Рипли застыл. Внезапно его лицо озарилось новой догадкой.

– Не спеши радоваться, Гидеон. Если ты забыл «Опус магус», значит, его помнит кто-то другой – иначе магия давным-давно утратила бы свою силу. Но если не ты владеешь ею, то кто же? – Его ледяные серые глаза вновь заскользили по притихшей толпе. – Арчи Грин! – прошипел Рипли. – Он где-то здесь! Я чувствую его присутствие. Конечно, как же я сразу об этом не подумал? Он наследник Фабиана Грея! Значит, память об «Опус магус» каким-то образом перешла к нему… Теперь понятно, почему у этого мальчишки судьба с развилкой! Арчи Грин – часть пророчества! – Расп стремительно повернулся к Бледным писцам. – Он здесь, я знаю это! Отыщите его!

Три призрака взмыли в воздух. Арчи почувствовал, как их тёмный разум ищет его в толпе. Внезапно он ощутил парализующую слабость – это поисковое заклинание чёрной магии повелевало ему выйти вперёд. И тут кто-то, стоявший рядом с ним, отбросил с лица капюшон.

Это был Руперт.

– Я Арчи Грин! – громко крикнул он.

Бледные писцы с шипением обернулись к нему.

– Нет, это не Арчи Грин! – заорал Рипли. – Другой мальчишка пытается выгородить его. Убейте его!

Арчи отбросил свой капюшон.

– Прости, Руперт, но я не позволю тебе это сделать! – закричал он. – Я – Арчи Грин.

– Нет! – пронзительно вскрикнула Арабелла. – Не надо, Арчи!

– Но я не могу иначе, – ответил он. – Я Грей, а только Грей в силах победить Тёмное пламя. Моя судьба всегда была связана с судьбой Фабиана Грея. Я должен исполнить своё предназначение.

Толпа расступилась. Тихий ропот облетел зал. Арчи вышел к возвышению, на котором стоял Рипли.

– Вот мы и встретились снова, Арчи Грин, – расхохотался Тёмный владыка. – Наконец-то ты оказался там, где мне нужно!

И тут в толпе раздался вопль ярости, и худой сутулый человек бросился к возвышению.

– Ты позоришь само имя магии, Рипли! – закричал Аурелиус Расп. – Ты пустое ничтожество по сравнению с Фабианом Греем!

– Ах, мой бедный Аурелиус, – с притворным сожалением протянул Рипли. – А я-то поверил, что ты изменился! Мне следовало догадаться, что ты остался предан Хоуку.

– Я был и остаюсь предан Музею! – выкрикнул Расп. – И я готов умереть за него!

Он обрушил на Рипли изгоняющее заклинание, но тот с лёгкостью отразил его. Расп приготовился применить защитные чары, но Бледные писцы спикировали на него сверху, обступили и хором зашептали свои чёрные заклятия. Несколько секунд Расп продолжал сопротивляться, но Рипли простёр к нему руку и громко произнёс:

Расп замертво рухнул на пол.

Жуткая тишина воцарилась в огромном зале.

Арчи никогда не любил Распа, но сейчас ему было стыдно за свою слепоту. Аурелиус Расп погиб как герой, пытаясь защитить Музей от Тёмного пламени. Выходит, Хоук был прав, доверяя ему.

Арчи охватил гнев. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, раздался оглушительный грохот – это сотни воронов ударились в витражное окно. Гигантская чёрная стая окружила дом. Только сейчас Арчи догадался, что это и была та чёрная туча, которую он увидел раньше. Теперь воздух заполнился хлопаньем их крыльев и стуком клювов, молотящих по окну. В зале поднялся переполох, огромная стая скрыла свет, погрузив комнату в полумрак.

И в этой суматохе кто-то крепко схватил Арчи за руку. Это был Хоук – точнее, Фабиан Грей.

– У нас очень мало времени. Выслушай меня внимательно. Чтобы победить Тёмное пламя, нужна жертва, – жарким шёпотом заговорил он. – Я прочитал свои записи и всё вспомнил. В этой тетради я записал оборотное заклинание, которое позволит мне по собственной воле превратиться в ворона, но после того, как я воспользуюсь им, мне понадобится твоя помощь, чтобы спасти магию.

– Что я должен сделать? – спросил Арчи.

– Когда придёт время, ты должен будешь переписать «Опус магус». Это единственный пусть к спасению, Арчи!

– Но где он? – в отчаянии закричал Арчи.

И тут в небе снова полыхнула молния. Арчи зажмурился, ослеплённый, а когда снова открыл глаза, Грей уже исчез.

Арчи остался один.

На него смотрели холодные глаза Артура Рипли.

– Где Грей? – прошипел Рипли. – Я видел, как он шептался с тобой. Он сказал тебе, где спрятан «Опус магус», верно? – Внезапно резкие черты Тёмного владыки озарились догадкой. – Или же… «Опус магус» – это ты! Вот оно что! – пронзительно вскрикнул он. – Арчи Грин и есть «Опус магус»! Заветное заклинание находится в тебе! Теперь я понимаю, почему Хоук так защищал тебя.

Теперь Рипли говорил быстро и отрывисто, словно в бреду. Очевидно, тёмная сила Пламени окончательно овладела им. Он весь трясся, словно в лихорадке, в его глазах появился безумный блеск.

Поймав растерянный взгляд Арчи, Рипли визгливо расхохотался.

– О, да ты и впрямь ничего не знаешь! Это потому, что «Опус магус» хранится у тебя не в голове, а в самом сердце! Как трогательно, не правда ли? И как удобно. Это означает, если ты будешь сломлен, порча поразит и всю магию. Это значительно упрощает нашу задачу. – Рипли посмотрел на Бледных писцов: – Взять его!

Призраки подлетели к Арчи. Первый из трёх приблизился к нему, его пустые чёрные глаза вспыхнули злым огнём, бесплотный голос зашипел в мозгу Арчи.

– Ты полон сомнений, мальчик, – говорил он. – Я чувствую, как они подтачивают твой разум, подобно крысам, глодающим трупы, – призрак тенью обвился вокруг Арчи. – О, сколько страха, сколько вопросов и колебаний! Но в чём же ты сомневаешься сильнее всего? В любви своих родных? Или в своей силе? Нет, не то… О, ты меня не обманешь, мальчик, я чувствую запах твоего смятения. Твои сомнения гораздо глубже, гораздо мрачнее. Да, теперь я вижу! Ты сомневаешься в самом себе, Арчи Грин. Ты не веришь, что достоин быть наследником Фабиана Грея! Вот где твоё самое главное сомнение. И неудивительно! Ведь ты прав, хотя боишься себе в этом признаться. Ты недостоин наследия Фабиана Грея. Ты подведёшь его. Он верит в тебя, он возлагает на тебя все свои надежды, но его ждёт страшное разочарование. Ты подведёшь его и всех, кто в тебя поверил!

Сомнения охватили Арчи. Он был бессилен бороться с ними. Да и как он мог справиться с сомнениями, если злобный призрак был прав? На какую-то долю секунды Арчи даже почувствовал облегчение при мысли о том, что всё закончилось. Он был почти благодарен призраку за то, что тот избавил его от необходимости притворяться не тем, кто он есть. Но в тот же миг в его голове раздался другой голос. Это был Хоук – или Грей, что, как выяснилось, было одно и то же. «Я полностью доверяю этому мальчику, – сказал он в приюте для волшебнобольных. – Я никогда не сомневался в нём, а у него, к счастью, нет причин сомневаться в себе».