— Что за кислая мина? — серьёзно посмотрел он на меня, будто бы обиделся моей реакции на его появление. — Ты что, не рад меня видеть?

— Очень рад. Был бы, — тяжело вздохнул я. — Если бы это было не сегодня.

— А, ты про драку тех девиц? Ух… — мечтательно цокнул языком дед. — Зря их только остановил.

— Так ты видел всё?!

— А то! Сильные, красивые, и задницы, что надо, — подмигнул он мне. — Глянув на них, я прям горд за тебя, Максик! За твоего батю никто не дрался. Пришла мама, взяла его за шкирку и женила на себе. Тьфу, — сплюнул он на землю и поморщился. Впрочем, это не помешало деду принять спустя миг очень самодовольный вид. — А вот за меня дрались самые горячие девы, каждая из которых была настоящей красоткой. Но самой сильной оказалась твоя бабка, эх… Но, давай не будем о грустном.

— За тебя кто-то дрался? — переспросил я. Никто о подобном мне не рассказывал.

— За меня устроили целый турнир! — дед с важным видом заправского лжеца ударил себя в грудь кулаком. — Но я же сказал, не будем о грустном. Пошли, у меня есть для тебя важная работа.

— Дед, извини, но я спешу. У меня через полтора часа старт смены в салоне, и мама очень разозлится, если я опоздаю.

— Да в Лабиринт её, — отмахнулся старик. — Всю ответственность я беру на себя.

— Она даже не знает что ты в городе, — напомнил я.

— Ну, вот закончим с работой, так вместе и придём, — легкомысленно пожал плечами дед.

Я ему не верил. Вот прям совсем и полностью не верил. Деда я помнил весёлым и бойким, но из памяти как-то выветрилось, что он при этом ещё и скользкий как угорь. Один его вид так и говорил о том, что верить ему категорически нельзя.

Но, мне почти всю жизнь вбивали в голову одну мысль о том, что старших надо уважать, и если старший член семьи просит тебя о чём-то, то нужно это выполнить.

Уже потом будешь думать, зачем всё это было надо — может, таким образом этот член семьи хотел до тебя донести какую-то мысль, а если ты ещё и получил за свои действия… Это означало, что выполнил всё не совсем так, как должен был.

И вообще, старших надо слушать! Подчеркнуть три раза!

— Ладно… — вздохнул я. — Надеюсь, это ненадолго?

— Нам просто нужно посетить одно место, — поманив меня за собой, загадочно улыбнулся дед. И дымя трубкой, как паровоз, пошёл вперёд, махнув мне рукой.

Несколько мгновений я смотрел ему вслед, раздумывая над тем, точно ли оно мне надо, но в итоге пошёл следом.

— Дед, слушай, насчёт тех записей, которые ты мне оставил… — начал я, спустя несколько минут пути.

— Попробовал их в деле? — усмехнулся родственник.

— Да… — не стал скрывать я. — Это же не просто техники массажа, я прав? Я заметил, что могу хоть и немного, но поглощать энергию духовного сосуда у женщин, становясь сильнее. Да и сами техники такие разносторонние. Одни оказывают очень сильное положительное влияние, на уровне базовых медицинских техник, другие, напротив, можно отнести в разряд боевых. Как это возможно? Кто их создал? — вопросы так и полились из меня, так как наконец-то появился человек, который может хоть немного приоткрыть тайну.

— Того кто их создал, уже давным-давно нет в живых, так что нет смысла ворошить прошлое. Что же до остального — просто прими это как данность. Изучай и становись сильнее. Если бы ты узнал ценность этих техник, — усмехнулся дед, покачав головой, — то у тебя случился бы шок.

— Ценность? — удивился я. Мне всегда они казались важными, но не то чтобы очень ценными. — Тогда зачем ты отдал их мне? Фактически ребёнку. Да и ранг моего духовного сосуда на тот момент…

— Выбора не было, — развёл руками он, впрочем, тут же вновь вернувшись к своей трубке. — Уж извини, но твоему старику я не доверил бы даже мыть свою машину. Только взгляни, во что он превратил семейный архив, — дед зло сплюнул. — Видел бы ты, каким он был в прошлом… Каменные стены, металлическая дверь, которую не выбил бы даже Жёлтый практик.

— Это ты про ту, что располагалась в старом доме?

Наша семья, можно сказать, относительно недавно переехала в Еленаград и на то были свои причины, в которых виноват сам дед. До этого тут был только филиал нашего салона.

— Про неё самую, — подтвердил он.

— Так это же ты проиграл тот дом… — несмело произнёс я, не зная, как отреагирует мой родственник на это обвинение.

— Кхм… не дави на больное, а? — поморщился он. — И вообще, мы почти пришли. Нам вот сюда, — сказал дед, указывая на канализационный люк.

— Ты издеваешься? — бросил я на него хмурый взгляд.

— Нет. Давай уже, открывай, времени не так много, — оглядываясь по сторонам, поторопил он.

Ну да, старших надо слушаться. Я нагнулся и попытался сдвинуть чугунный люк, но это оказалось не так уж просто.

— Шевелись давай, — недовольно посмотрел на мои потуги дед. — Ты же практик или погулять вышел?

— Вместо того чтобы торопить, лучше бы помог, — буркнул я, но старый мудрый родственник даже не пошевелился.

Люк я всё-таки открыть смог, не без труда, но смог.

— Нам, правда, надо вниз? — с призрачной надеждой на обратное уточнил я.

— Правда-правда. Давай уже, не трать время, говорю — его мало.

Вздохнув, я начал спускаться, стараясь не обращать внимания на ужаснейший запах. Вот теперь уже официально: сегодня — худший день в моей жизни. До этого лидерство по хреновости удерживал день, когда Бестужев решил пробраться в гримёрку к любимой певице, но этот день, похоже, решил тот переплюнуть.

— Ну и вонь, дед. А ещё я ничего не вижу. Надеюсь, у тебя есть фонарик.

— Есть кое-что получше, — усмехнулся родственник, спрыгнув вниз, а затем создав в своей ладони светящийся шар. Тот поднялся в воздух и завис над нашими головами, рассеивая мрак. — Нам туда.

По канализационному тоннелю мы шли минут десять, но этого оказалось достаточно, чтобы безвозвратно уничтожить и ботинки, и штаны. Стирать их после такого я точно не собираюсь, да и мама меня прибьёт, если я такое засуну в стиралку.

— Купишь новые, — хмыкнул дед.

И от кого я ждал сочувствия?

В конце концов, мы пришли к большой дыре, шириной метров десять, в которую сливались отходы сразу с четырёх оттоков.

— Ну и куда дальше? — спросил я у деда, на что тот кивнул на этот огромный канализационный сток. — Нет уж. Ты спятил?! Я туда не полезу. Да и как?! Тут даже лестницы нет!

— Придётся прыгать, — пожал плечами дед, похоже, не видя в этом большой проблемы.

— Вот ещё, — фыркнул я. Мне всё это определенно не нравилось. — Ты ничего толком не объяснил, лишь притащил меня сюда и говоришь прыгать?

Дед поморщился.