– Вторичные цели распределены. Три секунды до перехода.

В пустоте возникает на мгновение ещё одна звезда. Зелёная вспышка расширяется, играет всеми красками спектра и гаснет, а на её месте беззвучно вспухает пустота. Волновой фронт, всколыхнув пространство, оповещает всех вокруг о свершившемся переходе крупного корабля.

Знай патрулирующие, что именно через какую-то секунду появится в непосредственной близости от их кораблей, прыснули бы во все стороны. Вот только подобный манёвр не был предусмотрен реальностью этого мира. Будущее для пришельцев предопределено, скрупулёзно рассчитано и вот-вот исчезнет навсегда.

– Выход осуществлён, пространство стабилизировано. Готовность открыть огонь, – оповещает экипаж Умник.

Аппараты противника напоминают вытянутые треугольники. Они явно предназначены и для действий в условиях атмосферы, слишком характерные формы. Если бы не размер – самый крупный из барражирующих вокруг зоны перехода корабликов не достигает и десяти метров в длину – они вполне могли бы представлять опасность для вышедшего их гиперпространства крейсера. Но чем бы они ни являлись, каким бы оружием ни владели, против заранее подготовленной атаки «Ломоносова» сейчас не устояла бы и орбитальная крепость.

Капитан даже в такой ситуации действует строго по инструкции. Мозг Умника подключается к информационному гравиполю Новоросии, и спустя миллисекунды ситуация становится предельно ясна.

– Принята идентификационная волна флота. Код состояния ноль, красный.

Что ж. Ожидаемо. Данный кодовый набор означает, что любой боевой корабль флота обязан уничтожать все без исключения незнакомые и не отвечающие на идентификатор свой-чужой объекты. Код открытой войны.

– Открыть огонь по первичным целям, – звучит приказ капитана, и тяжёлый крейсер космического флота Новороссии, лишь две секунды как вернувшийся из далёкого похода, в одиночку вступает в бой.

Точки наведения давно распределены между операторами. Все возможные манёвры врага просчитаны до метра. На коррекцию ушло менее десятой доли секунды, и двадцать восемь тончайших плоскостей вскрывают пространство, дестабилизируя фазовое состояние вакуума. Энергоразряд мощностью в восемь абсолютных единиц разрывает суда противника на мельчайшие частицы. Спустя четыре удара сердца после появления защитника все неизвестные корабли в радиусе двух тысяч километров исчезли. Будь их не двадцать восемь, а сто или двести, результат в любом случае был бы тем же самым.

– Отстрел боевых станций, старт штурмовиков по готовности. Операторам защиты держать периметр. Умник, открыть тактический канал флота, срочно свяжи меня с командованием силами обороны.

Второй залп накрывает лихорадочно маневрирующего противника. Но тут всех ожидает сюрприз.

– Капитан, огонь неэффективен. Уничтожено три объекта. Остальные заряды прошли сквозь цели без ущерба, – взволнованный голос командира огневого контроля звучит на общем командном канале. – Противник формирует построение для атаки.

– Принять контрмеры, научная секция, доклад!

Неспешные голоса в полной тишине. Спешить не обязательно. Десятикратное ускорение позволяет за считанные секунды обсудить изменения в боевой остановке и принять единственно правильное решение.

– Противник применяет технологию частичного пространственного сдвига. Корабли уходят по лестнице Ларсена на половину фазы, в результате чего отбрасываемая тень недоступна для физического воздействия. Мы имеем возможность засечь момент выхода и нанести удар с опозданием на две десятые секунды. Остаётся выяснить, хватит ли им этих мгновений на атаку.

– А вот это мы сейчас точно узнаем, профессор, – бросает капитан в тот самый момент, когда кольцо целей на мониторах начинает вертеться, чуть рыская из стороны в сторону, и, резко ускорившись, приближается к «Ломоносову».

Не так много отдельных высокоэнергетических устройств смонтировано на крейсере. Необходимость в них отпала в связи с использованием таргского преобразователя, с равной эффективностью способного преобразовать и свет, и гравитационные волны, и любые поля. Однако, несмотря на новую концепцию, создатели учли неспособность преобразователя генерировать энергию четвёртого порядка. Генераторы перехода, стабилизаторы пространства, главные орудия – эти устройства на корабле установлены отдельно. И приказ капитана только что на полную мощность запустил один из этих механизмов.

– Умник, десять процентов мощности источника на пространственные стабилизаторы.

– Исполнено.

Вовремя. Сдвоенные, как у древних спаренных пулемётов, трассы бледно-жёлтого цвета ударяют в защитное поле мгновение спустя. Каждый заряд сам по себе не представлял никакой опасности для могучего корабля, но сотни мелких капель принялись терзать гиганта, как стая комаров неразумно вышедшего ночью к болоту человека.

Серия разрядов прошла внешний периметр поля, как будто того и не существовало. С той же немыслимой лёгкостью были проигнорированы все прочие слои защиты, но последний рубеж – стабилизаторы, препятствующие любым изменениям метрики внутри прикрываемой области, рассеяли инородную энергию, заставив её выплеснуться в космос безобидными огненно-бордовыми вспышками.

– Атака третьего типа внепространственными зарядами. Абсолютная мощность – семь единиц в секунду. Частота атаки – пять.

Как это удавалось врагу, непонятно, но они умудрялись выскальзывать из своей защиты на малую долю секунды, наносили удар и, прежде чем системы крейсера наводились на цель, исчезали.

– Внутренний объём стабилен, защита рассеивает все удары. Остаточное излучение поглощается, – продолжил доклад тактик. – Абсорбирующее поле наполняется энергией. Уже пять процентов, и если так пойдёт дальше, полная мощность будет достигнута через две минуты. Так они нас никогда не пробьют.

– Сергей Всеволодович, – баритон командира лётной группы вторгся на командный канал, – мною приостановлен сброс штурмовиков. Машины переоснащаются защитными системами против оргонцев и лучевыми орудиями.

– Отлично, Лев Давыдович. Выпускайте «терминусы» по готовности. Но пусть пилоты действуют осторожнее.

– Внешние станции атакованы, – кратко докладывает новый голос.

Не имея возможности причинить вреда крейсеру, юркие кораблики накинулись на кольцо отстреленных с борта шаров внешнего периметра, уничтожая их, несмотря на защиту. Огненные капли достигали поверхности и взрывались, выжигая направленными ударами броню, проникая внутрь и превращая эффективные боевые машины в груды расплавленной материи.

– Анализ энергоцикла завершён, – научная секция корабля не даром ела свой хлеб и всего за пару минут разобралась в боевой ситуации. – Противник использует источники второго уровня, большая часть энергии которых задействована на поддержание переходного состояния. Атака ведётся с использованием энергии накопителей, резерв которых иссякает и корабль уходит на перезарядку.

– При сохранении текущей интенсивности как долго они могут вести огонь?