А было бы неплохо тут остаться… Руслан даже зажмурился от удовольствия, представляя, как здорово тут можно устроиться. Гнать самогон, приводить на неделю-две новую девку, для удовольствия да чтобы убирала дом да жрать готовила, – рай, а не жизнь! Да только проклятые охотники-охранники да местные голодранцы сразу отволокут его к демону… Нет, нужно им предложить то, на что сами они не решатся. Да еще и в таком месте, где есть свободное теплое местечко…

Стараясь не шуметь, Руслан вошел во двор дома Иваныча и остановился на крыльце. Он потрогал ключ, торчащий из двери, и замер. Но все-таки решился и пошел обратно, к калитке. За дверью послышались легкие шаги и встревоженный Ирин голос:

– Кто здесь? Откройте! Я знаю, вы здесь! Руслан, это ты? Открой, слышишь?

Руслан замер. В животе заурчало, и он вспомнил, что не ел уже больше суток. Представил, что не увидит еды еще столько же, не меньше, и чуть не передумал, скривившись от жалости к самому себе. Тут Ира опять забарабанила в дверь:

– Сергей, или это ты? Открой, слышишь! Открой!

Поддавшись импульсу, Руслан шагнул обратно и повернул ключ.

Он рывком распахнул дверь. Ира бросилась ему на шею, но он, дав обнять себя, отстранил ее в сторону, недовольно буркнув:

– Какой тебе Сергей? Или соскучилась уже?

– Что ты такое говоришь? Ты же знаешь, я только тебя…

– Да ладно, хватит! – прикрикнул он, с удовольствием увидев в зеленых глазах привычные растерянность и страх. – Жрать есть что?

– Конечно, – обрадовалась Ира и побежала на кухню.

Руслан с удовольствием проводил ее ладную фигурку взглядом. Сзади ничего, хотя он любил баб помясистее. Завалить ее еще разок, что ли? Ладно, там посмотрим…

Он вошел за ней в кухню и сел за стол. Раздражение опять накатило волной – дура, приготовить ничего не могла?

– Попозже суп сварю, – отвечая на его мысли, сказала она. – Тут дров нету, нужно с улицы принести…

– Так неси, – буркнул Руслан. – А сейчас что есть?

– Консервы и тушенка. Каши немного осталось гречневой и лепешки.

– Давай все.

Ира начала доставать из шкафа над рабочим столом банки с консервами, а Руслан встал и пошел посмотреть, что есть в доме. Большой встроенный шкаф в холле он присмотрел, еще когда они попали сюда в первый раз. Как и ожидал, внутри висела верхняя одежда хозяина, еще какие-то тряпки. Руслан отступил на пару шагов и встал на цыпочки, заглядывая на антресоли. Отлично – то, что нужно.

Он вернулся на кухню, не обращая внимания на умоляющий взгляд Иры, и взял табуретку. На верхней полке шкафа он нашел два армейских рюкзака и еще какие-то огромные спортивные сумки. Руслан взял один рюкзак и пошел обратно.

По-прежнему не глядя на Иру, застывшую у окна со скрещенными под грудью руками, Руслан положил рюкзак на стол и стал складывать в него банки. В принципе, ему много не надо – пару раз перекусить и достаточно, а тяжесть лишняя ни к чему. Руслан положил три банки тушенки, кинул пару коробков спичек, лежащих в том же шкафу, и вытащил из подставки на столе большой нож. Лучше бы нормальный тесак найти, да где его взять? Нож отправился следом за спичками.

Руслан сел за стол и подвинул к себе открытую Ирой свиную тушенку. Он вывалил всю банку в тарелку с кашей и принялся жадно есть приготовленной девушкой ложкой, прикусывая черствыми лепешками, оставленными еще Иванычем.

Через десять минут, чувствуя приятную тяжесть в желудке, он откинулся на спинку стула. Несмотря на то что он шел всю ночь, спать не хотелось. Да еще и возбуждение от собственных мыслей и планов вряд ли даст уснуть. Он покосился еще раз на Иру. Нет, будут у него и получше бабы, хрен с ней, этой дохлятиной, нечего время терять.

– Чего стоишь? Давай горячего свари что-нибудь! – прикрикнул он на девушку.

Ира вздрогнула и полезла в ящики под рабочим столом.

– Где дрова-то, знаешь? – спросил Руслан.

– За домом должны быть, я слышала, как…

– «Слышала она», – передразнил Руслан. – Ладно, пойду принесу. Давай быстрее.

Он взял со стола рюкзак и вышел из кухни. Пока девушка ничего не сообразила, быстро пересек холл и вышел на улицу, захватив оставленный в коридоре «калашников». Руслан захлопнул дверь и повернул ключ, так и оставшийся торчать в замке.

Он дошел до калитки, когда услышал, что Ира сначала дернула ручку двери, а потом заколотила по ней ладонью:

– Руслан! Открой! Ты что?! Руслан!

Она кричала и плакала добрых десять минут, пока не утихла. Руслан с кривой усмешкой дождался, когда за дверью станет тихо, и пошел в Уральск.

Почти всю дорогу он бежал трусцой, делая остановки только для того, чтобы постоять несколько минут, перевести дыхание и послушать звуки в лесу: он боялся пропустить приближение собак. Еще один раз Руслан остановился, чтобы вскрыть банку тушенки. Поел на ходу, выковыривая ножом из банки куски мяса. То, что он никого не встретил на протяжении ста двадцати километров, было хорошим знаком – сама судьба толкала его в спину, подтверждая правильность задуманного.

Он еле волочил ноги от усталости, а еще больше от жажды: уходя из Моченых Дворов, впопыхах забыл взять с собой воды. Как назло, именно сегодня дождя не было, и он один раз напился из лужи перед самым Уральском – почему-то сразу ему эта простая мысль в голову не пришла.

К городу он подошел, когда уже начало смеркаться. Ворота с надписью «Уральский механический завод» по-прежнему были распахнуты настежь. Когда они проходили мимо него в первый раз, обойдя его с задней стороны, по лесу, внутри одного из цехов стоял грохот железа и рев чертовых псов. Сегодня Руслан ничего не услышал, кроме заунывного скрипа и тонких завывающих звуков, – он даже не понял, стон это или свист ветра в переплетении заводских конструкций. Единственное, что он почувствовал и узнал, – вонь, ударившую в нос при порыве ветра. Точно так смердели чертовы псы, которых он встретил за последнюю неделю уже дважды: у себя в деревне и когда их с Ирой спас этот дурачок Иваныч.

Подумав об Ире, Руслан осклабился своим мыслям и пошел дальше, как будто воспоминание придало ему сил.

Он пересек городскую черту и успел пройти несколько кварталов, пока не встретил первого жителя. Это была нестарая еще женщина в рваных обносках с тяпкой в грязных руках. Увидев незнакомца, она сначала замерла, как столб, а потом побежала от Руслана в сторону центра, поминутно оглядываясь, пока не свернула в первый же проулок.

– Женщина, подождите! – весело крикнул Руслан ей вслед. Ну да, судя по его неопрятному виду, нетрудно догадаться, что он «турист».

Только увидев человека, он осознал, что он опять сделал это! Снова жив! От собственной удачливости хотелось петь и плясать. А еще есть и пить. Еда была, но без глотка воды она все равно не полезет в горло.

Судя по обработанным огородам вместо газонов, потянувшимся вдоль дороги, он был уже рядом с центральной площадью города, когда его перехватил патруль охотников.