– Заедем по дороге в заповедник, в лабораторию профессора Делауэра, он обычно там проводит выходные. Профессор свяжется с обществом, которое занимается сохранением лесных котов, и Цезарь окажется в безопасности.

Тони ухмыльнулся и сокрушенно покачал головой.

– А я-то думал, поездка будет скучной.

Вечером Джун впервые за последние два с половиной года надела рубашку отца и долго смотрела на огромные зимние звезды в окно, гадая, куда же собирался уехать неугомонный Ллойд Эвери. Планировал ли он бросить Джун в Штатах, при том что в письмах к бабушке тепло отзывался о ней?

Существовала ли другая семья вообще – или он просто хотел свободы?

Джун упорно отказывалась искать сводного брата, а когда наконец собралась, то вместо него нашла кузена Кайдена, лесного кота Цезаря, прабабушку с деменцией и диковатую Сару.

Джун, конечно же, была благодарна за такие неожиданные подарки судьбы, но…

…неужели перед смертью отец соврал?

…и если соврал, то о чем именно?

Паркеры вернулись из Италии.

Казалось бы: ну вернулись, и что с того. Кому старые раны не кровоточат, тому и прошлое не страшно. Но Джун знала, что врет себе. Ей было страшно. Однако несмотря на непреходящее необъяснимое волнение, она меньше всего ожидала услышать этот голос, когда в перерыве между лекциями зазвонил телефон.

– Привет, Джун.

– Привет. А кто это? – спросила она, хотя узнала.

– Парень, с которым ты сходила на самое неудачное свидание в истории. Крис Паркер, – рассмеялся он и спросил: – Как дела?

– Прекрасно, спасибо… Как ты?

– Хотел бы встретиться с тобой сегодня, если ты не против. Выпьем кофе, поговорим.

В замешательстве Джун не смогла придумать повод для отказа и согласилась.

– Отлично, – с явным облегчением ответил Принц Паркер. – В 17:00 будет удобно? В «Руке Конхобара».

И Крис туда же. Джун ощутила себя предательницей по отношению к Тони, но зажмурилась и укорила себя за дурацкие мысли.

– Замечательно, люблю это место.

– Тогда до скорой встречи, Джун.

– Пока, Крис.

Черт. Зря согласилась. Она представила, что Тони ничего бы ей не сказал и пошел на встречу с девушкой, которая нравилась когда-то. Пожалуй, стоило предупредить его, чтобы не ждал к ужину, и объяснить причину. Кусая губы, Джун уже разблокировала смартфон, когда раздался оклик помощницы декана, которая вошла в аудиторию.

– Мисс Эвери… Джун! Зайдите в деканат, пожалуйста. Мистер Арчибальд ждет вас.

Странно. Что такого важного случилось?

Она последовала за суетливой вежливой сотрудницей колледжа, пытаясь угадать, в чем причина спонтанного приглашения.

Не угадала.

– Добрый день, Джун, присаживайся, – предложил ей мистер Арчибальд, человек прямолинейный и крайне строгий.

– Добрый день, мистер Арчибальд, – поздоровалась она и опустилась в кресло, расправляя шерстяную юбку на коленях.

– Джун, ты прошла огромный путь к профессии, которую избрала, и стала частью колоссального проекта профессора Делауэра. Скажи, почему ты избрала именно этот проект?

Она удивилась.

– Мне интересна тема возрождения популяции волков, это очень сложный моральный вопрос и…

– Не было ли другой причины?

– Какой, например? – насторожилась она.

– Например, личный интерес к профессору Делауэру.

На мгновение дыхание сперло, а потом Джун выпалила:

– Что?! Нет! Нет, конечно, это абсурд!

…и сразу вспомнилось предупреждение Тони, чтобы осторожнее вела себя и пресекала слухи. Но кто же мог подумать, что слухи дойдут до декана, а тем более, что он к ним прислушается.

– Мистер Арчибальд, обо мне ходит много сплетен, но уверяю, в них нет и капли истины. У нас с профессором исключительно рабочие отношения.

– Я получил иную информацию.

– Клевета!

– Если нечего скрывать, то и волноваться не стоит, не правда ли? – стальным тоном парировал мистер Арчибальд, и Джун поняла, что несдержанностью добавила себе «минус 100» к рейтингу в его глазах.

– Мне действительно нечего скрывать, – уже спокойнее сказала она, и декан надел очки, просматривая распечатку.

– Вот и прекрасно. Искренне надеюсь, что итог служебного расследования подтвердит твои слова.

– Вы собираетесь проводить расследование?!

– Да. Тебя это тревожит? – Он пристально посмотрел исподлобья, изучая, а Джун повела плечом, которое свело от напряжения.

– Нет, но это немного… оскорбительно по отношению ко мне и тем более к профессору.

– Джун, оскорбленное достоинство – это наименьшие потери в данной ситуации. Если подтвердится ваша связь, профессор Делауэр лишится своей должности, а ты – места в нашем колледже.

Наверное, шок на ее лице стал ответом на все вопросы декана, потому что он укоризненно покачал головой и тяжело вздохнул, словно вина уже была доказана.

– Уверен, все обойдется, – торопливо добавил он, а подтекстом читалось: убирайся и не позорь стены этого уважаемого заведения.

Джун мутило по дороге в лекторий. В голове шумело, сбилась радиочастота. Десятки вопросов, не оформившись в мысли, бурлили в сознании, и когда в аудитории Джун заметила Шейлу, то наконец вскипела и ринулась к этой двуличной гадине.

– Что ты наплела мистеру Арчибальду?!

Шейла сидела в первом ряду, любила внимание – но не внимание такого рода, поэтому прошипела:

– Тише, будь добра. Не понимаю, о чем ты.

Джун крепче сжала плотную шлейку сумки на плече.

– Профессора Делауэра собираются подвергнуть служебной проверке. Знаешь, по какому поводу? Еще бы ты не знала, если сама и распустила мерзкую сплетню.

Шейла изменилась в лице, и Джун процедила:

– Надеешься, что меня исключат, да?! Неужели всё из-за твоего беспозвоночного Оливера?

Староста, пунцовая то ли ярости, то ли от стыда, сдвинулась к краю скамейки, поближе к Джун.

– Как ты смеешь меня обвинять! Я бы не стала портить репутацию нашей группы.

– Если не ты, то кто? Кому ты жаловалась на меня?

– Да кто ты такая, чтобы я уделяла тебе столько внимания?! Не устраивай сцену и не… – Шейла вдруг замолчала. Уставилась на Джун и тяжело сглотнула, поправила персиковый шелковый платок на шее.

– Что?