Ну вот как он одним лишь взглядом умудряется пробудить во мне страх и возбуждённое предвкушение одновременно?

В душе полный раздрай. Почему-то именно сейчас, когда я воочию могу убедиться, насколько мой личный кошмар опасен, насколько он хитёр и коварен, насколько может быть жёстким, я его всё меньше боюсь. Ну как так? Почему эфемерный образ из снов, больше надуманный, чем реальный, пугает значительно сильнее, чем реальный мужчина? Неужели всё дело в том, что неизвестность всегда страшнее? Ведь наш мозг сам дорисовывает её самыми ужасающими деталями.

Вот и он сам мне на это намекнул. Показывает ведь всё, как есть. И своего палача, который когда-то был среди посланных за мной ищеек. И то, что не побрезгует взять заложников, чтобы взять верх над Изидором. И признаёт, что его есть за что называть монстром.

Тогда почему я больше е верю, что для меня он опасен? Почему доверилась? Почему душа не противится мысли о браке с ним, а сердце наоборот взволнованно замирает?

И как мне с этим быть? Принять нашу парность? Не спорить с судьбой, поддаться физическому притяжению и положиться во всём на сильного мужчину, столько лет меня оберегающего?

И есть ли у меня вообще выбор в этом вопросе? Или я просто трепыхаюсь, теша себя иллюзиями? Потому что он мне это разрешил, давая время привыкнуть, пока сам всё сильнее опутывает своими сетями.

Не верится мне больше, что он отпустит и отступится.

Но и желания бежать, я больше не испытываю. И не знаю пока, как к этому относиться.

На всех парах выбежав в общий зал, я уже сворачиваю к ступенькам, чтобы подняться к княжеским покоям и спрятаться в своей комнатушке, но, ступив на первую ступеньку, понимаю, что так нельзя. Я тут не в гостях, у меня есть обязанности. Сам Дамиан ведь работает. Значит, и мне не стоит прохлаждаться.

Вздохнув, поворачиваю назад к кабинету. Стребую с Шимона информацию о привычках князя, которую он мне обещал расписать ещё утром. А потом не мешало бы найти экономку и заглянуть на кухню, чтобы посмотреть, как идут приготовления к ужину. И послушать, что говорят слуги об этом Сиггарде и его «ягодке». И Шимона расспросить, если у него будет время. Надо же мне знать, с кем ужинать предстоит.

А потом нужно приготовить Дамиану одежду. И себе тоже.

В общем дел невпроворот. Некогда отдыхать. И думать всякое тоже некогда.

Загрузив свои мысли подробным планом действий, я наконец успокаиваюсь. Всё-таки права мама Нина. Работа это действительно самый лучший способ отвлечься.



− И тут мне твои головорезы говорят, что меня уже два дня ищут, − басит Сигард, рассказывая, как их нашли княжеские ищейки сегодняшним утром. И умудряясь при этом накладывать своей спутнице на тарелку целую гору еды. — Я, признаться, до сих пор не понимаю, как такое возможно. Мог бы ещё допустить, что меня раненного вырубило больше чем на сутки. Эти вонючие гады меня серьёзно потрепали, едва не скопытился. Но не сходится, Дам. Разве что я в озере проболтался дольше, чем думаю, прежде чем меня Ксения нашла. Но тогда вообще не понятно, как выжил.

− Ты пытался плыть. Я твою руку увидела, − вставляет та самая Ксения, она же бесценная Ягодка, к которой никому нельзя прикасаться.

Глава Урсов уже поведал нам в красках о том, как решил проверить территории, где были засечены маги из Бранагиля, перед тем как ехать на встречу с князем. И как нарвался на вооружённый отряд боевиков с техномагическим оружием. В результате его серьёзно ранили, и оборотень едва ушёл от погони, свалившись с обрыва в озеро. На последних силах Сигард открыл спонтанный портал, но каким-то странным образом перенёсся на Землю, в другое озеро. А там его спасла Ксюша.

Да-да, Ксюша в наш мир попала с Земли. Жаль, что я открыто не могу признаться в том, где жила до этого. Нам было бы о чём поговорить.

− Ну вот, − медведь словно невзначай подвигается к девушке ещё ближе. Ещё чуть-чуть и вообще к себе на колени её перетащит. − А я о чём. Не сходится, князь. Хоть убей, не понимаю я, как могло столько времени пройти. По моим ощущениям я только вчера выехал из дому. И зверь мой то же самое говорит.

Ужин для нашей небольшой компании накрыли в одной из трапезных, на первом этаже. Как проговорилась тана Зофия, в самой уютной из всех имеющихся в замке.

И тут действительно уютно. Комната довольно просторная, светлая. Оформлена в зелёных и коричнево-медовых тонах. Каменный камин и добротная дубовая мебель хоть и не выглядят верхом изысканности, но вместе с лаконичным декором, роскошными коврами и пышным цветущим садом за стрельчатыми окнами создают какую-то особо-домашнюю атмосферу. Это хорошо ощущается ещё и потому, что компания за столом собралась довольно приятная.

Гости Дамиана мне действительно очень понравились. И порывистый обаятельный глава медвежьего клана Сиггард Урс, и его кудрявая спутница. Его истинная пара, как я поняла. Очень милая, улыбчивая красавица-блондиночка, чем-то напоминающая мне Сашку. Не внешностью, конечно, потому что моя сестрёнка кареглазая шатенка, а неунывающим характером и позитивным отношением к жизни.

Я к ужину, как и велел князь, надела платье, нежно-персиковое с чёрным кружевом — у Шимона действительно очень хороший вкус. Уложила волосы, которые отросли уже до лопаток. И сейчас вот сижу рядом с Дамианом. Очень близко. Только вот рабочим это место никак не получается воспринимать. Возможно, виной тому сам хозяин замка, ухаживающий за мной, как за своей спутницей и парой. И его рука, на спинке моего стула. И пальцы, нежно-поглаживающие моё обнажённое плечо. и толпы приятных мурашек, пробегающие по моей спине…

В общем, нечего себя обманывать, не камердинер я сейчас.

− И что, даже предположений нет? — щурится задумчиво Дамиан, явно анализируя сказанное другом. — Может, какая-то новая разработка Бранагильских техномагов? Чем тебя ранили? Позволишь моим целителям тебя осмотреть?

− Ну, если на-а-адо, − морщится Сигард. — Позволю, куда я денусь.

− Надо. Задержись ещё на денёк. Тильгард тебя пока подменит, я ему своих волков в подмогу отправлю.

− Брат-то подменит, но волки зачем? Мои медведи уж точно никак не хуже, − гневно вскидывается глава Урсов.

− Не спорю. Но твоих медведей никто не натаскивал чуять техномагическое оружие и капканы, − строго и жёстко смотрит на него Дамиан. — Хочешь, чтобы ещё кто-то из твоих клановцев пострадал?

Взгляды двух сильных хищников скрещиваются так, что искры летят. И волосы на затылке начинают шевелиться. Ой мамочки. Они же не подерутся?

Грозный медведь уступает первым. Заиграв желваками, опускает глаза. А потом и вовсе склоняет уважительно голову.

− Как скажешь, князь. Ты прав.

Дамиан молча кивает, принимая слова друга, как должное.