– Мы на байк.

– Летите первыми, – предлагаю. – Вам нужно забрать ребёнка. В случае чего, прикроем.

Мелагрен

Правильно, надеюсь, я всё сделала правильно! Поведение Виолы действительно стало слишком странным, и если кто-то пытался её подчинить, проникнуть в её сердцевину, разрушить кибернетический мозг…

Надеюсь, я не сделала хуже. Хочется верить, что Танара и правда пыталась помочь.

Но разве моих человечьих возможностей хватит, чтобы всё проверить? Баллена бы с его мастерской.

Тани и Атоль переходят на байк. О чём-то ещё договариваются с Кэром, но я беру на руки песца. Заглядываю ему в глаза.

– Всё, что здесь у Кэра произошло, пока Балу не передавай. Слышишь? Что ты ему уже успел передать?

Похоже, обратной связи не предусмотрено. Песец молчит. Так! Бал говорил, где-то должна быть инструкция. Только боюсь, не до того сейчас.

Кэр усаживается за пульт. Виртуальную панель себе не вызывает – вместо этого запускает палец с манипулятором в любезно предоставленное Виолой гнездо.

Пока они обсуждают предстоящий полёт своими внутренними каналами связи, достаю виртуальное окошко и пытаюсь отыскать, что тут Бал закачал.

Ого, а песец-то, оказывается, и в бою может пригодиться! Вспоминаю шар, в который он превращался. Просматриваю наскоро.

Ага, похоже, информацию он собирает порциями и меня должен слушаться как хозяйку. И вроде бы даже можно обратную связь включить… Ещё раз повторяю запрет передавать Балу про всё увиденное.

Не успеваю досмотреть, как корабль стартует. Проходит сквозь поле, защищающее резиденцию владельцев Ламана.

Бросаю последний взгляд на экраны, которые показывают отдаляющуюся скалу с домом Рошшассов. Не могу сдержать вздох.

Но Кэр сосредоточен, губы плотно сжаты, глазами бегает по экранам – отслеживает перемещения врагов.

– Пьер! – произносит вдруг отрывисто.

– Вижу! – долетает в ответ.

Ищу настороженно, что они там усмотрели.

Один из экранов показывает байк, летящий чуть впереди. А ещё на одном виднеется скопление воздушной техники.

Гравилёты, гравициклы, аэролёты.

– Это они? – шепчу, сжимаю руку Кэра.

– Похоже, – отвечает вполне громко. Ну, да, нас тут не услышат. – Нам бы до точки входа добраться… и чтобы её не заблокировали.

Внизу проносятся извивистые джунгли планеты. Не могу не думать, что где-то там, среди них, кто-то оборудовал кусок модуля, спрятал тело Кэррана и держал Авена. И всей его силы не хватило, чтобы защитить себя и сына…

И остатки его тела, возможно, до сих пор там.

– Как они пробрались на Ламан? – спрашиваю.

– Без киборгов – никак, – отвечает Кэр. – Только те места, где киборги перехватили контроль, мы не могли проверять. Охрана, опять же. С этими их ядрёными вирусами, получается, вся из строя вышла.

Вдруг подаётся вперёд, восклицает:

– Что за…

Тоже приглядываюсь. На том экране, где виднелось скопление, разворачивается самое натуральное сражение!

– Кто с кем? – недоумеваю.

– Да пофиг, вырваться бы! – Кэр внимательно всматривается вперёд, но замечаю, что и на тот экран поглядывает. Похоже, тоже не может вычислить дерущихся.

Гравибайк Пьера вдруг исчезает.

– Они вошли! – радостно кричит Кэрран.

А после всё стремительно закручивается.

Какой-то из гравилётов бросается нам наперерез, но корабль входит в невидимую пространственную воронку, организованную Авеном для отступления. Странно, что не прямо из дома… хотя, в общем-то, логично. Такое к дому тянуть опасно, да и обнаружить могут скорее.

Нас буквально ввинчивает в неё – но на этот раз ремни безопасности работают отлично, никто из кресел не выпадает.

Живот чуть подводит – гравитаторы не всегда успевают выравнивать силу тяжести. Но в целом терпимо.

Впереди виднеется гравибайк. Точнее, в иллюминаторы его не видно, но сканеры выстраивают объёмную модель.

Так и хочется оглянуться, посекундно обновляю информацию с задних экранов. Всё кажется, будто на хвост вот-вот сядут преследователи – и вряд ли этот «туннель» выдержит пальбу из плазмомётов.

Обратный путь пролетает почти в такой же лихорадке, как и сюда. Только тогда мы были полны надежд. А сейчас… сейчас позади остаётся огромный кусок жизни Кэррана. Который вдруг за несколько сумасшедших дней стал мне ближе родных и друзей.

Почти пулей вылетаем с планеты – Кэр с Виолой всё пытаются отрегулировать полёт, байк и вовсе уже не заметен в местной «аномалии». Похоже, связь с ним тоже потеряна. Или, может, и Кэр, и Пьер с Тани просто молчат.

А я размышляю о детях на Ладе. Если наши враги знают о них – не решат ли перейти к шантажу? Охраны там в разы меньше, чем на Ламане. Только от местных и способна защитить. Но никак не от инопланетных захватчиков с киборгами в своих рядах.

Надо найти способ связаться с ними. Убедиться, что всё в порядке, предупредить…

Не успеваю подумать, как Виола передаёт тревожный зуммер входящего вызова.

Мелагрен

– Мэл! – виртуальное окошко проявляет встревоженного Баллена. – Что у вас там происходит?

– Тебе… песец что-то передал?

– Ты так и не назвала его? – хмурится Бал. – В инструкции есть же. Нужно дать имя, задать основные команды…

– Некогда было, – стараюсь не смутиться. Ну правда же некогда! – Слушай, мне сейчас нужно уходить в прыж…

– Подожди, Мэл! У тебя на борту опасное создание!

– АР-24 не опасен, – бросаю взгляд на Кэра, тот хоть и не смотрит на меня, но явно прислушивается.

– Я не про киборга, – мрачно отвечает Баллен, пытается заглянуть за мой экран, рассмотреть, куда там я кошусь.

Приподнимаю недоумённо брови: кого ещё на мой космолёт занесло? Но Баллен тут же проясняет:

– Я о диком создании с планеты Старус, в народе названном зэткой.

– Ох. Так. Зэтка не опасна… ну, наша зэтка. Она помогла нам… – пытаюсь сформулировать помягче, потому что слова про сражения прозвучат как какой-то лютый трэш.

И тут до меня доходит весь масштаб катастрофы. Если он знает про зэтку – значит, и про всё остальное? Что именно песец успел передать?

В курсе ли Бал о Кэре внутри киборга?

Так. У меня будет три часа полёта. Попытаюсь разобраться, как извлечь из песца передаваемую информацию.

– Бал, всё хорошо, правда, – стараюсь говорить как можно убедительнее. – Через три часа я буду дома и свяжусь с тобой оттуда.