– А ты… Ты можешь тоже… – она с замиранием ждала ответа, хоть и не договорила ещё.

Но он уже понял и покачал головой:

– Нет, Кора. Не смогу. Я не могу покидать Царство Мёртвых надолго. Жить в Верхнем мире я не смогу. Но я обязательно буду к тебе приходить. Если ты, конечно, захочешь…

– Не захочу! – всхлипнула она, отворачиваясь. – Не хочу, чтобы ты приходил…

Айден судорожно втянул воздух – все его надежды рассыпались прахом в очередной раз.

Но внезапно она обняла его, окаменевшего, оплела гибкой лозой, носиком ткнулась в ключицу и сквозь раскатившиеся в тишине рыдания, послышалось сбивчивое:

– Я не хочу так! Не хочу снова ждать. Я хочу с тобой. Я тебя люблю, тебя! А не это всё! Ничего мне не надо! Только ты!

– Не надо слёз, маленькая моя, – он целовал без конца её медовые волосы и приговаривал шёпотом, как заклинание, – не надо, не плачь! Я же как лучше хотел. И снова расстроил… Я тебя радовать хочу. Чтобы ты всегда, всегда, улыбалась! Солнышко моё нежное, никому я тебя не отдам! Никуда не отпущу! Ты моя. Люблю тебя! Никому не отдам! Я буду всегда с тобой. Всегда, Кора! Богиня моя маленькая…

Она подняла голову, потянулась к его губам, и Айден, забывая всё на свете, целовал её, как в последний раз. Стянул шелк и кружева сорочки одним порывистым движением. Развернул её на своих коленях так, чтобы оказалась к нему лицом.

Сейчас она хочет любви. Требовательно, отчаянно.  И все важные разговоры можно пока отложить. Самое важное ведь уже сказано. А если ещё остались вопросы без ответов, к ним можно вернуться чуть позже.

А сейчас окунаться в её медовый аромат, целовать её невинно-розовые губы, прикасаться к бархату её нежной кожи.

Все его мысли о том, как бы случайно не навредить – глупости. Она льнула к нему с такой болезненной страстью, что стало ясно одно – сейчас ей нужна эта любовь, именно такая: жаркая, осязаемая, ненасытная. Ей надо ощутить – всё, что он говорит, правда! Почувствовать его любовь нужно. Телом.

Если он сейчас поддастся опасениям и не возьмёт её, когда она сама так хочет этого, просит каждой клеточкой, прирастает кожей к его коже, то он навредит уже не её телу, а чему-то ещё, более важному. Он сейчас может сломать и уничтожить то, самое главное, самое прекрасное, чему и названия нет. Это больше чем любовь, доверие, единение. Это просто «ВСЁ».

Такой ошибки Айден допустить не мог…

Придерживая за спину, не прекращая поцелуев и беспощадных ласк, вжался в обхватившие его бедра, не спуская глаз с её лица, чтобы успеть остановиться, если вдруг… Но тихий короткий стон, сорвавшийся с её приоткрывшихся губ, явно не был стоном боли.

И Айден осмелел, наслаждаясь ею при свете дня, окунаясь в эту невыносимую красоту и нежность.

А потом… Когда они снова лежали в обнимку и молчали, каждый о своём, но на самом деле об одном и том же… Когда время остановилось… Когда осталась только тишина, и дыхание…

Айден очертил пальцем контур её губ и нарушил волшебство мгновения неожиданным вопросом.

– Так ты останешься со мной? – она внимательно смотрела в глаза, пока Айден продолжал уверенно и спокойно: – Ты готова провести со мной целую вечность? Уверена, что хочешь этого? Я даже думать себе не позволял, что осмелюсь тебе предложить такое… Ведь твоё место там, под солнцем… Ты ещё и жизни-то не видела. Такая юная, как сама весна! А я смею тебя просить отказаться от всего ради меня одного…

На мгновение он замолчал, словно размышляя, а стоит ли продолжать. То, что он сейчас делал, было так эгоистично и бесчеловечно, но иного выхода Айден не видел и не хотел видеть.

– Ты станешь моей Царицей, Кора?

Она изумлённо распахнула глаза.

– Да, Царицей! – смутившись собственных пафосных речей, он улыбнулся. – Властительницей Царства Мёртвых, Владычицей Подземных Чертогов… Царицей моего сердца! Моей Богиней… Моей единственной… навеки… Ты станешь моей женой, Кора?

Длинные кисточки ресниц дрогнули, щеки залил румянец…

Она улыбнулась и, уткнувшись лицом в его грудь, чуть слышно шепнула:

– Да.

Айден прижал её к сердцу и фыркнул от досады на самого себя:

– Вот разве так делают предложение? Ни цветов, ни серенады, ни шампанского… Даже про кольцо не подумал! Прости, нежная моя, всё ещё будет… Просто я должен был это сказать. Прямо сейчас. Я не мог больше ждать…

В воздухе вдруг что-то сверкнуло и опустилось на протянутую ладонь Айдена. Они оба с изумлением смотрели на удивительное кольцо из белого золота с таинственно мерцающим камнем, похожим на каплю крови или спелое зернышко граната.

– О! Вот и кольцо для моей невесты! Благодарю! – Айден кивнул почтительно кому-то невидимому.

Аид взял её маленькую ладонь, собираясь надеть кольцо на её пальчик, где было его законное место. И только тут понял, почему у неё такое недоумение на лице.

И милосердно объяснил:

– Это домашние духи. Не обращай внимания! Им совершенно нет дела, чем мы тут занимаемся…

И, словно в опровержение его слов, воздух в комнате вдруг замерцал, и на влюблённых посыпалась сияющая золотая пыльца. На коже она таяла, как снежинки. А в воздухе парила красиво, медленно, волшебно.

– А может, и есть… – фыркнул Айден, надевая кольцо совершенно растерявшейся Коре.

Она улыбалась так, что даже волшебный золотой свет мерк по сравнении с этой улыбкой.

И, прежде чем одарить её новым поцелуем, Айден провозгласил, укрывая любимую своим телом:

– Так пусть тогда смотрят и завидуют!

Айден

Айден бесшумно подкрался со спины, обвил руками за талию, с наслаждением целуя в шею.

Кора что-то энергично мешала в большой стеклянной миске и шагов его не слышала. Но, вместо того чтобы вздрогнуть от неожиданности и треснуть его деревянной лопаткой по лбу, мурлыкнула, словно кошечка, и столь же грациозно прогнулась, прижимаясь всем телом и доверчиво прикрывая удивительные перламутровые веки.

– Над чем колдуешь? – полюбопытствовал Аид.

– Сюрприз, – таинственно улыбнулась она. – Но сюрприз вкусный! Тебе понравится…

– С твоих рук я готов съесть всё, что угодно, – заверил он.

– Смотри! Поймаю на слове! – рассмеялась она серебряным колокольчиком.

– Это угроза? – Айден свёл брови в притворном гневе. 

– Точно! Угроза. Будешь себя плохо вести, накормлю тебя каким-нибудь блюдом из… – Кора лукаво прищурилась, придумывая наказание, – из тыквы!

– Не люблю тыкву, – скривился Айден.

– А я не-на-ви-жу, – по слогам произнесла она, скривившись столь же брезгливо. – Но мама всё время меня убеждает, что это ужасно полезно!