конца, но высчитать её некоторые замыслы и творения ещё под силу. Я скажу так, брат: если дойдёт до того, что все потомки будут летать, а ген не спровоцирует рост тела, то на каком-то этапе рост крыльев остановится на оптимальном размере. Зачем на себе носить громоздкий механизм? При росте, скажем, твоём, размах крыла в пять метров, это помеха. Причём серьёзная. Ты просто не сможешь взлететь, потому что крылья тяжелее тебя будут. Да что я тебе объясняю?! Ты пернатых больше изучал! А, может, и не вырастут. Кто сказал, что они вообще летать будут? Правда, еще десять лет назад я ставил под сомнение, что это вообще такое, думал, что руки… Но и сейчас ставлю под сомнение, что будут летать. До сих пор не могу найти ту нить, с которой связался генетический код с трансформацией организма под птицу. Чтоб меня! Сам запутался, что говорю! — Риур в сердцах швырнул планшет на стол. — Короче! Я до сих пор не понял одну вещь: как, Небеса возьми, так получилось? Почему у них перья?! Они не птицы! У них нет предпосылок! И трансформация скелета уже идёт, Кримм. Посмотри на дочь.

Сона их не слышала — она спала, свернувшись калачиком. Сладко так спала, забыв, что надо лежать ровно. Кримм долго смотрел на результаты сканирования, продолжающие поступать на монитор. Потом пожал плечами:

— По крайней мере, это ярко не выражается внешне. Я вижу пока только лёгкую трансформацию ключичных и лопаточных костей. Небольшие изменения в грудной клетке… Так… Всё вроде. Нет, вот, смотри: трансформация структуры костной ткани. Перестройка костей и метаболизма. Все предпосылки для создания тела, которое может летать.

— Облегчённые кости? Больно ей будет…

— Уже, — вздохнул Кримм. — Иногда плохо спит ночами. Как-то слишком интенсивно перестраивается организм.

— Согласно заложенной программе, — парировал Риур. И тоже вздохнул: — Реакция на включенный ген, твои гены и гены Айлы. Вот и всё. С одной стороны, это всё нам на руку: организм решил, что из всего этого бульона надо сделать дополнительную опцию — создать что-то дополнительное, чтобы выжить. Я имею в виду — способность приспособляемости к окружающей среде. Вот и появляются крылья. Чтобы сберечь себя в выживании вовне как таковом. Ген отвечает за выживание в целом, регенерирует ткани в случае потери. И тут интересная закавыка: он решил добавить крылья, чтобы, например, сберечь владельца от опасности. Как теория, это имеет право на жизнь.

— И как практика — это подтверждается, — ответил Кримм. — Мы создали не чудовищ, но мутантов.

— Или новую ветвь. Это наши дети и они не мутанты, Кримм…

«Год 4911/4 стандартного летоисчисления. Двадцать девятый год пребывания на поверхности. Я, Риур Астар, Старший сын Родового Дома Астар, записываю показания. Реестр №298889-004. Дополнительный файл: Реестр № 55984759 (Потомство Айлы и Кримма: Анга, Гелл, Тир, Кам, Парр, Сона) Дополнительный файл: Реестр № 59167809 (Ва, Хэ, Айла) Дополнительный файл: Реестр №АА789-77 (Потомство Ва и Хэ: Риа, Мина, Ваа, Бори) Странно всё это… Когда-то сама мысль о том, что перья как факт не могут быть у млекопитающего, теперь обретают реальность. Зачатки перьевых капсул, взятые на анализ у Соны, подтверждают этот факт. Здоровые капсулы, которые, хоть и медленно, но развиваются. Сама Сона чувствует себя прекрасно, никаких отклонений. Зато, как мне кажется, отклонения начались у меня — я свихнусь с этими Субстантами! Как, почему, откуда — вот что меня интересует! Почему получается эта трансформация и… ладно, будем называть вещи своими именами… и мутация? Я склонен считать, что… что…Небеса! Кто были те Чужие? Которые взяли под опёку Людей-Камней? Или создали их? Кто они? Как они выглядели? Если они дали новую жизнь, как мы, экспериментируя, и Субстанты на планете или хотя бы в этом регионе — продукт их деятельности? Они отключили R21 лишь потому, что происходит какой-то генетический разлад в сочетании с их геномом? Это я так предполагаю… Кримм прав: Субстанты новой ветви — это как мусор, выброшенный в питательную среду. И они, как бактерии, уцепились за что-то и выжили, дав толчок другой эволюции. И Люди-Камни, и Мана-Саи, и остальные возможно — потомки тех, других… А тут и мы ещё…Эволюция — вещь странная, как и генная мутация. Возможно, что первые предки тех, Других, были летающими. А может, и нет. Наши предки были водоплавающими и азотодышащими, но у нас не осталось наследственных примет, мы их устранили. Но откуда, чтоб его, тогда перья и крылья у Субстантов?! Откуда?!Так, спокойно… Это не проблема, это всего лишь эволюционная загадка…

(смешок)…

Одно радует: развитие мозга превышает все объёмы других Субстантов. Наверное, тут можно гордиться, что это наша, Мори, наследственность… И меня удивляет способность Субстантов так быстро размножаться. И дети ещё все целы, и живы и здоровы. Меня радует эта приспособляемость… …

(щелчок, запись обрывается)…»

…Тан растерянно смотрел на торчащую кость, распоровшую кожу на бедре. Тронул пальцем острый край, пошевелил чуть и взвыл от боли. Посмотрел наверх и подивился тому, как он не разбился насмерть, свалившись с такой высоты…

А всё Парр виноват. Это он предложил поохотиться на горных козлов там, где они любят ходить. Но ведь и я не козёл, вымученно подумал Тан… Дурак. Он ругнулся, скрипя зубами от боли, и огляделся. Плохо. Свалился в глухую расщелину между двумя утёсами. Сверху не видно, вниз не добраться, впрочем, как и наверх.

Орать? Попробуем… Он попробовал крикнуть. Но горло, расцарапанное жаждой, выдало лишь жалкий хрип. Ладно… Тан нащупал флягу, выдолбленную из сушёной тыквы. И крякнул от досады — сломана. Зато только горлышко. Он осторожно взболтнул разбитый сосуд и услышал слабый всплеск. Убрал болтавшееся горлышко и вылил остатки горьковатой тёплой воды в рот. Оказалось, что есть ещё на один приличный глоток. И это, как ни странно, взбодрило…

— Эй! — крикнул хрипло парень, стараясь подтянуть ногу, не делая резких движений. — Парр!

Нет, не получается. Нет сил орать громче. Тан прислушался, но не услышал никаких голосов, лишь далёкий плеск волн у подножия второго утёса. Ладно, будем выбираться сами. Но как?

Он осторожно подтянулся, дополз до края неровной полки и свесился вниз. Далековато, если уж прыгать. И почему так спина болит?

Тан извернулся, шипя от пульсирующих иголок, пробивающих сломанную ногу, и пощупал горящее тупой болью место.

Ага… Содрал кожу… так… и конечность сломал. Или крыло, как любил говорить отец Кримм. Крыло так крыло, но, к сожалению, с таким крылом не взлетишь. А сейчас не помешало бы оно. Или два, само собой.

— Парр!

Тихо.