт, где бы ни прятали её дитя.

Деми верила, что её девочка жива. Даже на миг не допускала мысли, что это не так.

Да и, та короткая записка обнадёживала. Да, её, конечно, могли заставить написать такое.

Но подчерк был действительно Коры. И, судя по экспертизе почерковеда, Кора писала записку сама, без принуждения или запугивания, хотя некоторая степень волнения в этих нескольких строках отразилась.

С тех пор как Деми подбросили это короткое письмо, она буквально ожила – вынырнула из тёмной тьмы отчаяния и с тройным рвением (почти одержимостью) подключилась к поискам сама. Пока так и не удалось найти хоть какие-то ниточки. Но Деми знала, это лишь вопрос времени.

Не под землю же провалилась её девочка! Даже если её вывезли за границу, рано или поздно, Деми найдёт следы.

Зей ворчал, что она встревает в дела, в которых ничего не смыслит, и только мешает полиции. Но она упрямо продолжала собственные поиски и каждый раз шипела на него за подобные замечания.

Зей… Надо отдать ему должное, после пропажи Коры, он постоянно был рядом, поддерживал, помогал, успокаивал. Она была бесконечно признательна за это.

Поэтому Деми старалась держать себя в руках и не срываться на нём, хотя порой он её бесил своими высказываниями и советами. Если бы это была его дочь, он бы сам уже землю рыл в поисках своего ребёнка. А так, конечно…

Со стороны легко давать умные советы! Зей просто не может понять её чувств, но он не виноват в этом.

И всё-таки сегодня на его предложение приехать она ответила отказом, сославшись на то, что устала и хочет лечь пораньше. Она действительно устала. Но спать не сможет до утра.

Деми просто не хотела видеть его этим вечером. Она любила его. Но сейчас ощущала очень остро, что в сердце её есть место только для одной настоящей любви – дочери. Это то, что для неё единственно важно.

А мужчина… Пусть он хоть трижды хорош, никогда не станет столь же значимым, не займёт столько места в её жизни. Никто, кроме Димитриса.

Деми вошла наконец внутрь. В доме уже было довольно сумрачно, и она включила свет в гостиной. Устало швырнула на кресло сумку и жакет.

В режущей слух тишине стук ей каблуков звенел тревожным эхом. Она понуро направилась к лестнице и вдруг резко развернулась, уловив что-то странное.

– Добрый вечер! Деми Митрас, я полагаю?

Она ошарашенно смотрела на незнакомца, уютно расположившегося на диване в гостиной. Смуглый, явно моложе неё, весь в чёрном, что придавало ему загадочную мрачность. Довольно красивый. Сидел себе, расслабленно откинувшись на спинку, и невозмутимо гладил кота, пригревшегося у него на коленях.

Всё это Деми отметила машинально. Думать что-то осмысленное она пока не могла. Слишком велико было изумление.

– У Вас отвратительная охрана, госпожа Митрас, – мужчина неторопливо переложил Нарцисса на диван и поднялся. – А это в корне меняет мои планы.

Он сделал шаг в её сторону, и Деми невольно отшатнулась. Его слова напугали, как и высокий рост, и внезапное появление здесь. Хотя он и не проявлял никакой агрессии.

– Нет, нет, не бойтесь! – словно прочитав её мысли, улыбнулся он. – Я проник в Ваш дом с одной целью – проверить насколько легко это сделать.

– И? – дрогнувшим голосом спросила она, взирая на него снизу вверх.

Мужчина развёл руками. Да, пожалуй, ответа уже не требовалось. Деми мысленно уволила парней, дежуривших на воротах.

А этот «тёмный незнакомец» невозмутимо представился:

– Айден Танатас.

Вот теперь Деметра поняла, кто перед ней – младший брат Зея и…

Прежде ей не доводилось встречаться с Властелином Мёртвых. Деми была готова рухнуть в кресло, но устояла. Ровно до следующей фразы нежданного гостя.

– У меня к Вам серьёзный разговор, госпожа Митрас. Я знаю, где Ваша дочь, – сказал Аид.

И у Деми подкосились ноги. Если бы не Айден, она бы рухнула на пол. Но сильные руки аккуратно поддержали и опустили в кресло.