Дягтерёв Александр Васильевич – адмирал флота, герой войны с оргонцами, участник множества конфликтов с корн, пиратами и назначенный государем командовать силами обороны Новороссии, как раз находился в момент атаки в вирте – наблюдал за очередными учениями, или что-то в таком роде. Мгновенно проанализировав ситуацию на периферии Новороссии, командующий не стал дожидаться ответа гостей, отдав приказ нанести по ним упреждающий удар с использованием любых доступных средств. Решительность флотоводца и спасла систему.

Точки выхода блинками были выбраны не случайно. Первая волна с ходу атаковала Снежу, до которой и лететь-то было всего ничего – чуть дальше миллиона километров. Вторая флотилия материализовалась на расстоянии семи миллионов километров от «Колобка». Третий носитель выбросил штурмовики в трёх астрономических единицах кратчайшим вектором на Эдо.

Логика в действиях блинков прослеживалась – нанести максимальный урон стационарным узлам обороны звёздной системы, оголить сектора и, беспрепятственно закрепившись, развивать атаку превосходящими силами на внутреннюю часть Новороссии. К счастью, силы вторжения не владели всей полнотой информации об оборонных комплексах системы. И первую выволочку блинки получили у Снежи.

Как и все ключевые объекты, четвёртая планета прикрывалась от всяческих неожиданностей планетарным щитом и наследием технологии оргонцев – стабилизатором, устройством, способным вызывать и рассеивать пространственные аномалии. Грозное и самое могучее оружие человека не применялось против реальных целей более сорока лет, но ничуть не устарело за долгие годы бездействия.

За оставшиеся до подлёта минуты пост управления огнём успел рассчитать траекторию движения вражеского строя и навести установку на цель. Хладнокровно дождавшись точно выверенного момента, когда плотный шар блинков, уже снижающий скорость, но не успевший распределить цели и разойтись, достиг зоны эффективной стрельбы, командир оборонного комплекса Снежи нажал виртуальную кнопочку.

Волна деформации возникла на расстоянии девяноста семи тысяч километров от поверхности планеты, разошлась во все стороны, накрыв зону диаметром полторы тысячи километров. Слои пространства сминались, разбегаясь от центра катаклизма, как вода от упавшего камня. Загудел и прогнулся планетарный щит, вызвав на поверхности целую вереницу многокилометровых снежных смерчей. К счастью, население Снежи давно приспособилось к отчаянному климату своей планеты и спокойно пережидало бураны в надёжных подземных укреплениях.

А вот блинкам скрываться было уже поздно. Пришельцам сразу поплохело, поскольку их фазовая защита не была рассчитана на подобный катаклизм.

Казалось, сами звёзды задрожали и сдвинулись со своих мест, подчиняясь воле человека. Большая часть мчащихся к планете кораблей так и осталась в противофазе. Разорванные осколки боевых машин были обречены бесконечно плыть по изнанке трёхмерного космоса. Те же из атакующих, что успели вынырнуть, подверглись серии мощнейших гравитационных ударов, способных уничтожать тяжёлые корабли, не то, что всякую мелочь.

Находившиеся в центре погибли мгновенно. Лишь четыреста атакующих пережили пространственный шторм и уцелели. Дезориентированные, наполовину выведенные из строя, потерявшие построение, они казались лёгкой добычей для орбитальной группировки Снежи. И полковник Гладов скомандовал общую атаку.

Спасло прикрывающий Снежу отряд, состоявший из трёх сотен истребителей и штурмовиков, накинувшихся на неведомых захватчиков при поддержке ракетных спутников и семи эсминцев планетарной обороны, лишь то обстоятельство, что разбросанные в радиусе двух тысяч километров блинки приходили в себя и атаковали без строя, фактически поодиночке.

Треугольные кораблики, не оснащённые силовой защитой, созданные из самых обычных природных материалов, не используя ментальных технологий, прошли сквозь плотное трёхслойное построение штурмовиков, словно тех не существовало. После чего с ходу уничтожили эсминец «Страж» и, начисто игнорируя любые силовые защитные поля, накинулись на оставшиеся. Мгновенно осознав опасность, истребители перестроились и рванулись прикрывать гибнущие эсминцы, а штурмовики занялись не пришедшими в себя блинками.

Телеметрия трёхчасового сражения, в котором чаша весов постепенно склонялась на сторону людей, в режиме реального времени уходила в главный штаб, где аналитики уже разрабатывали тактические схемы противодействия неожиданному нападению.

Первым делом была объявлена эвакуация людей на планеты и крупные станции флота, защищённые стабилизаторами и неуязвимые для нападавших. На это выделили все гражданские суда и вспомогательные силы флота. Боевые же корабли тем временем вплотную занялись нежданными гостями.

После неудавшейся атаки на «Колобок» планы напавших резко поменялись. Осознав, что технологический разрыв не позволяет эффективно действовать против крупных объектов, блинки переключились на отдельные слабо защищённые цели. Нападению подверглись научные, ремонтные станции, удалённые спутники, отдельные, не успевшие оторваться от преследователей грузовые корабли и всё мало-мальски ценное оборудование.

За сутки боёв силы вторжения уменьшились до трёх тысяч кораблей. Но обошлось это флоту дорого.

Эффективно противостоять треугольникам блинков были способны лишь истребители и штурмовики, пилоты которых благодаря вирту и ментальным способностям выбивали блинков без особого труда. Проблема состояла в том, что поначалу не хватало самих пилотов.

Тысяча семьсот малых кораблей были полностью готовы к отражению атаки. Планетарные ангары хранили в режиме консервации ещё две тысячи готовых к старту машин, вот только кому их доверить?

Впрочем, проблема разрешилась. Ветераны войны с Оргоном, старшекурсники Звёздной академии и нескольких специализированных военных школ, прошедшие переподготовку гражданские пилоты, их было много, желающих защитить родной мир. Больше, чем свободных ложементов в кабинах штурмовиков и истребителей. Намного больше.

В общем, блинки вскоре приспособились к действиям защитников, расползлись малыми группами и в режиме фазового перехода шныряли в поисках поживы по всей системе. Они постепенно гибли, иногда собирались в группы по сто-двести штук и контратаковали, не рискуя теме не менее приближаться к узлам обороны, кружась возле них и по-шакальи вылавливая исчерпавших силы пилотов, уничтожая их и сразу ускользая в инобытие.

Флот тем временем пытался достать главные корабли блинков. Но тут уже разница в развитии технологий сказывалась не в пользу людей. Тяжёлые военные корабли Новороссии, оснащённые стабилизаторами, даже используя все резервы накопителей, могли всплыть в нормальное пространство на три миллиона километров ближе к границам звёздной системы, чем это делали цилиндры блинков. Чтобы преодолеть такое расстояние и поймать носители в ловушку, заблокировав саму возможность гиперперехода, требовалось два с половиной часа, тогда как противник мог сбежать уже через восемнадцать минут.

Чехарда продолжалась два дня. Не помогало минирование, патрулирование штурмовиками, последовательное преследование. А потом блинки обратили всё своё внимание на астероидный пояс Галлада и расположенные там предприятия.