Трофейный амулет Еремеев сразу зарядил и повесил на шею Зарине. Потом они заскочили в хранилище ключей и начали освобождать пленников. Вот тогда их дорожки разошлись. В тюрьме три крыла, и Зарина отправилась отпирать камеры того, откуда они сами вышли, Александр взял на себя два остальных. Договорились встретиться у выхода, но к нему подошла незнакомая женщина и спросила:

– Ты Зарину высматриваешь?

– Да.

– Барышня просила передать, что ждать ее не стоит, – быстро проговорила она и ушла.

«В следующий раз точно привяжу к себе и… Вот только сколько его еще ждать, этого следующего раза?»

Неподалеку от входа в «Жирный налим» Александра встречали.

– Данила? – окликнул его Ларион. – А мне сказали, что тебя усыпили и увезли в карете.

– Кто сказал? – Еремеев снял с плеча увесистую сумку и протянул второму поджидавшему. – Радим, принимай трофеи.

– У меня тут в заведении друг работает официантом. Я с ним как раз столкнулся, направляясь туда. Он и шепнул, что одного клиента дюжина бойцов поджидала. По описанию понял, что тебя.

– А кого тогда вы здесь выглядываете? – Александр успокоился, что друзья не попали в ловушку, но из-за расставания с Зариной настроение не улучшилось.

– Прохора. Внутри еще пятеро вражин осталось – как бы не по наши души?

– Что ж, значит, им не повезло – я нынче не в духе. А Прохора ждать не стоит, это он меня продал.

– Вот же паскуда! – выругался Радим. – Его из кабалы вытащили, а он…

– Придет время – поквитаемся. – Еремеев решительно направился в заведение.

– Данила, ты не понял. Там засада! – Разумник попробовал остановить командира.

– Сейчас я для них засада! – пробурчал тот, двигаясь дальше.

Отличить обычных клиентов от подсадных труда не составило. Они заметно выделялись и одеждой, и хмурыми лицами – ведь бедолагам приходилось сидеть «на сухую» в окружении полупьяных довольных физиономий.

«Что, не узнали меня в кафтане надзирателя? – Александр сразу направился к двум стоявшим рядом столикам, за которыми расположились ожидающие. – Сейчас будет сюрприз».

– Кто дернется, получит пулю в лоб! – Еремеев направил на ошалевших пистоль и револьвер, друзья последовали его примеру. – А теперь я хочу знать, кто вам меня сдал, где живет и как его найти? Врать не советую, день у меня выдался тяжелый, нервы ни к черту, а все терпение еще в тюрьме закончилось. Ты, что ли, у них главный?

Один из «клиентов» явно выделялся более дорогой одеждой и манерой держаться. Он первым узнал нервного молодого человека:

– Мы здесь по приказу малого совета вече.

– Ты русский?

– Да, я родился в Смоленске.

– А почему выполняешь команды шляхтича Тадеуша?

– Он сейчас старший в совете, – пожал плечами мужчина.

Народ в харчевне начал коситься в сторону разборок, и к Александру подошел владелец заведения.

– Скажи посетителям, что сегодня выпивка за твой счет, я потом оплачу. А эти сейчас уходят, они адресом ошиблись, – не поворачивая головы, произнес Еремеев.

– Хорошо, ты только потом не забудь забрать свой пистоль, он так и лежит, где упал. Один тип пытался поднять, потом еле оклемался.

– Не забуду, тем более у меня к тебе еще одно дело.

Хозяин ушел радовать посетителей, а командир группы захвата начал отвечать на вопросы.

«Опять кабак «Потьма»? Паршивое, оказывается, место. Видать, многие темные сделки там проворачиваются. Взять того же Кузьму. Неужели не знал, где назначал встречу? Или был там за своего? Только это его не спасло. Не спасет и Прохора. Прощать предательство я не собираюсь, хотя благодаря ему удалось увидеть Зарину. Но сначала, раз уж я здесь, надо закончить с таинственным столиком».

– Так, господа, я вас выслушал. Служите вы явно не тем, кому следует, а потому облагаетесь штрафом. Для начала. Оружие и ценности на стол.

Потом Ларион выпроводил всех пятерых, постаравшись, чтобы они не сразу вспомнили о прошествии.

Тем временем Александр наконец добрался до чуланчика, где хранился оставленный на хранение Ниловым столик – круглый, с единственной ножкой. Покрутив его со всех сторон, Еремеев не обнаружил ни малейшей щелки, куда можно было просунуть ключ.

«А ларчик-то непросто открывается, – тяжело вздохнул кладоискатель. – Попробуй еще отыщи здесь тайник».

После некоторых усилий столешница выкрутилась из опоры, однако цилиндрическая ножка внутри оказалось пустой.

Еремеев попытался разобрать опору и основание. Пальцы от усилий захрустели, но отсоединить детали не получилось.

«Дайте мне топор, и я изрублю эту деревяшку в щепки! Не может тут не быть схрона. – Он наступил на основание и дернул неподатливую ножку на себя. Раздался противный скрежет, опора наклонилась. – А ну-ка, попробуем тебя раскачать, дорогуша!»

Паз в оставшемся на полу основании оказался квадратным, поэтому и не позволял вращать ножку, а когда Александру удалось ее вытащить, отыскалась и подходящая прорезь.

«Как там говорил Буратино? Был бы ключ, а куда его вставить, мы отыщем». – Кладоискатель достал из кармана отмычку.

После недолгих мучений Еремеев извлек из тайника два незапечатанных конверта.

«Неужели весь сыр-бор – из-за этих писем?» – Он вытащил первое, адресованное Тадеушу, и начал читать. Несмотря на латинский шрифт и корявый почерк, узнаваемых слов там было вполне достаточно, чтобы понять общий смысл.

Пана Тадеуша благодарили за успешную операцию по уничтожению какой-то важной шишки Витебска, обещали предоставить сотню солдат для нападения на Крашен, а также помочь с Черной морью и колдунами для захвата болотной нежити и проведения ритуала, призванного уничтожить дружину Смоленска. Сообщали также о ценном живом грузе, который под охраной направили из того же Витебска.

Второе письмо, похоже, писал сам Тадеуш. Он просил в течение месяца подготовить тысячу воинов для вторжения в Смоленскую республику. О точной дате обещал уведомить за неделю до срока…

«Вроде всего две бумажки, а в них, можно сказать, смертный приговор пану Тадеушу. Теперь хотя бы понятно, почему он так хотел найти Нилова. А вот как столь опасные письма могли попасть в чужие руки? И дураку ясно, прочитал – сожги. Надо поскорее доставить эти бумажки нужным лицам. Кому? У меня на примете только отец Серафим. Но не факт, что он сейчас в храме. Пока будут искать, будить и везти, точно утро наступит. Как же руки чешутся набить морду коварному шляхтичу! В глаза его не видел, однако сомнений нет: тот еще урод. – Прилив адреналина напрочь отогнал остатки сна. – Кстати, об уродах. А не сходить ли в кабак «Потьма», вдруг меня там Прохор дожидается?»

Тюремные передряги, расставание с Зариной, разборка мебели и чтение писем настроили Александра на агрессивный лад. Он физически ощущал срочную потребность сбросить накопившуюся негативную энергию.