«Вот так бы стоял и стоял, – ощущая приятное тепло девичьего тела, Александр не решался сделать первый шаг. – Спасибо Мирославе, сокровенное желание исполнено. Жаль, я в своих мечтах не пошел дальше. Но тут уже нужно рассчитывать на себя, нельзя все на магию сваливать, эдак совсем можно в тунеядца превратиться».

Он обернулся к Зарине и попытался обнять ее, не обращая внимания на два клинка в ее руках. За что сразу и поплатился, порезав себе ладонь.

– Ой, я правда не хотела!

– Сам виноват. – Еремеев засмущался.

«Нашел время! Девчонка от страха сама не своя, а я со своими…»

– У тебя вроде платок был. – Она быстро подхватила с пола лоскут. – Прижми к ране. Кровь нужно остановить.

– Царапина, заживет, как на собаке, – сказал он, однако противиться не стал. Приятно когда за тобой ухаживают.

– Предлагаю покинуть это мрачное заведение, – предложила Зарина.

– Сначала нам бы узников отпереть. Где у них тут ключи хранятся?

– На входе в центральное крыло, – ответила Зарина. – Там еще кабинет здешнего начальника должен быть.

– О, вот к нему обязательно заглянуть нужно! – Еремеев надеялся, что какие-то из его вещей могли осесть у главного по тюрьме. Он спрятал окровавленный платок в карман и решительно двинулся по коридору.

– Пан Тадеуш? – В комнату, где шляхтич дожидался важного пленника, вошел один из помощников. Лицо его было белее мела.

– Чего тебе? – Лях, очнувшись от дремы, вздрогнул.

– Только что сообщили – горит тюрьма, – на одном дыхании выпалил гонец, дрожа от страха.

– Как это? Кто посмел? Начальника сюда!

– Район пожара оцеплен дружиной, вряд ли кого-то можно доставить, – пробормотал вошедший.

– Как они допустили?! Кто недоглядел?! – продолжал неистовствовать шляхтич.

– Там видели костяного монстра, он мог прибыть только извне, а потому дружинники…

– Какой монстр, откуда он взялся? Там что, все с ума посходили?! – В бешенстве шляхтич принялся ходить из угла в угол комнаты.

– Я послал людей разузнать подробности, но…

– Хватит мямлить себе под нос! – вспылил Тадеуш. – Ты можешь внятно сказать, что случилось? Дружинники решили устроить пожар?

– Нет, мой господин. Тот, кого посылали за пленником, доложил: Данила-купец вырвался из камеры и напал на охранников. – Принесший дурную весть втянул голову в плечи.

– Купец?! Опять?! Там же дюжина волшебников, до полусотни стражников, наружная охрана… Ты хочешь сказать, они не смогли справиться с одним человеком? – Тадеуш с силой грохнул кулаком об стол, а поскольку в ярости еще и магии в удар добавил, то мебель не выдержала: сначала развалилась, а потом превратилась в труху. – Быстро ко мне этого посланника!

– Он умер, мой господин, – сам еле живой от страха, продолжал докладывать гонец. – Прибыл раненый, поведал о беде и испустил дух. Ему костяной монстр ногу порвал.

– Ты в это веришь?

– Верю. Видел следы зубов и бешеный взгляд погибшего.

– Когда вернутся твои посланцы, сразу ко мне! – Шляхтич был вне себя от ярости.

Все рухнуло в один миг. Вернувшиеся гонцы подтвердили худшее: пожар начался в кабинете начальника тюрьмы, никто не сообразил вынести важные бумаги, поскольку нанятый сброд попросту спасал свои шкуры, убегая от костяного монстра. Вторжения дружины в здание тюрьмы не зафиксировано, пленники вышли сами, а в застенках остались только некоторые из бывшего персонала, которых туда поместили освобожденные.

Выяснилось также, что виновник разгрома почему-то оказался в одной камере с невестой Огнедара. В итоге Данила и сам выбрался на волю, и дамочку за собой вытянул. А потом последовали совсем уж невероятные россказни: дескать, девка обратилась красноглазым монстром, стала людей десятками разрывать на части…

Устав слушать бредни, шляхтич выгнал всех из комнаты, чтобы сгоряча не уничтожить на месте, и тяжело опустился в кресло. Он снова проиграл, и виновником поражения опять стал некий Данила-купец.

– Не думал, что из-за какого-то купчишки придется в бега пускаться, – вслух произнес шляхтич, обдумывая, куда ему податься, дабы избежать расправы. Сейчас он больше боялся не горожан, а гномов, чьего доверия так и не смог оправдать. – Пся крев! В Крашен мне дорога заказана, в Полоцк или Витебск – не вариант. К шведам, что ли? Нет, там тоже имеются свои гномы, и они не пощадят. Надо забиться в глухомань, где искать никто не будет. Выждать пару недель, а заодно и обдумать, куда дальше двигать. По всему выходит, надо держаться дальше от гномов. Прямо хоть в Китай топай.

Временный успех Тадеуша продлился гораздо меньше, чем он рассчитывал. Суток не прошло, как планы рассыпались подобно карточному домику. И все же шляхтич не оставлял надежд осложнить жизнь своим врагам. Он вытащил добытые у невесты Огнедара бумаги и в который раз внимательно их прочитал.

– Какие замыслы псу под хвост! – продолжал сокрушаться он. – Подумать только: мне не хватило одного дня, чтобы довести отношения между Московией и Смоленском до полного разрыва. Но ничего, эта бумажка еще сыграет свою роль.

Тадеуш вызвал помощника и приказал тому доставить документ боярину Витославу. Тот не питал теплых чувств к Речи Посполитой, но и к Московии относился настороженно. А главное, в большом совете имел серьезную поддержку.

– Надо было все-таки при первой же возможности разобраться с основной проблемой, а не отвлекаться на духовенство. И ведь знал же, что этот наглец – самая большая заноза. Он был у меня в руках, оставалось только прихлопнуть!..

Шляхтич спешно покинул дом, где так и не дождался встречи с купчишкой. Он направился к окраинам Смоленска, чтобы оттуда с первыми лучами солнца покинуть ставший опасным город. Благо у него имелось укромное место, и вряд ли кому-либо придет мысль искать его там.

«Не успеешь принять девушку в свой ближний круг, как она исчезает, не назвав адреса. И где ее теперь искать? Неужели настолько испугалась, что потяну ее в церковь венчаться? Так вроде до спора дело не дошло, руки нам никто не разбивал. И тем не менее… – размышлял Еремеев, выбравшись с территории тюрьмы. – Надо было к себе привязать. Как же с ними непросто! Ведь даже искать ее сейчас не могу, надо срочно бежать, как бы ребят не схватили».

Поскольку в городе охотились на костяного монстра, у людей никто документы не проверял, а у тех, кто выбрался из застенков, их попросту не имелось – сгорели в кабинете начальника тюрьмы.

Пожар в здании начался совершенно случайно. Когда Александр вместе с Зариной открыли двери, сидевший за столом схватился за оружие. Еремеев выстрелил первым сразу из четырех стволов. У хозяина кабинета имелся мощный амулет. Защита выдержала, и мужик успел пальнуть в незваных гостей шесть раз, пока в барабане револьвера не закончились патроны. Он не сумел пробить барьер сбежавшего пленника, зато уронил обе свечи, стоявшие на столе. Исход дела решил кинжал Зарины, когда в комнате уже вовсю полыхало. Все, что успел сделать Александр, – снять с трупа амулет, забрать оружие и поискать боезапас. В сумке, висевшей на стуле, его не оказалось, в ящиках стола – тоже, только несколько мешочков с монетами. Пришлось хватать, что нашел, бросать в торбу вместе с разряженными пистолями и бежать. Бумаги горят хорошо, а их там было навалено…